Die Bosse der Rugby-League-Weltmeisterschaft entschuldigten sich, nachdem Ricky Wilson, Frontmann der Kaiser Chiefs, aufgrund eines technischen Defekts gezwungen war, das Publikum im St. James’ Park bei der Eröffnungsfeier des Turniers zu unterhalten.
In der Erwartung, die Hits seiner Band zu singen, sprintete Wilson an der Seitenlinie auf und ab, um die Stimmung zu heben, als die Show vor dem Turnier abrupt beendet wurde, als die Beschallungsanlage ausfiel, nur wenige Minuten vor dem Auftakt zwischen England und England Samoa.
Der mit Spannung erwartete Eröffnungslauf begann daher mit über 10 Minuten Verspätung, und der ehemalige englische Nationalspieler Jon Wilkin sagte auf der BBC: „Ich frage mich, ob Sie bei den Olympischen Spielen die Eröffnungszeremonie vor dem 100-Meter-Finale schmeißen würden? Man kann sagen, es ist lustig, aber das ist es nicht.“
„RLWC2021 möchte sich aufrichtig für die gestörte Tournament Welcome entschuldigen, die durch technische Störungen stark beeinträchtigt wurde. Es war nicht der Start, den wir wollten, aber wir möchten den Fans für ihre Geduld danken und dafür, dass sie die Teams und das Turnier weiterhin feiern“, heißt es in einer Antworterklärung.
Turnier-CEO Jon Dutton fügte hinzu: „Ich übernehme persönliche Verantwortung. Ich bin am Boden zerstört.”
Vor dem unglücklichen Missgeschick hatte Rob Burrow das Turnier mit einem emotionalen Start begonnen, als er die Willkommensveranstaltung in Newcastle eröffnete.
Die ehemalige Scrum-Hälfte aus Leeds und England, die gegen die Motoneuronerkrankung kämpft, wurde von den über 40.000 Zuschauern in Newcastle begeistert empfangen.
Er war in Begleitung seiner Eltern Geoff und Irene auf der Haupttribüne im St. James’ Park, um die Fahnenparade aller 32 Teams der Männer-, Frauen- und Rollstuhl-Wettbewerbe zu verfolgen.
Der frühere britische Scrum-Half Andy Gregory war der englische Flaggenträger.
Die Kaiser Chiefs betraten dann als Schlagzeilenmusiker das Spielfeld und brachten ihren Hit „Oh My God“ durch, bevor der ehemalige englische Kapitän Kevin Sinfield und der Dual-Code-Nationalspieler Jason Robinson die Paul-Barriere-Trophäe herausbrachten, die den Gewinnern verliehen wird Männerwettkampf am 19.11.
Baroness Tanni Grey-Thompson musste sich von der Zeremonie zurückziehen, nachdem sie am Freitagabend in Newcastle einen leichten Sturz erlitten hatte, und an ihrer Stelle schloss sich Mel Magee, Leiterin der Newcastle Rugby Foundation, gemeinsam mit Rollstuhlbotschafter James Simpson der Rollstuhltrophäe an.
RFL-Präsidentin Clare Balding überreichte dann zusammen mit Fareeha Usman, einer Einwohnerin des Nordostens, die als Stimme für Gleichberechtigung und Vielfalt in der Gemeinde anerkannt ist, die Frauentrophäe.
Die Zeremonie wurde unterbrochen, als das Beschallungssystem ausfiel und die Kaiser Chiefs gezwungen waren, ihren Teil abzubrechen, damit die Spieler endlich auf dem Spielfeld ankommen konnten.
Der Aufbau des verspäteten Turniers begann am Freitag mit der Eröffnung des Fans Village am Quayside, während am Morgen des Eröffnungsspiels professionelle Künstler mit Einheimischen zu einer speziell in Auftrag gegebenen Show mit Tanz auf die Straßen von Newcastle gingen , Musik und Flugdarbietungen im Rahmen des Kulturfestivals des Turniers.