Owen Farrell hätte sein letztes Spiel für England bestreiten können, nachdem der französische Verein Racing 92 bestätigt hatte, dass er in der nächsten Saison zu England wechseln wird.
Die Flughälfte und der Kapitän der Saracens werden ab dem 1. Juli einen Zweijahresvertrag mit den Parisern abschließen.
Damit endet seine lange und erfolgreiche Saracens-Karriere, die 2008 begann und mit Europa- und Premiership-Titeln übersät war.
Der 32-jährige Farrell hatte bereits angekündigt, dass er die Teilnahme am Guinness Six Nations in dieser Saison verpassen werde, um seinem geistigen Wohlergehen und dem seiner Familie Priorität einzuräumen.
Und er wird für die internationale Auswahl ausgeschlossen, wenn er nach Frankreich wechselt, da die Regeln der Rugby Football Union es Spielern, die ihrem Beruf im Ausland nachgehen, nicht erlauben, für die Nationalmannschaft ausgewählt zu werden.
Sein letzter Auftritt in England war das WM-Spiel um die Bronzemedaille gegen Argentinien am 27. Oktober in Paris, das England knapp gewann.
Racing wird von Stuart Lancaster trainiert, der Farrell 2012 sein Testdebüt gab, als er England-Trainer war.
Farrell hat 112 Länderspiele gewonnen, führte sein Land in den letzten beiden WM-Saisons an und ist Englands Rekordspieler im internationalen Punktespiel.
Er wäre 34, wenn er Racing nach zwei Jahren verlassen und nach England zurückkehren würde, was darauf hindeutet, dass eine internationale Rückkehr unwahrscheinlich wäre.
Farrell würde jedoch auf dem Radar der britischen und irischen Lions für ihre Australien-Tour 2025 sein, bei der sein Vater Andy die Rolle des Cheftrainers übernehmen wird.
In einer Erklärung von Racing heißt es: „Racing 92 formalisiert die Verpflichtung von Owen Farrell innerhalb seines professionellen Herrenteams.
„Der englische Nationalspieler ist für zwei Sportsaisons verpflichtet und wird ab dem 1. Juli 2024 dem Kader von Ciel et Blanc beitreten.“
Farrell wird bei Racing mit Spielern wie Südafrikas zweifacher Weltmeisterin Siya Kolisi und dem spannenden englischen Verteidiger Henry Arundell zusammenarbeiten.
Nachdem er letzten Mittwoch seinen Six-Nations-Kader bekannt gegeben hatte, sagte Englands Cheftrainer Steve Borthwick: „Ich denke, das Wichtigste ist, dass Owen eine Entscheidung trifft, die für Owen und seine Familie richtig ist.“
„Wird ein Spieler von Owens Kaliber vermisst, wenn er sich entscheidet, außerhalb Englands zu spielen? Ja natürlich.
„Möchte ich, dass er irgendwann in der Zukunft zurückkommt? Ja. Aber ich möchte auch, dass er das Richtige für sich und seine Familie tut und die Erfahrungen und Erinnerungen macht, die er machen möchte.“
Farrells Entscheidung wird ein schwerer Schlag für die Saracens sein, auch wenn die Ankündigung von Racing sie nicht überrascht haben dürfte, da der Rugby-Direktor der Saracens, Mark McCall, kürzlich verriet, dass er wusste, welche Entscheidung Farrell getroffen hatte.
Abgesehen von Farrell ist es unwahrscheinlich, dass eine Reihe von Spielern, die für die anhaltenden Europa- und Premiership-Erfolge der Saracens in den letzten zehn Jahren von entscheidender Bedeutung waren, nach diesem Sommer wieder dabei sein werden.
Einige werden ihren Vertrag verlieren und abreisen, andere gehen in den Ruhestand, und McCall sagte letzte Woche: „Jeder ist sich bewusst, dass das Abenteuer, das wir erlebt haben, zu Ende geht und dass ein neues Abenteuer mit einer Gruppe jüngerer Spieler beginnen wird.“ Wir sind unglaublich gespannt, wer sich längerfristig angemeldet hat.
„Spieler gehen in den Ruhestand oder stehen am Ende ihrer Karriere – das ist einfach der Zyklus einer Mannschaft.
„Ich gehe davon aus, dass alle guten Dinge ein Ende haben und eine neue Gruppe eine belebende Wirkung und Wirkung entfaltet.
„Wir haben uns mit den Spielern getroffen, von denen wir glauben, dass sie es in den nächsten drei oder vier Jahren schaffen werden. Wir haben uns in den letzten Monaten regelmäßig mit ihnen getroffen.
„Es bricht ein neuer Morgen an, und es ist für alle aufregend.“
Die Saracens haben fünf ihrer letzten acht Spiele verloren und sind aus den Top 4 der Premiership herausgerutscht.
Aber sie erholten sich von einer rekordverdächtigen 55:15-Niederlage im Europapokal gegen Bordeaux-Begles und sicherten sich durch einen Sieg gegen Lyon am Samstag einen Platz im Achtelfinale des Investec Champions Cup.