Randy Spendlove, Präsident für weltweite Musik und Verlagswesen bei Paramount Pictures, ist kein Unbekannter in Sachen Musikbiografien. Zu seinem Kader gehören „Dreamgirls“ und „Rocketman“. Als es an der Zeit war, die Geschichte der Reggae-Ikone Bob Marley auf die große Leinwand zu bringen, blieb seine Herausforderung dieselbe wie immer: „Wie erzählt man die Geschichte einer legendären Figur?“ Wie gelingt Ihnen das? Und wie stellen wir sicher, dass wir Bob einsetzen?“
Erste Treffen fanden während der Pandemie mit Marleys Söhnen Ziggy und Stephen sowie Regisseur Reinaldo Marcus Green über Zoom statt. Die Antwort wäre, die Live-Aufnahmen von Bob Marley authentisch zu bewahren und sie zu verbessern – mit dem Gesang des Schauspielers Kingsley Ben-Adir.
Die erste Komplikation, die das Team überwinden musste, war jedoch die Klärung der Musikrechte.
Während Marleys Familie viele Teile seines Anwesens unter dem Namen Tuff Gong/House of Marley besitzt, ist die Universal Music Group zu 80 % an der Musik des Sängers beteiligt. Darüber hinaus besaßen auch Primary Wave Music Publishing, Island Records und andere Unternehmen einen Anteil.
„Es gab verschiedene Unternehmen, die unterschiedliche Rechte an der Musik hatten“, erklärt Spendlove. Letztlich kam es auf das Timing an. Wie Spendlove sagt: „Es ging darum, die richtige Botschaft zu vermitteln und den Film aus den richtigen Gründen zu drehen. Es ging darum, die Musik zusammenzubringen, immer in Zusammenarbeit mit der Familie und den Stücken und Teilen. Das war eine große Anstrengung, aber ich denke, die Leute haben gemerkt, dass es der richtige Zeitpunkt war.“
Der Film beginnt nach einem anschließenden Attentat im Dezember 1976 und vor dem Smile Jamaica-Konzert. Die Geschichte folgt dann Marley, wie er nach London reist, um sein „Exodus“-Album aufzunehmen, und nach Jamaika zurückkehrt, um beim One Love Peace Concert aufzutreten.
Eine weitere Herausforderung erwies sich als maßgeschneiderter Soundtrack für den Film.
Marley konnte aus einem umfangreichen Katalog schöpfen. Natürlich sind Hits wie „I Shot the Sheriff“, „No Woman, No Cry“ und „Redemption Song“ im Film enthalten. Aber die Eingrenzung war keine leichte Aufgabe.
„Wir haben uns die gesamte Musik angeschaut, einige davon vor ‚Exodus‘“, sagt Spendlove. „Während wir die Geschichte erzählten und die Geschichte zusammenkam, kamen und gingen Lieder in den Schnitt ein, während wir versuchten herauszufinden, wie die Erzählung des Liedes und die Texte zu unserer aktuellen Situation in Bobs Leben passen.“
Bei Marleys „I Shot the Sheriff“ aus dem Jahr 1973, der zu Beginn des Films spielt, bestand die Idee darin, ihn als jüngeren Marley zu spielen, der gerade erst anfängt. Spendlove erklärt: „Er ist bereits ein Star für sich. Es ging darum herauszufinden, woran die Band in diesem Moment arbeiten würde. Und dann nimmst du diesen Song auf, sodass es sich anfühlt, als hätte Bob eine Idee und eine Band, die den Song schreibt und aufnimmt.“
Es existierte eine Live-Aufnahme von Marley, aufgenommen mit nur zwei Mikrofonen auf der Bühne. Der Titel musste für den Film neu aufgenommen werden.
„Es wurde das Schlagzeug weggelassen und Bobs Stimme mit Kingsley als Schauspieler verwendet und gemischt, weil er auch im Raum singt“, sagt Spendlove
Und ja, Ben-Adir singt.
Ben-Adir brachte Spendlove schon früh sein Hauptanliegen zum Ausdruck – es ginge darum, mit dem richtigen Akzent zu singen und Marleys Manieren perfekt hinzubekommen. „Er arbeitete täglich mit einem Gesangslehrer und einem Gitarrenlehrer zusammen. Er hat wochenlang mit unserem Team an den Voraufnahmen gearbeitet“, sagt Spendlove. „Das ist er, der in diesen Probenszenen spielt, wenn er schreibt und singt. Wenn er auf der Couch Songs schreibt, klingt er ganz ähnlich wie Bob. Er wollte, dass Bobs Stimme glänzt. Es war also eine starke Überlagerung der Stimme von Bob und Kingsley.“
Es war nicht der einzige Titel, der neu aufgenommen wurde. „Als wir anfingen, haben wir zwei Wochen lang aufgenommen. Wir hatten Musiker aus Ziggys und Stephens Bands sowie Mitglieder der Wailers handverlesen. Wir haben 40 Songs aufgenommen, diese mit den Aufnahmen, den Live-Aufnahmen abgeglichen und herausgefunden, wie wir sie mit dem richtigen Sound ergänzen können“, erklärt Spendlove.
Ziggy Marley spielte Gitarre und Stephen Marley spielte Bass. „Er würde auch den Gesang übernehmen. Es ging darum, seine Familie zu nutzen und sicherzustellen, dass wir als Hüter des Materials die Reise von etwas, das Mitte der 70er Jahre als Live-Aufnahme auf der Bühne mit zwei Mikrofonen aufgenommen wurde, in einen Theatersound unternehmen konnten“, erklärt Spendlove. „Mit Stephen und Ziggy an der Spitze konnten wir Schlagzeug und Bass überlagern und diese Klangtreue erreichen.“
Von den 40 aufgenommenen Titeln wurden nur 22 für den Soundtrack des Films verwendet. Für Ziggy Marley ist „Ambush In The Night“ der einzige Song, von dem er sich gewünscht hätte, dass er es in die Endfassung schaffte. „Das war ein Lied, das sich direkt mit der Situation im Film befasste.“