Oliver Scarles gab zu, dass sein West-Ham-Debüt „surreal“ war, nachdem der 16-Jährige bei einem 3:0-Sieg gegen den rumänischen Klub FCSB in Bukarest allen die Show gestohlen hatte.
Zwei Tore von Pablo Fornals und ein abgefälschter Versuch eines anderen jugendlichen Debütanten, Divin Mubama, sorgten dafür, dass die Hammers – bereits unter den letzten 16 der Europa Conference League – als erstes Team des Wettbewerbs alle sechs Spiele der Gruppenphase gewannen .
Manager David Moyes konnte 14 älteren Spielern, darunter Declan Rice, Jarrod Bowen, Kurt Zouma und Michail Antonio, die Nacht frei geben.
Dennoch war es eine reife Leistung einer Aufstellung, die erste Einsätze für Mittelfeldspieler Scarles und den einheimischen Stürmer Mubama (18) sowie die Rookie-Ersatzspieler Freddie Potts, Keenan Appiah-Forson, Kamarai Swyer und Kaelan Casey umfasste.
Scarles, der der sechstjüngste Spieler von West Ham wurde, sagte gegenüber BT Sport: „Es war einfach eine surreale Erfahrung, nur mein Debüt zu geben und mit diesen Jungs zusammen zu sein.
„Gestern und heute war eine erstaunliche Erfahrung und etwas, von dem Sie träumen.
„Es war Mittwochmorgen, als wir die erste Trainingseinheit hinter uns gebracht hatten und (Moyes) ein paar von mir zum Abschlusstraining schickte. Dann hatten wir die 11, die in Positionsübungen startete, und ich war dabei, und mein Herz sank!
„Ich war wie ‚Oh mein Gott, ich fange an‘. Es war mental.“
Fornals eröffnete das Tor fünf Minuten vor der Halbzeit, als er Ben Johnsons langen Ball vor sich auf seinen linken Fuß springen ließ, bevor er ein hervorragendes erstes Tor erzielte.
Mubama krönte seinen denkwürdigen Abend, als er mit einem Kopfball traf, allerdings durch eine Ablenkung von Joyskim Dawa, die als Eigentor gewertet wurde.
Die dritte kam passenderweise nach einer der vielen gefährlichen Flanken von Scarles, die Torhüter Stefan Tarnovanu direkt auf Fornals hämmerte, der den losen Ball ins Netz krachte.
Der spanische Mittelfeldspieler Fornals war in dieser Saison in Premier League-Spielen auf und ab, aber als einer der erfahrenen Profis machte er mit seinem gut getroffenen Doppelpack einen Punkt für Moyes.
„Wir waren bereits qualifiziert, aber wir kamen wegen eines schwierigen Spiels mit vielen Kindern hierher, also sollten wir wirklich glücklich und dankbar sein, dass die ‚Academy of Football’ die erste Mannschaft immer noch unterstützt“, sagte Fornals gegenüber BT Sport.
„Wir konnten vom ersten Moment an sehen, dass Divin und Ollie wirklich gut spielten. Wir haben gesehen, wie Divin das Tor gefeiert hat, er war begeistert und seine Familie wird zu Hause begeistert sein.
„Ollie hat auch ein wirklich gutes Spiel gemacht. Diese Akademie hört nie auf, Spieler durchzubringen
„Jetzt spielen die Spieler, die hier sind, nicht so viel, wie wir möchten, aber wir sind hierher gekommen, um unser Bestes zu geben. Das war unsere Chance und es ist wichtig, dass die anderen Spieler wissen, dass wir genauso viel spielen wollen.“
Für Moyes richtet sich die Aufmerksamkeit nun wieder auf den Aufstieg in die Premier League, aber er konnte eine äußerst zufriedenstellende Nacht für den Verein genießen.
Er sagte: „Ich hoffe, wir bekommen in Zukunft Druck auf die Jungs in der ersten Mannschaft. Alle Jungs haben heute Abend wirklich gut gespielt. Es war ein absolut verdienter Sieg und wir hätten mehr Tore erzielen können.
„Ich fand, dass Ollie Scarles außergewöhnlich gut gespielt hat. Divin hat ein Tor erzielt, obwohl es als Eigentor gewertet wird, aber er ist ein junger Mittelstürmer, und man konnte sehen, was es für ihn bedeutete, ein Tor zu erzielen.
„Ich denke, wir haben in dieser Saison manchmal gut gespielt, und heute Abend war ein weiterer.“