Oscars: Im Jahr 2000 wurden 55 Goldstatuetten von einer Laderampe in LA gestohlen. Was als nächstes geschah?

ÖAm Abend des 19. März 2000 ging Willie Fulgear im Müllcontainer tauchen. Das war es, was er an den meisten Abenden tat. Er war vor 40 Jahren mit dem Traum, Sänger zu werden, nach Los Angeles gezogen, aber dieser Plan hatte nie funktioniert. Stattdessen verdiente er sein Geld damit, auf dem Schrottplatz nach Juwelen zu suchen. Normalerweise alte Autoteile. Alles, was sich an Metallgeschäfte verkaufen lässt. Aber diese Nacht war anders. Hinter dem Food-4-Less in Koreatown wurde er fündig. Tatsächlich Dutzende kleiner Goldmännchen. In einem Styroporbett strahlten ihm 52 Oscar-Statuetten entgegen.

Hektisch lud Fulgear die mit 24 Karat vergoldeten Leckereien in seinen Cadillac Coupe De Ville von 1989 und raste nach Hause. Eine kurze Suche im Internet später verstand er, was er hatte: eine kleine Armee von Oscar-Verleihungen mit einer Belohnung von 50.000 US-Dollar. Er rief sofort den örtlichen Fernsehsender und die Polizei an. Er war reich!

Nur sechs Tage zuvor, am 13. März, war der geschäftsführende Direktor der Akademie, Bruce Davis, auf dem Weg zum jährlichen Mittagessen der Nominierten im Beverly Hilton, als er einen panischen Anruf erhielt, der ihm mitteilte, dass die Statuetten fehlten. Ein Vertreter von RS Owens, dem in Chicago ansässigen Unternehmen, das die Trophäen herstellte, rief ihn an, um ihm mitzuteilen, dass am 8. März 55 von ihnen von einer Laderampe in LA gestohlen worden waren.

A Vanity Fair Eine Untersuchung im Jahr 2001 ergab, dass, während die Trophäen in der Sortieranlage in Los Angeles lagen, jemand das Logo der Akademie auf der Palette entdeckt hatte. Nachdem sie eine Schachtel aufgerissen hatten, posierten Mitarbeiter der Friedhofsschicht angeblich für Fotos mit den Oscars und hielten sie wie Hollywood-Gewinner in die Kamera. In den folgenden Stunden landete die Palette auf einem Lastwagen, der nach Hawthorne fuhr und nicht zu ihrem eigentlichen Ziel, Beverly Hills. Von diesem Zeitpunkt an waren die Oscars offiziell vom Netz.

Eine riesige Jagd nach den fehlenden Oscars begann. Es wurde eine 24-Stunden-Hotline für Hinweise eingerichtet, das FBI eingeschaltet und die Hafenarbeiter aufgefordert, Hinweise zu geben, wobei eine Belohnung von 50.000 US-Dollar auf dem Tisch lag.

Nach einer Untersuchung waren einige Tippgeber aus dem Holzwerk gekommen. Am 18. März – einen Tag bevor Fulgear die Trophäen fand – verhaftete die Polizei den Lkw-Fahrer Lawrence Edward Ledent und den Gabelstaplerfahrer Anthony Hart in ihren jeweiligen Häusern. Ledent erzählt seine Geschichte mit Vanity FairMark Seal aus dem Gefängnis bestand darauf, dass es Hart war, der den Raubüberfall initiiert hatte, indem er die Palette auf Ledents Lastwagen stellte, ihm aber nicht sagte, was sich darin befand.

Als Ledent, der wusste, dass er gestohlene Waren bei sich hatte, seine Route beendet hatte, überwältigte ihn die Neugier. Er warf einen Blick hinein und fand die Oscars. Erschrocken brachte er sie zum Haus seines Freundes John Willie Harris. Harris, ein Müllwagenfahrer, war entsetzt, als er nach Hause kam und Ledent dort vorfand, wie er die Trophäen lagerte. Er schickte ihn weg und die Oscars wurden weggeworfen. Irgendwann wurden dabei drei goldene Ritter vom Rest getrennt.

Ledent, Hart und Harris wurden alle im Zusammenhang mit dem Diebstahl verurteilt. Man geht davon aus, dass einige der drei fehlenden Oscars 2003 bei einer Drogenrazzia der Bundespolizei in Miami aufgetaucht sind, aber einer ist immer noch irgendwo da draußen.

In einer bizarren Wendung stellte sich heraus, dass Harris der entfremdete Halbbruder von Fulgear war, dem Mann, der die Trophäen bei einigen Müllcontainern gefunden hatte, aber die Ermittler kamen – nachdem sie Fulgear stundenlang befragt und ihn an einen Lügendetektor angeschlossen hatten – zu dem Schluss, dass dies reiner Zufall war , und es gab keinen verdächtigen Zusammenhang zwischen dem Überfall und der Entdeckung.

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Entsprechend Der Hollywood-Reporter, die gestohlenen Oscars – die für die Zeremonie 2001 im darauffolgenden Jahr bestimmt waren – wurden später zerstört. „Sie würden niemals eine gestohlene Statue verteilen“, sagte Joseph Petree, Designdirektor von RS Owens, der Veröffentlichung.

Und was wurde aus Fulgear? Er hatte einen Aufstieg und Fall, der für einen Hollywood-Film geeignet wäre. Zunächst war er ein Lokalmatador und erhielt auf einer Pressekonferenz vor dem LAPD-Hauptquartier einen Scheck über 50.000 US-Dollar. Die Akademie stellte ihm außerdem zwei Sitze für die diesjährige Zeremonie zur Verfügung, einen kostenlosen Smoking und eine Limousine mit Chauffeur. Berichten zufolge fragte Fulgear: „Wie lang ist die Limousine?“ als Academy-Chef Davis mit der Einladung anrief. Als Davis ihm sagte, dass es keine Limousine geben würde, besorgte Fulgear freundlicherweise eine Inside Editionim Austausch für eine Exklusivität über die Zeremonie.

Später in diesem Monat betrat Fulgear mit seinem Sohn Allen den roten Teppich. Arnold Schwarzenegger schüttelte ihm die Hand und sagte zu ihm: „Willie, du bist ein geborener Star!“ Auf der Bühne erhielt er sogar einen Zuruf von Moderator Billy Crystal, als Fulgear seinen Zylinder in Richtung der Menge schwenkte und Jack Nicholson und Morgan Freeman applaudierten der Mann der Stunde.

Doch die guten Zeiten währten nicht. Ein Jahr später erzählte Fulgear Vanity Fair: „Mann, ich wünschte, ich hätte die Oscars nie gesehen. Es hat mich an einem Tag aufgebaut und mich am nächsten Tag wieder nach unten gedrückt. Ich nehme Medikamente! Ich bin gestresst! Ich meine, gestresst!“

Das erste, was er mit seinem Gewinn gemacht hatte, war, einen goldenen Lexus im Wert von 17.000 US-Dollar zu kaufen. Der Rest des Bargeldes wurde in einem Safe in seinem Haus eingesperrt – doch innerhalb weniger Wochen wurde sein Haus durchsucht und der Safe beschlagnahmt. Der einzige Gegenstand, den die Diebe zurückgelassen haben? Der riesige Requisiten-Belohnungsscheck, mit dem Fulgear bei seiner Pressekonferenz posiert hatte.

Fulgear starb einige Jahre später, im Jahr 2005. Obwohl er im Zusammenhang mit dem Überfall nie angeklagt wurde, hat der Detektiv, der den Fall bearbeitet hat, immer noch Zweifel. „Es ging ihm um Geld, und ich glaube, sie haben ihn hineingezogen“, sagte LAPD-Detektiv Marc Zavala Vanity Fair im Jahr 2020. „Ich wusste tief in meinem Herzen, dass er mehr wusste.“

Vierundzwanzig Jahre später hängen in der Saga um den Oscar-Diebstahl noch einige ärgerliche Fäden hängen. Der letzte Oscar ist immer noch verschwunden, die Polizei bleibt misstrauisch und der einzige Mann, der alles verraten konnte, starb früh. Wenn diese wahre Geschichte jemals die Hollywood-Biografie erhalten würde, würden Sie sich wahrscheinlich ein neues Ende wünschen.