Was Computerzubehör angeht, erhält die bescheidene Webcam nicht viel Aufmerksamkeit. In der Regel dominieren zwei oder drei Marken den Markt und fast alles sieht, na ja, webcamy aus? Opal betrat die Szene im Jahr 2021 mit C1-Modell. Die Idee war einfach: Die bescheidene alte Webcam mit einem hochwertigen Sensor, einem schicken Design und (zumindest für Mac-Benutzer) Begleitsoftware aufzupeppen, deren Bedienung nicht mühsam war. Heute stellt das Unternehmen seine zweite Kamera vor, die Kaulquappeund es ist etwas ganz anderes.
Nur ein Blick auf die Tadpole und es ist offensichtlich eine große Veränderung gegenüber der C1 oder eigentlich fast jeder anderen Webcam da draußen. Erstens ist es für Laptops konzipiert, was sich in dem winzigen Formfaktor zeigt. Das Unternehmen behauptet, diese Idee sei durch die Entdeckung inspiriert worden, dass über 40 Prozent der Käufer des C1 es mit einem Laptop nutzten. MacBooks und die meisten PC-Laptops sind mit einer integrierten Webcam ausgestattet, aber als die Pandemie viel mehr Menschen dazu zwang, von zu Hause aus zu arbeiten, wurden die Mängel dieser Webcam bald deutlich.
Vom Design her erinnert der Tadpole an die letzte Generation iPod shuffle, Clip inklusive. Das funktionale Design erstreckt sich auch auf das integrierte Kabel, das eine kapazitive Stummschalttaste im USB-C-Anschluss verbirgt – sodass Sie in Zoom nicht nach der Taste auf dem Bildschirm suchen müssen. Der Fokus des Tadpole auf Tragbarkeit erstreckt sich auch darauf, dass er über eine eigene Hartschalen-Tragetasche verfügt – obwohl das ein zusätzlicher Kauf ist.
Die eigentliche Kamera verwendet einen Sony IMX582 Exmor RS-Sensor mit 48 Megapixeln, der 1080p-Videos mit einer Blende von f/1,8 liefern soll. Trotz des kleineren Formfaktors liegt die Tadpole damit optisch über ihrem größeren, älteren (und teureren) Bruder. Opal teilte Engadget mit, dass die Kamera tatsächlich in 4K aufnimmt, aber aus Gründen der Kompatibilität mit den meisten Videoanrufprogrammen auf 1080p herunterskaliert. In der Begleitsoftware gibt es einige Steuerelemente zum Anpassen der Bildeinstellungen und anderer Voreinstellungen, derzeit ist dies jedoch nur für Mac möglich. Vertreter des Unternehmens teilten Engadget außerdem mit, dass diese Kamera so reibungslos wie möglich sein solle und ohnehin nur minimal in die Einstellungen eintauchen müsse.
Tatsächlich ist das Bild, das der Tadpole ausgibt, sichtbar klarer und detaillierter als alles, was Sie auf Ihrem Laptop haben werden. Neben dem 4K Logitech Brio sah das Tadpole etwas dunkler aus und in meinen ersten Tests wirkten die Hintergrunddetails etwas weicher, zumindest durch Apps wie Zoom und Google Meet. Betrachtet man das Bild mit Opals eigener Software, sieht es wieder schärfer aus.
Etwas interessanter wird es auf der Audioseite. Opal behauptet, die Tadpole sei die erste Webcam mit einem Richtmikrofon. Sicher ist, dass das Tadpole mit Sicherheit weniger Umgebungsgeräusche aufnimmt als das interne Mikrofon eines Macbooks oder das des Logitech Brio. Ich habe den Brio und den Tadpole zufällig nebeneinander getestet, während im Hintergrund eine laute Waschmaschine lief, und man kann es beim Brio hören, aber nicht beim Tadpole. Darüber hinaus klingt das omnidirektionale Mikrofon der meisten Webcams sehr „geräumig“. Während sich Stimmen auf dem Tadpole viel zentrierter und mit weniger Umgebungshall anfühlen.
Opal geht sogar so weit zu behaupten, dass das Mikrofon so gerichtet ist, dass man es nicht hört, wenn es nicht im Bild ist. Es stimmt zwar, dass sich das Mikrofon viel mehr auf das konzentriert, was sich vor ihm befindet, dennoch ist es möglich, dass Geräusche außerhalb der Aufnahme vorhanden sind, wenn auch deutlich weniger als bei Konkurrenzprodukten. In den in dieser Geschichte eingebetteten Testaufnahmen kann man im Ton des Brio deutlich so etwas wie Vögel draußen hören. Sie sind im Tadpole-Audio immer noch vorhanden, jedoch deutlich weniger. In jedem Fall werden Ihre Kollegen diesen fokussierteren Ton wahrscheinlich sehr zu schätzen wissen, wenn Sie Videokonferenzen in einer Büroumgebung abhalten.
Eines ist sicher: Der Webcam-Markt ist schon viel zu lange ziemlich stickig und ohne viel Originalität geblieben. Wir erwarten keine Boutique-Geräte im gleichen Stil wie mechanische Tastaturen, aber es gibt eindeutig Raum für weitere Produkte mit interessantem, praktischem Design, auch mit Fokus auf bestimmte Anwendungsfälle, wie die Tadpole.
Opals größte Leistung könnte der Beweis sein, dass Webcams nicht groß oder langweilig sein müssen, schwarze Kleckse auf unseren Bildschirmen. Die Wahl zwischen Weiß oder Schwarz hier mit dem geflochtenen Kabel und der intelligenten kapazitiven Taste am USB-Anschluss zeigen, dass es möglich ist, eine bessere Webcam zu bauen, ohne den Preis zu erhöhen. Der C1 kostete bei der Markteinführung 300 US-Dollar (jetzt 250 US-Dollar), und der Tadpole kommt heute mit einem besseren Sensor, verbessertem Autofokus und diesem Richtmikrofon für 175 US-Dollar auf den Markt, also etwas mehr als die Hälfte des Preises.