Oppenheimer: Die wahre Geschichte hinter Christopher Nolans Biografie über „den Vater der Atombombe“

Christopher Nolans lang erwarteter neuer Blockbuster Oppenheimer kommt diese Woche in die Kinos.

Der Film mit dem irischen Schauspieler Cillian Murphy in der Titelrolle verspricht, die Geschichte des amerikanischen Wissenschaftlers J. Robert Oppenheimer und seiner Rolle bei der Entwicklung der Atombombe zu erzählen.

Es basiert teilweise auf der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Biografie von 2005 Amerikanischer Prometheus: Der Triumph und die Tragödie von J. Robert Oppenheimer geschrieben von Kai Bird und Martin J Sherwin über einen Zeitraum von 25 Jahren.

„1945 als ‚Vater der Atombombe‘ gefeiert, wurde er neun Jahre später das prominenteste Opfer des Strudels der McCarthy-Ära“, schrieb Bird kürzlich in einem Meinungsbeitrag für Die New York Times.

Oppenheimer ist der erste Film, der sich angemessen mit dem Wissenschaftler und seinem Vermächtnis auseinandersetzt, das durch eine kontroverse Anhörung im Jahr 1954 getrübt wurde, die zum Widerruf seiner Sicherheitsfreigabe führte.

Wer war J. Robert Oppenheimer?

Oppenheimer wurde in einer wohlhabenden deutsch-jüdischen Familie in New York City geboren. Die Kunstsammlung seiner Familie umfasste Originalwerke von Pablo Picasso und Vincent van Gogh.

Schon in jungen Jahren stellte sich heraus, dass Oppenheimers akademische Fähigkeiten die seiner Kollegen übertrafen, und so trat er im Alter von 18 Jahren in die Harvard University ein, wo er nach nur drei Jahren seinen Abschluss machte summa cum laude (mit höchstem Lob).

Allerdings hatte er mit seiner geistigen Gesundheit zu kämpfen. Während seines Studiums äußerte er Selbstmordgedanken und ließ während seines Studiums an der Universität Cambridge absichtlich einen mit Laborchemikalien vergifteten Apfel auf dem Schreibtisch seines Tutors liegen.

Bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs hatte sich Oppenheimer jedoch zu einem angesehenen Professor an der University of California in Berkeley entwickelt und bereits zahlreiche bedeutende Beiträge zur Wissenschaft geleistet.

Während seiner Zeit in Berkeley verliebte er sich in Jean Tatlock (gespielt von Florence Pugh in). Oppenheimer), die Tochter eines Berkeley-Literaturprofessors und einer Studentin der Stanford University School of Medicine. Sie war Mitglied der Kommunistischen Partei, was später bei seinen Anhörungen zur Sicherheitsüberprüfung zum Thema wurde.

Es wurde bestätigt, dass Murphy und Pugh gemeinsam Szenen mit „längerer Nacktheit“ hatten – ein Novum in Nolans Filmografie.

Sie trennten sich 1939 und ein Jahr später heiratete er Katherine („Kitty“) Puening, mit der er zwei Kinder hatte.

Während ihrer Ehe entfachte Oppenheimer seine Beziehung zu Tatlock wieder und die beiden hatten eine Affäre. Später beging sie 1944 Selbstmord.

Das Manhattan-Projekt

1941, zwei Monate vor dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg, genehmigte Präsident Franklin D. Roosevelt ein Programm zur Entwicklung einer Atombombe.

Ein Jahr später wurde Oppenheimer vom National Defense Research Committee angeworben, um den Bau einer Atombombe zu erforschen.

Im September dieses Jahres übernahm General Leslie Groves (im Film gespielt von Matt Damon) die Leitung des Manhattan-Projekts (benannt nach seinen ersten Büros in Lower Manhattan) und wählte Oppenheimer zum Leiter des geheimen Waffenlabors des Projekts.

Drei Jahre lang arbeitete Oppenheimer mit einem riesigen Team von Wissenschaftlern in einem Militärlabor in Los Alamos, New Mexico, an der Entwicklung einer Atombombe.

Ihre Arbeit gipfelte in der ersten Atomexplosion der Geschichte, dem sogenannten Trinity-Test, am 16. Juli 1945. In einem Jahre später geführten Interview behauptete Oppenheimer, dass ihm während der Detonation eine Zeile aus der hinduistischen Schrift, der Bhagavad Gita, in den Sinn gekommen sei: „Jetzt bin ich zum Tod geworden, dem Zerstörer der Welten.“

Einen Monat später wurden zwei der vom Manhattan-Projekt entwickelten Bomben auf Nagasaki und Hiroshima abgeworfen und töteten etwa 200.000 Menschen, die meisten davon Zivilisten.

Am 15. August verkündete Kaiser Hirohito die Kapitulation Japans.

Die Sicherheitsanhörung

Nach dem Erfolg des Projekts fungierte Oppenheimer weiterhin als Atomwaffenberater für die US-Regierung; Er warnte jedoch vor ihren verheerenden Fähigkeiten.

In einer Rede aus dem Jahr 1953 verglich er die nuklearen Fähigkeiten der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion mit „zwei Skorpionen in einer Flasche, von denen jeder den anderen töten kann, aber nur unter Einsatz seines eigenen Lebens“.

Im Dezember desselben Jahres, während des Zweiten Roten Schreckens in den USA, teilte der Vorsitzende der Atomenergiekommission (AEC), Lewis Strauss (gespielt von Robert Downey Jr. in Nolans Film), Oppenheimer mit, dass seine streng geheime Sicherheitsfreigabe widerrufen worden sei, und bestand auf seinem Rücktritt.

Der Wissenschaftler weigerte sich jedoch und bestand darauf, sich bei einer vielbeachteten Sicherheitsanhörung zu verteidigen, die er aufgrund öffentlicher Demütigung verlor.

Zahlreiche Quellen deuten darauf hin, dass sich Oppenheimer von dem Vorfall nie erholt hat.

Die New York Times schrieb in seinem Nachruf: „Dennoch gelang es diesem verblüffend komplexen Mann nie, die Zweifel an seinem Verhalten vollständig auszuräumen.“

Später wurde versucht, Oppenheimers Image wiederherzustellen – 1963 überreichte Präsident Lyndon B. Johnson Oppenheimer den Enrico Fermi Award, die höchste Auszeichnung der AEC.

Oppenheimer, ein Kettenraucher, starb im Februar 1967 in seinem Haus in Princeton an Kehlkopfkrebs.

In seinem Stück für Die NYTBird schrieb: „Ich hoffe, dass Christopher Nolans atemberaubender neuer Film über Oppenheimers kompliziertes Erbe eine landesweite Diskussion nicht nur über unsere existentielle Beziehung zu Massenvernichtungswaffen, sondern auch über den Bedarf unserer Gesellschaft an Wissenschaftlern als öffentliche Intellektuelle anstoßen wird.“