Ein großartiger Schauspieler sollte nicht nur danach beurteilt werden, was er mit einem meisterhaften Drehbuch erreichen kann, sondern auch danach, wie er es schafft, ein kleineres Werk zu bewältigen und es trotzdem in die Höhe zu treiben. Anthony Hopkins hat dies mit Anmut erreicht Ein Lebeneine etwas dünne, reduzierend-sentimentale Nacherzählung des Lebens des britischen humanitären Sir Nicholas Winton, dem sein Star die rohe, dringend benötigte Komplexität verliehen hat.
Die Drehbuchautoren Lucinda Coxon und Nick Drake werden unterdessen durch widersprüchliche Impulse zerrissen. Einerseits mussten sie die Geschichte eines Mannes erzählen, der unnötige, restriktive Bürokratie und ein apathisches Heimatland überwand, um 669 überwiegend jüdische Flüchtlingskinder aus der von den Nazis besetzten Tschechoslowakei zu retten. Zusammen mit Doreen Warriner und Trevor Chadwick ermöglichte Winton ihre Flucht in einer Reihe von acht Kindertransporten, die sie schließlich nach Großbritannien und zu den Häusern lokaler Patenfamilien brachten.
Johnny Flynn schafft es in den umfangreichen Rückblenden des Films auf bewundernswerte Weise, die stotternde, stille Belastbarkeit eines jüngeren Winton darzustellen. Wir sehen ihn bei der Arbeit in Prag mit Warriner (Romola Garai) und Chadwick (Alex Sharp), während seine Mutter Babi (Helena Bonham Carter) die Londoner Niederlassung des Unternehmens leitet. Regisseur James Hawes, der vom Fernsehen wechselt, übersetzt diese Ereignisse mit angemessenem, immer wieder dröhnendem Terror auf die Leinwand. Eindringliche Fotos von Kindern, deren Zukunft von Papiervisa und hölzernen Zugsitzen abhängt, starren aus mit Büroklammern versehenen Dokumenten. Wir sehen, wie sie ihren Eltern entrissen werden, ihre Namen auf Karten gekritzelt, die ihnen um den Hals gehängt werden.
Es ist jedoch die Haupterzählung des Films, mit der Coxon und Drake trotz Hopkins‘ transformativer Arbeit zu kämpfen haben. Wir besuchen einen älteren Winton im Jahr 1987 zu Hause in Maidenhead mit seiner Frau Grete (Lena Olin), umgeben von Kisten mit alten Erinnerungen. Sie drängt ihn, das Durcheinander zu ordnen, und dabei entdeckt er ein Sammelalbum voller Fotos der Kinder, die es zu den Kindertransporten geschafft haben. Es landet schließlich in den Händen von Elisabeth Maxwell, der Frau des in der Tschechoslowakei geborenen Zeitungsmagnaten Robert Maxwell, die Wintons berühmten Auftritt von 1988 bei Esther Rantzen in die Tat umsetzt So ist das Leben! –, in dem der Moderator ihn mit einem Publikum überraschte, das ausschließlich aus von ihm Geretteten und ihren Nachkommen bestand.
Es handelt sich offensichtlich um eine ergreifende Szene (wenn auch kaum so sehr wie die reale Szene), doch der enge, fast obsessive Fokus des Films auf die Belohnung von Wintons Demut schwächt sowohl die Tiefgründigkeit seines Heldentums als auch passt zu bequem zur Besessenheit des populistischen britischen Kinos vom Stoizismus. Seine Handlungen waren bis zu seinem Fernsehdebüt nicht öffentlich bekannt, nicht nur, weil er zu zurückhaltend war, um darüber zu sprechen, sondern weil sie außerhalb des Mainstream-Konsenses und oft unter Missachtung der Autorität erfolgen mussten.
Wir sehen, wie Babi in einem Rückblick Regierungsmitarbeiter links, rechts und in der Mitte dafür tadelt, dass sie nicht glauben wollen, dass diese Kinder in unmittelbarer Gefahr sind (Bonham Carter gibt eine glorreiche, rechtschaffene Mutter ab). Doch Hawes’ Film wendet sich viel zu schnell von dem Widerstand ab, dem sie und ihr Sohn im eigenen Land ausgesetzt waren. Es ist Hopkins, der seine sachliche Darstellung mit einem Anflug von Wut und ewig brennendem Bedauern über diejenigen verbindet, die er nicht retten konnte. „Es ist einfach nie genug, oder?“, klagt er.
Ein Leben ermöglicht es dem Publikum, sich damit zufrieden zu geben, dass ein großer Held gefeiert wird, zwingt es jedoch nie, mit dem zu rechnen, was direkt vor seinen Füßen liegt – einer neuen Generation von Helden, die immer noch einen harten Kampf führt, einfach nur darum, das Richtige zu tun.
Regie: James Hawes. Darsteller: Anthony Hopkins, Johnny Flynn, Lena Olin, Romola Garai, Alex Sharp, Jonathan Pryce, Helena Bonham Carter. 12A, 109 Minuten
„One Life“ ist jetzt im Kino