Marktschließungen in Großstädten, Geschäfte hängen Plakate, auf denen „der unangemessene Anstieg der Stromrechnungen und Steuern“ angeprangert wird.
Tausende pakistanische Händler haben ihre Geschäfte geschlossen und wegen steigender Energie- und Treibstoffrechnungen gestreikt, was im Vorfeld der nationalen Wahlen weit verbreitete Unzufriedenheit hervorrief.
Am Samstag kam es in Lahore, Karachi und Peshawar zu weit verbreiteten Marktschließungen, wo verlassene Basare mit Plakaten angebracht waren, auf denen „die unangemessene Erhöhung der Stromrechnungen und Steuern“ angeprangert wurde.
„Jeder macht mit, weil die Situation jetzt unerträglich geworden ist“, sagte Ajmal Hashmi, Vorsitzender der Township Traders Union in Lahore, gegenüber der Nachrichtenagentur AFP.
„Es müssen Erleichterungen geschaffen werden, damit die Menschen Essen auf den Tisch bringen können.“
Jahrzehntelange Misswirtschaft und Instabilität haben Pakistans Wirtschaft gebremst, und diesen Sommer musste Islamabad einen Deal mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) abschließen, um einen Zahlungsausfall abzuwenden.
Allerdings forderte der globale Kreditgeber, dass die öffentlichen Subventionen zur Abfederung der Lebenshaltungskosten gekürzt werden. Die Benzin- und Strompreise sind in die Höhe geschossen.
Händler verfügen in Pakistan über eine immense Macht, und da in den kommenden Monaten Wahlen anstehen, steht die Regierung vor der heiklen Aufgabe, sie auf dem Laufenden zu halten und gleichzeitig an den Sparmaßnahmen des IWF festzuhalten.
„Wachsende Diskrepanz“
Am Freitag sagte der geschäftsführende Premierminister Anwaar-ul-Haq Kakar, die Bürger müssten überhöhte Rechnungen bezahlen, da es keine „zweite Option“ gebe.
„Wenn Sie subventionieren, verlagern Sie Ihre steuerlichen Verpflichtungen in die Zukunft. Anstatt das Problem anzugehen, verzögert man es nur“, sagte er Reportern in Islamabad.
Die Regierung hat diese Woche zum ersten Mal die Benzinpreise über die Schwelle von 300 Rupien (1 US-Dollar) pro Liter (0,26 Gallonen) angehoben. Dieser Wechselkurs gegenüber dem Dollar ist der niedrigste in der 76-jährigen Geschichte des Landes.
Unterdessen zeigten neue Daten, dass die Inflation im August gegenüber dem Vorjahr bei 27,4 Prozent lag, wobei die Kraftstoffrechnungen im Juli um acht Prozent stiegen.
„Die Rechnungen, die wir diesen Monat erhalten haben, übersteigen unsere Einnahmen“, sagte Babar Mahmood, Präsident der Electronics Market Traders Union in Lahore.
„Es gibt eine wachsende Kluft zwischen der breiten Öffentlichkeit und denen, die Machtpositionen innehaben.“
Seit der Auflösung des Parlaments im letzten Monat regiert in Pakistan eine Übergangsregierung mit der Aufgabe, Wahlen einzuleiten, obwohl noch kein Datum bekannt gegeben wurde.
Die vorläufige Führung und die Bedingungen des IWF-Deals wurden vom früheren Premierminister Shehbaz Sharif an der Spitze einer wackeligen Koalition festgelegt, die in ihrer kurzen Amtszeit nach der Absetzung von Imran Khan im Jahr 2022 darum kämpfte, die Wirtschaft wieder in Schwung zu bringen.
Khan, Pakistans beliebtester Politiker, sitzt im Gefängnis und kämpft mit einer Reihe von Gerichtsverfahren, die ihn angeblich davon abhalten sollen, an den Wahlen teilzunehmen.
Unterdessen sieht sich das Land auch mit einer sich verschlechternden Sicherheitslage konfrontiert, da am Donnerstag neun Soldaten bei einem Selbstmordanschlag getötet wurden.