Papst Franziskus wird am Samstag das erste von drei außerordentlichen Treffen der Kardinäle der römisch-katholischen Kirche abhalten, während die Spekulationen über seinen möglichen Rücktritt anhalten.
Der oberste Papst wird 20 Männer formell erheben am Samstag beim ersten außerordentlichen Konsistorium zum Kardinal ernannt, wobei 16 von ihnen unter 80 Jahre alt und damit wahlberechtigt bei einer Papstwahl sind.
Die Ernennung neuer Kardinalwähler hat Spekulationen angeheizt, dass der 85-jährige Papst beschließen könnte, in den Ruhestand zu treten, wie es sein Vorgänger, der emeritierte Papst Benedikt XVI., im Jahr 2013 tat.
Es gibt jedoch noch andere Gründe, warum Kirchenbeobachter über eine mögliche Abreise von Franziskus diskutiert haben. Es ist ungewöhnlich, Konsistorien im August abzuhalten – sie finden im Allgemeinen im Februar, Juni oder November statt.
Der Papst wird direkt nach dem ersten ein zweites Konsistorium abhalten, damit die Kardinäle der Heiligsprechung zweier neuer Heiliger zustimmen können, aber das für den 29. bis 30. August geplante Konsistorium hat die größte Aufmerksamkeit auf sich gezogen.
Einer der neu geschaffenen Kardinäle ist Robert McElroy, Bischof von San Diego und der neueste amerikanische Kardinal. Er gilt als enger Verbündeter des Papstes und ist mit seinen 68 Jahren jung genug, um im Konklave zu wählen.
Am Sonntag, vor Beginn des dritten Konsistoriums, Franz wird zu Besuch kommen die italienische Stadt L’Aquila, die eine besondere Verbindung zum mittelalterlichen Papst Cölestin V hat, der 1294 nach etwa sechs Monaten im Amt das Papsttum niederlegte.
Celestine V. wurde zitiert, als Benedikt XVI. vor fast einem Jahrzehnt beschloss, zurückzutreten, und Spekulationen waren weit verbreitet, dass Francis L’Aquila besuchte, bevor er seinen eigenen Rücktritt ankündigte.
Das zweitägige Treffen der Kardinäle, das am 29. August beginnen soll, konzentriert sich offiziell auf die neue Verfassung der Römischen Kurie, Prädikat evangelium. Die Kurie ist praktisch das leitende Organ der Kirche.
Franziskus könnte das Treffen jedoch als Gelegenheit nutzen, seinen Rücktritt bekannt zu geben, obwohl keine formelle Ankündigung über die Absichten des Papstes gemacht wurde und er zuvor versucht hat, Spekulationen über seine Zukunft einzudämmen.
Letzten Monat räumte Franziskus ein, dass er langsamer werden oder sich der Möglichkeit stellen müsse, das Papsttum aufzugeben.
„Ich denke, dass ich mich in meinem Alter und mit dieser Einschränkung ein wenig schonen muss, um der Kirche dienen zu können. Oder alternativ über die Möglichkeit eines Rücktritts nachzudenken“, sagte der Papst.
Der Papst sitzt seit Kurzem aufgrund von Knieschmerzen im Rollstuhl und musste während einer Afrikareise im Juni mehrere Veranstaltungen absagen. Er leidet auch an Ischias – einer chronischen Erkrankung, die Francis Schmerzen in der Hüfte verursacht.
Der Rücktritt ist für einen Papst äußerst ungewöhnlich und war praktisch unbekannt, bis Benedikt XVI sich entschied, in den Ruhestand zu treten. Die meisten Päpste der letzten Jahrhunderte haben ihr Amt nur durch den Tod niedergelegt.
Es gibt auch keine formellen Regeln in Bezug auf ehemalige Päpste, ihre Rolle und wie die Kirche mit der beispiellosen Situation zweier lebender ehemaliger Päpste umgehen könnte. Aber Francis hat die Möglichkeit, vor einem möglichen Rücktritt Regeln in dieser Angelegenheit einzuführen.
Wenn der Papst zurücktritt, treffen sich die Kardinalwähler, um seinen Nachfolger zu wählen. Nach dem Konsistorium im August wird es 132 solcher Kardinäle geben, von denen 83 von Franziskus ernannt wurden. Das entspricht 62 Prozent der Wählerschaft und hat zu Spekulationen beigetragen, dass der Papst versucht, das Konklave zu formen, das seinen Nachfolger wählen wird.
Als Benedikt XVI. 2013 zurücktrat, dauerte es nur 13 Tage, bis das päpstliche Konklave zusammentrat und Papst Franziskus wählte.
Alessandra Benedetti – Corbis/Corbis über Getty Images