Schicke Leute können mit allem davonkommen. Es ist eine deprimierende Tatsache, die wir viele Male in der modernen Politik gesehen haben – aber sie geht lange vor dem Zeitalter der nicht wirklich entschuldigenden Entschuldigungen. Mitte des 20. Jahrhunderts war die Operation Mincemeat – ein wenig bekannter, ethisch zweifelhafter Plan, um den Alliierten zu helfen, den Zweiten Weltkrieg zu gewinnen – ein solches Beispiel. Der MI6 würde illegal den Leichnam eines unbekannten Obdachlosen beschaffen, ihn als Royal Marine verkleiden und ihn auf See schweben lassen, wo angenommen wird, dass sein Körper von einem Flugzeugabsturz stammt. Um die Lüge noch realistischer zu machen, schufen sie eine ganze Persönlichkeit für den Mann, manipulierte Dokumente, die sie auf seinem Körper anbringen sollten, zusammen mit gefälschten Akten, die darauf hindeuteten, dass Großbritannien wirklich vorhatte, in Sardinien einzufallen – nicht in Sizilien. Es ist eine Handlung, die so lächerlich ist, dass sie nicht erfunden werden könnte – nicht einmal für ein Comedy-Musical.
Die Theatergruppe SplitLip verwandelt die wahre Geschichte in ein preisgekröntes historisches Comedy-Musical (ein unabhängiger Film mit Colin Firth kommt später in diesem Jahr), dessen Show am besten als eine atemberaubend energiegeladene Explosion beschrieben wird. Wir haben rappende Nazis mit glitzernden Hakenkreuz-Armbinden; feministische Hymnen mit „Single Ladies“-Tanzbewegungen; und, ähm, James-Bond-Autor Ian Fleming. Es hat die ganze Subtilität eines M4 Sherman-Panzers, der sich von einer Skizze zur nächsten bahnt – und ist dafür umso besser.
Operation Mincemeat selbst war der Plan des nervösen Geheimdienstoffiziers und Insektenenthusiasten Charles Cholmondeley (David Cumming). Obwohl Cholmondeley klug ist, fehlt ihm das Selbstvertrauen von Ewen Montague (Natasha Hodgson, die trotzig die männliche Rolle übernimmt), einem murmelnden Posho, der zuerst das Becken des Zimmers betritt. „Monty“ sagt ihm, dass sie „mit Ihrem Verstand und meinem buchstäblich allem anderen“ die Mächtigen leicht davon überzeugen können, den Plan umzusetzen. Wenn sich das Schicksal der Nation, das in die Hände von „sehr überwältigenden Männern“ gelegt wird, ein wenig nah an der Heimat anfühlt, ist es ein Zufall, dass SplitLip gerne für Lacher spielen. „Ich weiß nicht, was los ist!“ „Willkommen bei der britischen Regierung“, heißt es in einem Austausch, während Witze über „Getränke bei Nr. 10“ einige der größten Lacher hervorrufen.
Aber aktuelle Referenzen können sich wie eine Ablenkung anfühlen Operation Hackfleischist die wahre Magie, nämlich dass es ein absolut geniales Musical ist. Die Texte von SplitLip sind vollgepackt mit Wortspielen, jede Zeile enthält einen Reim auf einen Reim auf einen Reim. Operation Mincemeat hat den rasanten Humor einer Randshow, aber die musikalische Laufzeit in voller Länge fühlt sich nie wie ein Drag an. Vergleiche zu Hamilton und Sechs sind unvermeidlich (es ist ein historisches Musical, in dem Charaktere in Rap ausbrechen – was hast du erwartet?), aber Operation Hackfleisch passt musikalisch zusammen und ist lustiger als beides. Es hilft sicherlich, dass das gezeigte musikalische Talent außergewöhnlich ist, sowohl von der Live-Band als auch von der Besetzung. Ein besonderes Highlight sind die beschwingten Soprantöne von Claire-Marie Hall, die jede Harmonie verstärken.
Während die fünfköpfige Besetzung in die Rolle ein- und ausgeht, verlässt man sich auf Stereotypen, um ihre Teile zu unterscheiden. Frauen spielen Männer und Männer spielen Frauen (hauptsächlich mit komischem Effekt), aber die Show hat keine Angst davor, ergreifende Momente zuzulassen. In einer Szene bietet Büromatrone Hester (Jak Malone) an, den Brief zu schreiben, der behauptet, von der Verlobten des fiktiven Soldaten zu Hause geschrieben worden zu sein. Es wäre einfach, dafür zu spielen Mrs. Browns Jungs-esque, „ist es nicht lustig, dass ein Mann vorgibt, eine ältere Frau zu sein“, lacht, doch Malones Performance ist so atemberaubend zärtlich, dass sein Geschlecht auf der Bühne dahinschmilzt. Der Song und die Darbietung würden in keiner Nicht-Comedy-Show im West End fehl am Platz sein; der Schmerz in Malones Augen fühlt sich absolut aufrichtig an. Es ist die offensichtlichste Darstellung des Herzens, das durchgefädelt ist Operation Hackfleisch – auch unter den lustigen Akzenten, Boris-Witzen und Comedy-Nasen.
„Operation Mincemeat“ läuft bis zum 19. Februar im Southwark Playhouse