„Ohne ihn wäre ich vielleicht tot“: Der Garten, der Leben rettet – Positive News

Es ist ein schwüler Sommertag in Rio de Janeiro, Brasilien. Schwere Wolken drohen Regen, aber das scheint die Laune der rund 15 Gärtner, die fröhlich Unkraut jäten, nicht zu trüben Mandioka (Maniok)-Pflanzen in einem Gemeinschaftsgemüsegarten.

Es liegt tief in Manguinhos, einer der vielen Favelas aus nacktem Backstein, die die riesige Nordzone von Rio de Janeiro bevölkern, weit entfernt von den Postkartenansichten der Stadt mit Stränden und üppigen grünen Hügeln. Die Website war zuvor eine Müllhalde, die lokal als “cracolândia‘ von Drogenkonsumenten frequentiert.

Der Manguinhos-Garten ist Teil des Hortas Cariocas Projekt (Carioca Gardens), das nach dem ‘Carioca‘ – Einwohner der Stadt Rio. Das Projekt wurde 2006 von Julio Cesar Barros, einem Agronomen, der für die Gemeinde arbeitet, ins Leben gerufen und umfasst heute 55 Gärten, die sich entweder in Schulen oder in „gefährdeten“ Vierteln wie Favelas befinden.

Die Gärten werden durch agrarökologische Praktiken zum Leben erweckt und produzieren Bio-Lebensmittel, die dann an die Menschen in den umliegenden Gemeinden geliefert werden. Hortas Cariocas wird betrieben und finanziert von der Gemeinde, aber jeder Garten wird von einer Gruppe Einheimischer gepflegt, die für ihre Arbeit eine kleine Aufwandsentschädigung erhalten.

„Wir verdienen nicht viel, aber wir haben viel Spaß“, sagt Rosilde Rodrigues (Hauptbild), die auf einem betonierten Hochbeet zwischen zwei Reihen sitzt Mandioka Pflanzen. Sie berichtet, dass sie sich glücklicher und gesünder fühlt, seit sie vor sechs oder acht Jahren dem Gärtnerteam beigetreten ist. (Sie lacht und sagt, dass sie sich nicht genau erinnern kann, wie lange es her ist.)

Das Grundstück in Manguinhos erstreckt sich über die Länge von vier Fußballfeldern und gilt als der größte Gemeinschaftsgarten Lateinamerikas. Doch das soll sich ändern: Im September 2021 kündigte der Bürgermeister von Rio de Janeiro, Eduardo Paes, an, dass die Stadt bald den größten urbanen Garten der Welt beherbergen werde.

Die Arbeiten zur Verbindung zweier bestehender Gärten an gegenüberliegenden Enden des Madureira Mestre Monarco, eines langen, dünnen Parks, der sich über 4,5 km im Madureira-Gebiet der Nordzone der Stadt erstreckt, haben bereits begonnen. Der Plan sieht vor, einen einzigen Garten zu schaffen, der sich über die gesamte Länge des Parks erstreckt und 11 Hektar Land umfasst, das derzeit brach liegt – das Äquivalent von 15 Fußballfeldern. Die Gemeinde sagt, dass das Projekt abgeschlossen sein wird bis 2024 und Ernährungssicherheit für 50.000 einheimische Familien bringen.

Barros, der Gründer und Koordinator von Hortas Cariocas, erklärt, dass der vergrößerte Garten fünf nahe gelegenen Favelas zugute kommen und dem gleichen Modell wie bestehende Gärten folgen wird. Jede der fünf Favelas stellt ein Team lokaler Gärtner. Die Hälfte der Produkte muss vor Ort gespendet werden, aber das Team kann dann die andere Hälfte kommerzialisieren und zu dem erhaltenen Stipendium hinzufügen.

„Es ist mehr als ein Erweiterungsprojekt: Es ist ein Projekt zur Rückgewinnung des Gebiets“, sagt Barros über den Madureira-Garten. Der Bau des Parks im Jahr 2012 verdrängte bestehende informelle Gärten, sagt er, und störte eine historische Lebensgrundlage für die Nachbarschaft. Madureira war historisch ein landwirtschaftliches Gebiet, das Produkte an nahe gelegene Großhandelsmärkte lieferte.

Barros sucht nun nach den Familien, die früher diese informellen Gärten pflegten, und bezieht sie in das neue Projekt mit ein. „Es ist auch eine Wiederbelebung der Kultur“, sagt er.

Darauf ist er stolz, aber das Hauptziel ist der Anbau von Nahrungsmitteln. Im Jahr 2020 produzierten seine Gärten 82 Tonnen, von denen die meisten während der schlimmsten Zeit der Covid-19-Pandemie gespendet wurden.

Die an den Gärten beteiligten Favela-Bewohner sind dennoch begeistert von den anderen Vorteilen des Projekts, wie Bildung und Glück für die Menschen.

„Ich sage den Leuten immer, ‚Hortas Cariocas’ ist der Name des Projekts, aber sein Nachname ist ‚Saving Lives’“, sagt Ezequiel Dias Areas, der das Gärtnerteam in Manguinhos leitet. Dias Areas war fünf Jahre lang arbeitslos, bevor er sich 2013 engagierte. Ohne den Garten „verkaufe ich heute vielleicht Drogen, ich bin vielleicht tot, ich bin vielleicht im Gefängnis“, sagt er.

Douglas dos Santos, ein 30-jähriger Vater von vier Kindern, erzählt eine ähnliche Geschichte. „Ich fühle mich wertgeschätzt“, sagt er und erklärt, wie er durch das Projekt die Landwirtschaft von der Pike auf gelernt hat. Heute leitet er ein achtköpfiges Team in einem Garten, der zwischen Bahngleisen, einem verschmutzten Bach und dem Radweg des Madureira-Parks eingezwängt ist. Dieser Garten, der der nahe gelegenen Palmeirinha-Favela dient, wird Teil der Madureira-Erweiterung sein.

Trotz seines Stolzes ist dos Santos nicht blind gegenüber den Mängeln des Projekts. Er gibt bereitwillig zu, dass es keine leichte Aufgabe ist, ein herzliches Verhältnis zum Anwohnerverband der Favelas, den Drogenhändlern, die Palmeirinha kontrollieren, und den städtischen Behörden unter einen Hut zu bringen.

Ohne den Garten würde ich heute vielleicht Drogen verkaufen, ich könnte tot sein, ich könnte im Gefängnis sein

Er ist auch misstrauisch gegenüber den Versuchen lokaler Politiker, die Gärten für ihre eigenen Ziele auszunutzen, und sagt, dass die Beteiligung der Stadt manchmal eher ein Hindernis als eine Hilfe sei.

Dennoch hat das Projekt von Barros bisher fünf Gemeindeverwaltungen überstanden, während es vom Engagement und Enthusiasmus der Menschen vor Ort gedeiht.

„Ich gehe nicht“, sagt Rodrigues von Manguinhos mit einem Lächeln, während sie Erde von ihren bloßen Händen wischt.

Hauptbild: Rosilda Rodrigues riecht Basilikum, während sie im Gemüsegarten von Horta de Manguinhos arbeitet. Bildnachweis: Reuters/Pilar Olivares