Papst Franziskus bricht am Dienstag zu einem sechstägigen Besuch in der Demokratischen Republik Kongo (DRK) und im Südsudan auf, zwei zerbrechliche afrikanische Nationen, in denen langwierige Konflikte Millionen von Zivilisten vertrieben und Tod, Hunger und Verzweiflung gesät haben.
Die Reise – seine fünfte nach Afrika – führt den 86-jährigen Papst in Länder, die von Konflikten und Armut geplagt sind, in denen Katholiken etwa die Hälfte der Bevölkerung stellen und in denen die Kirche seit langem eine Schlüsselrolle bei den Bemühungen um den Aufbau der Demokratie spielt.
Der ursprünglich für letzten Juli geplante Besuch wurde verschoben, weil Francis unter einem Aufflammen einer chronischen Knieerkrankung litt. Er benutzt immer noch einen Rollstuhl und einen Gehstock, aber sein Knie hat sich deutlich verbessert, sodass der wandernde Papst die 40. Überseereise seines Papsttums antreten kann.
Wenn Franziskus am Dienstag in Kinshasa landet, wird er der erste Papst sein, der die Demokratische Republik Kongo besucht, seit Johannes Paul II. 1985 dorthin gereist ist – als es noch als Zaire bekannt war. Seine Reise in den Südsudan am Freitag wird ihn zum ersten Papst machen, der das jüngste Land der Welt besucht, das ein Jahrzehnt, nachdem die Unabhängigkeitseuphorie einem grausamen Bürgerkrieg gewichen ist, immer noch von Gewalt geprägt ist.
Franziskus, der angesichts von Leid und Ungerechtigkeit häufig die „zunehmende Unfähigkeit der Menschheit zu weinen“ beklagt hat, wird sich bemühen, den Opfern gewaltsamer Konflikte Trost und Anerkennung zu bringen. Bei beiden Stationen wird seine Priorität die Bemühungen sein, den Frieden in zwei Ländern zu fördern, die reich an natürlichen Ressourcen sind, aber von Armut und Streit geplagt sind, wo ein wahrgenommenes Desinteresse der internationalen Gemeinschaft Wut und Groll schürt.
„Der Grund, warum Francis in die Demokratische Republik Kongo geht, ist, die Aufmerksamkeit auf einen Konflikt zu lenken, dessen viele Menschen überdrüssig geworden sind“, sagte Douglas Yates, ein Afrika-Spezialist an der American University in Paris, und bezog sich dabei auf die Kämpfe, die den Osten des Landes verwüstet haben vergangenen drei Jahrzehnten. Er fügte hinzu: „Im Fall des Südsudan ist es ein Konflikt, den die meisten Menschen einfach nicht verstehen.“
Die Not der östlichen Demokratischen Republik Kongo
Im Vorfeld des Papstbesuchs drückte Kardinal Fridolin Ambongo, der Erzbischof von Kinshasa, seine Bestürzung über die wahrgenommene Gleichgültigkeit der Welt gegenüber den Unruhen im Osten der Demokratischen Republik Kongo aus.
„Wir können nicht verstehen, was im Osten unseres Landes passiert, warum die internationale Gemeinschaft, die Vereinten Nationen, behaupten, sie seien machtlos gegen eine kleine Gruppe bewaffneter Milizen“, sagte der Kardinal erzählte Das Schwesterradio von FRANCE 24 RFI. „Wenn Sie sich die Situation in der Ukraine ansehen, wo enorme Mittel eingesetzt werden, um die Ordnung wiederherzustellen, während die internationale Gemeinschaft in der Demokratischen Republik Kongo sagt, dass sie machtlos ist, ist das empörend“, fügte er hinzu und brachte seine Überzeugung zum Ausdruck, dass „die bloße Anwesenheit des Papstes hier dies tun wird die Situation in der Demokratischen Republik Kongo in den Mittelpunkt der weltweiten Besorgnis stellen.“
Für viele in der Demokratischen Republik Kongo, „Heimat von Afrikas größter katholischer Bevölkerung, wird der Besuch des Papstes als Anerkennung der Bedeutung des Landes innerhalb der breiteren katholischen Gemeinschaft angesehen“, sagte der politische Analyst Wamu Oyatambwe aus der Zentralkongo. „Aber vor allem hoffen die Menschen, dass dieser Besuch die Aufmerksamkeit der Welt auf das Leiden und die Erwartungen der Kongolesen lenkt“, fügte er hinzu.
Francis hatte ursprünglich geplant, die Stadt Goma im unbeständigen Osten des Landes zu besuchen, aber dieser Stopp wurde gestrichen, nachdem die Kämpfe zwischen der Armee und der M23-Rebellengruppe in dem Gebiet, in dem der italienische Botschafter, sein Leibwächter und sein Fahrer getötet wurden, wiederaufflammten Hinterhalt im Jahr 2021.
Die Kämpfe in der östlichen Demokratischen Republik Kongo, die von zahlreichen bewaffneten Gruppen durchstreift wird, brodeln seit Jahren, haben aber Ende 2021 mit dem Wiederaufleben der M23, die fast ein Jahrzehnt lang weitgehend inaktiv war, ihren Höhepunkt erreicht. Die Rebellen haben Landstriche erobert und werden von den Vereinten Nationen und Menschenrechtsgruppen beschuldigt, Gräueltaten gegen Zivilisten begangen zu haben.
Die östliche Demokratische Republik Kongo hat auch zunehmend mit Gewalt im Zusammenhang mit militanten Islamisten zu kämpfen. Anfang dieses Monats übernahm die Gruppe Islamischer Staat (IS) die Verantwortung für die Tötung von mindestens 14 Menschen und die Verletzung von Dutzenden durch eine Bombe, die in einer Kirche explodierte, während Menschen beteten.
Infolgedessen wird Francis in der Hauptstadt Kinshasa bleiben, obwohl er darauf bestand, sich dort mit Opfern der Gewalt aus dem Osten zu treffen.
„Der Papst wird den Opfern eine Botschaft des Mitgefühls und der Widerstandsfähigkeit übermitteln“, sagte Oyatambwe. „Natürlich wäre die Botschaft mächtiger gewesen, wenn sie von Goma übermittelt worden wäre. Aber angesichts des Sicherheitskontexts ist es vollkommen verständlich, dass er in Kinshasa bleiben sollte.“
Sein Publikum in der Demokratischen Republik Kongo wird aufmerksam auf Zeichen der Verurteilung der „ausländischen Mächte und Nachbarländer lauschen, die die Kämpfe im Osten anheizen, in der Hoffnung, die natürlichen Ressourcen des Landes in ihre Hände zu bekommen“, fügte Oyatambwe hinzu und wies auf eine durchgesickerte UNO hin Bericht vom letzten Monat, in dem „substanzielle Beweise“ für die Unterstützung der M23 durch die ruandische Regierung angeführt wurden.
Demokratie stärken – und Kirche
Francis wird auch unter dem Druck stehen, zur Innenpolitik der Demokratischen Republik Kongo Stellung zu beziehen – im Einklang mit der langen Geschichte der Kirche, starke Männer herauszufordern und die verfassungsmäßige Herrschaft im Land aufrechtzuerhalten.
Eine bevorstehende Präsidentschaftswahl im Dezember, bei der Felix Tshisekedi nach seiner umstrittenen Wahl im Jahr 2018 für eine zweite Amtszeit antreten wird, dürfte den viertägigen Besuch des Papstes überragen, da Franziskus aufgefordert wird, auf saubere und faire Wahlen zu drängen.
In der Demokratischen Republik Kongo, einem riesigen Land von der Größe Westeuropas, fungiert die Kirche seit den Tagen des Diktators Mobutu Sese Seko als Gegengewicht zur Regierung. Kirchenführer spielten beim Übergang zu einem politischen Mehrparteiensystem in den 1990er Jahren eine Schlüsselrolle. Zwei Jahrzehnte später stellten sie sich hinter die Demonstranten, als der ehemalige Präsident Josep Kabila seine Amtszeit 2016 verlängerte, indem er geplante Wahlen verzögerte.
Die Beziehungen zur derzeitigen kongolesischen Präsidentschaft waren angespannt, wobei die Kirche zu den Gruppen gehörte, die Zweifel an der Gültigkeit der von Tshisekedi gewonnenen Abstimmung von 2018 aufkommen ließen.
„Die katholische Kirche hat in der Demokratischen Republik Kongo ein beträchtliches Gewicht und scheut sich nicht, Stellung zu beziehen“, sagte Oyatambwe. „Es spielt auch eine wichtige soziale Rolle, indem es Gesundheitsversorgung und Bildung bereitstellt, insbesondere in abgelegenen Gebieten, in denen der Staat weitgehend abwesend ist.“
Die Wahrung und Stärkung dieser Rolle wird ein weiteres Ziel des Papstbesuchs sein, zu einer Zeit, in der seine reformistische Agenda einige katholische Führer in Afrika verärgert hat – und in der die katholische Hegemonie in der Demokratischen Republik Kongo durch die Ausbreitung evangelikaler Kirchen, auch als Erweckungskirchen bekannt, in Frage gestellt wird , die besonders die Armen ansprechen.
Während die offiziellen Statistiken des Vatikans den Anteil der Katholiken in der Demokratischen Republik Kongo auf 49 Prozent der Bevölkerung beziffern, gehen andere Schätzungen von etwa 40 Prozent aus, wobei Protestanten verschiedener Konfessionen weitere 35 Prozent ausmachen und Kimbanguisten – eine christliche Bewegung, die in der Kolonialzeit entstand Belgisch-Kongo – macht 10 Prozent aus.
„Entgegen der landläufigen Meinung wächst die katholische Bevölkerung der Demokratischen Republik Kongo nicht – noch anderswo in Afrika“, sagte Odon Vallet, ein Religionshistoriker mit umfassenden Kenntnissen des afrikanischen Kontinents.
„Immer mehr Afrikaner wenden sich anderen Kirchen zu, insbesondere solchen, die von Afrikanern gegründet wurden, obwohl sie katholisch getauft sind“, fügte Vallet hinzu. „Es ist ein großes Problem, dessen sich Francis sehr wohl bewusst ist, denn in Lateinamerika passiert so ziemlich das Gleiche.“
Brücken bauen im Südsudan
Als „Bastion des Katholizismus auf dem Kontinent ist die Demokratische Republik Kongo die Investition für den Papst wert“, sagte Yates von der American University in Paris und verwies auf die wachsende Rivalität mit „dem evangelischen Protestantismus, der sich über die Entwicklungsländer ausbreitet“.
Allerdings, fügte Yates hinzu, würde eine Fokussierung auf diese Rivalität bedeuten, einen zentralen Zweck des Afrikabesuchs des Papstes zu verfehlen: nämlich den interreligiösen Dialog zu fördern, um die schwärenden Spaltungen des Kontinents zu heilen.
„Insbesondere die Reise in den Südsudan zeigt, dass Papst Franziskus wirklich ökumenische Friedensarbeit in Afrika leisten möchte – den Aufbau von Zusammenhalt in der Gemeinschaft als Rezept gegen Konflikte“, erklärte Yates.
Die Reise des Papstes wird am Freitag eine beispiellose Natur annehmen, wenn er Kinshasa in Richtung der südsudanesischen Hauptstadt Juba verlässt. Dieses Bein wird mit dem Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, und dem Moderator der Generalversammlung der Church of Scotland, Iain Greenshields, gemacht.
Die drei Kirchen repräsentieren die christliche Zusammensetzung des jüngsten Landes der Welt, das 2011 nach jahrzehntelangen Konflikten seine Unabhängigkeit vom überwiegend muslimischen Sudan erlangte und eine Bevölkerung von rund 11 Millionen hat – fast die Hälfte davon wurde durch den Bürgerkrieg vertrieben.
„Gemeinsam, als Brüder, werden wir einen ökumenischen Weg des Friedens gehen“, sagte Franziskus in seiner Sonntagsansprache vor Zehntausenden von Menschen auf dem Petersplatz, zwei Tage bevor er seine Reise nach Afrika antrat. Unterdessen sprach Welby von einem „historischen Besuch“, bei dem die „Führer dreier verschiedener Teile des (Christentums) auf beispiellose Weise zusammenkamen“.
Kirchenführer spielten 2018 eine entscheidende Rolle bei der Vermittlung eines fragilen Friedensabkommens im Südsudan, nachdem mehr als 400.000 Menschen in einem Bürgerkrieg getötet worden waren, in dem Truppen, die Präsident Salva Kiir treu ergeben waren, Truppen unter Führung von Vizepräsident Riek Machar gegenüberstanden, der einer anderen ethnischen Gruppe angehört Gruppe. Das Friedensabkommen hat die schlimmsten Kämpfe gestoppt, aber Teile des Abkommens – darunter der Einsatz einer wiedervereinigten nationalen Armee – wurden noch nicht umgesetzt.
Der Konflikt hat 2,2 Millionen Menschen innerhalb des Landes vertrieben und weitere 2,3 Millionen dazu gezwungen, als Flüchtlinge zu fliehen, so die Vereinten Nationen, die die katholische Kirche als „mächtige und aktive Kraft beim Aufbau von Frieden und Versöhnung in von Konflikten zerrissenen Regionen“ gelobt haben. .
In einer der bemerkenswertesten Gesten seines Papsttums kniete Franziskus nieder, um die Füße der zuvor kriegerischen Führer Kiir und Machar im Südsudan während eines Treffens im Vatikan im April 2019 zu küssen, und forderte sie auf, nicht in den Krieg zurückzukehren. An dem Treffen nahmen dieselben protestantischen Führer teil, die ihn diese Woche begleiten werden.
„Francis hat versucht, Frieden zu schließen, als er berühmterweise die Füße der verfeindeten Anführer küsste – und es war größtenteils erfolgreich“, sagte Yates. „Was er jetzt tut, ist Friedensstiftung: Er versucht, eine ökumenische Brücke zwischen Katholiken und Protestanten zu bauen, in diesem Fall Anglikanern, die seit der britischen Kolonialisierung eine sehr wichtige protestantische Konfession im Südsudan sind.“
Während er seine Botschaft an die Besonderheiten der Länder anpasst, wird der Papst einem roten Faden von Kinshasa bis Juba folgen, sagte Oyatambwe, für den die Reise zweifellos das afrikanische Erbe des alternden Papstes prägen wird.
„Von der Demokratischen Republik Kongo bis in den Südsudan wird der Papst eine Botschaft für all diejenigen überbringen, die Instabilität schüren, die Konflikte statt friedliches Zusammenleben fordern“, erklärte er.
Mit seinen 86 Jahren und seinem Gesundheitszustand, der angeblich schnell nachlässt, könnte Francis diese Woche seinen letzten Besuch auf dem afrikanischen Kontinent machen. Laut Vallet könnte der weltumspannende Papst, der für seine offenen Pressekonferenzen während des Fluges bekannt ist, beim Rückspiel noch für eine Überraschung sorgen.
Er fügte hinzu: „Wir wissen nicht, ob etwas Bedeutendes passieren wird, aber so viel wissen wir: Die wichtigsten Dinge, die Francis sagen möchte, wird er für den Rückflug nach Hause aufbewahren.“