Es sind lange 13 Jahre vergangen Liebe & andere Drogen machte Jake Gyllenhaals Pharmavertreter zur liebenswerten Hälfte eines tränenreichen Liebeskomödie-Paares. Heutzutage findet man solche Charaktere eher in Filmen wie Schmerzsüchtige, eine Satire, die als gerechte Anklage gegen eine Pharmaindustrie dienen will, die seit Langem den Profit über die Gesundheit und das Wohlergehen der Patienten stellt. Aber bei dem Versuch, uns ein Porträt von geldgetriebenen Vertretern zu geben, die bereit sind, ethische und rechtliche Grenzen zu überschreiten, um ihre Taschen und die ihrer Vorgesetzten aufzufüllen, Harry Potter Regisseur David Yates reduziert seinen Protagonisten auf eine bekannte Heldin, von der wir erwarten, dass wir sie verstehen und sogar mitfiebern.
Liza Drake (Emily Blunt) ist eine alleinerziehende Mutter, deren Welt auf den Kopf gestellt wird, als sie während ihrer Arbeit in einem Striplokal den schmuddeligen Pharmavertreter Pete Brenner (Chris Evans) trifft. Pete braucht dringend eine bessere Vermarktung des schnell wirkenden Medikaments Lonafin auf Fentanylbasis, und die charmante und verzweifelte Liza hilft ihm nur allzu gerne dabei. Wenn sie es nicht tut, verliert sie schließlich die Chance, es ihrer Tochter endlich recht zu machen. Und wie uns eine Szene zu Beginn des Films zeigt, motiviert Liza nichts so sehr wie das Bedürfnis, ihre Tochter Phoebe (Chloe Coleman) zu beschützen: Als die Teenagerin beinahe von der Schule verwiesen wird, weil sie ein Feuer gelegt hat, gelingt es Liza, ihre Strafe auszuhandeln eine überschaubare dreitägige Sperre. Ihr Charme kennt keine Grenzen; Sie ist eine perfekte Verkäuferin und passt perfekt zu Pete, der nur allzu gerne ihren Lebenslauf umschreibt, damit sie eingestellt wird.
In einer Zeit, in der Filme gefallen Ben ist zurück Und All die Schönheit und das Blutvergießen–Ganz zu schweigen von Fernsehsendungen wie Blödsinnig und Netflixs eigene Schmerzmittel–zwingen das Publikum dazu, die Opioidkrise als Weckruf für die Gier zu betrachten, die die amerikanische Gesundheitsindustrie antreibt, Schmerzsüchtige entscheidet sich für eine farbenfrohere (sprich: witzigere) Sicht auf dieses Thema. Tonlich möchte es neben Filmen wie stehen Der Wolf von der Wall Street, Der große Kurzfilm, Und Dummes Geld (ganz zu schweigen Hustler). Die Geschichte von Liza Drake, die sich gegen die Gier der Konzerne und feige Erpressungspläne richtet, wird als rein amerikanische Geschichte dargestellt, die ebenso absurd wie tragisch ist. Verzweiflung ist, wie Petes verrückter Chef Dr. Neel (Andy Garcia) Liza einmal sagt, ein verdammt guter Motivator, der einen dazu bringen soll, das Undenkbare zu tun. Sicher, Lizas Beweggründe mögen gut gemeint sein (sie möchte sich um ihre Tochter kümmern und ihre ständig steigenden medizinischen Kosten decken), aber dieses Handlungsinstrument hat den unangemessenen Effekt, dass es unsere Sympathien eklatant untergräbt.
Als Liza wissentlich Ärzte besticht und die Augen davor verschließt, Lonafin nicht an Krebs erkrankten Patienten aufzuzwingen, Schmerzsüchtige verwandelt sich in das Porträt einer Mutter, die am Ende ihrer Weisheit ist und für etwas einstehen muss, damit sie nicht die Familie verliert, die sie so gern unterstützen wollte. Drehbuchautor Wells Tower, basierend auf dem Buch von Evan Hughes Der harte Verkauf: Verbrechen und Strafe bei einem Opioid-Startup, möchte, dass Liza als kompromittierte Figur mit unklaren ethischen Beweggründen einspringt. Aber die Notwendigkeit, einem Protagonisten zu folgen, dessen Sympathien der Film jederzeit nutzen kann, schwächt jedes Urteil, das er über seine Charaktere fällen möchte – und die umfassendere Geschichte, die er darzustellen versucht.
Auch der Versuch, Lizas Rolle beim Aufstieg und Fall von Lonafin in den Rahmen einer witzigen Satire zu fassen – mit Leuten wie Catherine O’Hara (die Lizas Mutter Jackie spielt) und Andy Garcia, die ihren Charakteren abgefahrene Macken verleihen – bedeutet, dass dies der Fall ist nie bissig genug, um die Welt einzufangen, die es darstellen möchte. Dies wird nirgendwo deutlicher als in der dürftigen Rahmenkonstruktion der Dokumentationen, in der Liza, Pete und Jackie uns eine ausführliche Hintergrundgeschichte liefern, die dazu dienen soll, die Geschichte voranzutreiben. Besonders wenn das Gerät auf Netflix zusammen mit so vielen aus den Schlagzeilen gerissenen Dokumentationen präsentiert wird, hat es den unglücklichen Effekt, dass es sich wie eine erzählerische Notlösung anfühlt, die ausschließlich für billige Gags gedacht ist (z. B. Jackie, die sich über die Größe von Lizas Kopf beklagt, als sie geboren wurde). und sonst wenig.
Im Mittelpunkt all dessen steht eine leuchtende Performance von Emily Blunt. Die Schauspielerin, die gleichermaßen in großen Spektakelmusicals, spannenden Blockbustern, fundierten Horrorgeschichten, charakterbasierten Dramen und Indie-Komödien zu Hause ist, ist in der Lage, den schmalen Grat zu beschreiten Schmerzsüchtige Anforderungen an sie. Der ironische Weltschmerz von Liza zu Beginn des Films weicht langsam einem gewinnenden Auftreten, das bald zu bröckeln beginnt, als ihr klar wird, wie ungeheuerlich sie die Patienten beeinflusst hat. Im Vergleich zu den allgemeineren Karikaturen von Evans, Garcia und sogar O’Hara ist Blunts Liza eine Offenbarung; Sie ist der emotionale und moralische Anker der Geschichte.
Schade, dass sie so viele der wilden Tonwechsel des Films auf sich nehmen muss. Während es äußerst unterhaltsam ist, einem Künstler dabei zuzusehen, wie er einen solchen Drahtseilakt vollführt, beklagt man sich irgendwann darüber, dass die Opioidkrise auf eine Nebenschau im Zirkus reduziert wurde.
Schmerzsüchtige läuft jetzt in ausgewählten Kinos und erscheint am 27. Oktober auf Netflix