Die rechtliche Anfechtung der Regierung wegen der Forderung der britischen Covid-Untersuchung nach ungeschwärzten WhatsApp-Nachrichten, Tagebüchern und persönlichen Notizbüchern des ehemaligen Premierministers Boris Johnson wird vor dem Obersten Gerichtshof verhandelt.
Das Kabinettsbüro erhebt eine gerichtliche Überprüfung der Anordnung der Untersuchungsleiterin Baroness Hallett, die Dokumente freizugeben, und argumentiert, es dürfe kein Material herausgeben, das „eindeutig irrelevant“ sei.
Anwälte des Kabinettsbüros werden bei einer Anhörung am Freitag in London argumentieren, dass die Untersuchung nicht die rechtliche Befugnis habe, Minister zur Veröffentlichung von Dokumenten und Nachrichten zu zwingen, die ihrer Meinung nach „eindeutig irrelevant“ seien und Angelegenheiten abdeckten, „die nichts mit dem Umgang der Regierung mit Covid zu tun haben“. “.
Sie werden sagen, dass „wichtige Grundsatzfragen auf dem Spiel stehen“, die die Rechte des Einzelnen und „das ordnungsgemäße Verhalten der Regierung“ betreffen.
Die Regierung unternahm den äußerst ungewöhnlichen Schritt, die Anfechtung Anfang Juni einzuleiten, und dieser Schritt stieß auf Kritik, nachdem es tagelang zu öffentlichen Auseinandersetzungen zwischen dem Kabinettsbüro und Lady Halletts Untersuchung gekommen war, nachdem diese deren Argument zurückgewiesen hatte, das Material sei in einem Urteil vom Mai nicht relevant.
In schriftlichen Dokumenten, die beim High Court eingereicht wurden, argumentiert Sir James Eadie KC, Vertreter des Kabinettsbüros, dass sich die durch den Inquiries Act 2005 auf Untersuchungen übertragenen Befugnisse nicht auf die Herausgabe von Material erstrecken, das für die Arbeit einer Untersuchung irrelevant ist, und dass dies der Fall ist Beweisnotizen „müssen durch den Verweis auf die Relevanz begrenzt werden“.
Sir James sagte in schriftlichen Argumenten, dass das Kabinettsbüro Lady Halletts Anliegen, sicherzustellen, dass sie über das gesamte Material verfügt, das sie benötigt, um zu „fundierten Schlussfolgerungen zu den von ihr untersuchten Angelegenheiten“ zu gelangen, „gut versteht“.
Er fügte hinzu: „Das Kabinettsbüro teilt diese Bedenken und hat versucht, die Untersuchung zu unterstützen, unter anderem durch die Bereitstellung relevanter Dokumente, und wird dies auch weiterhin tun.“
„Dieser Antrag auf gerichtliche Überprüfung wird gestellt, weil echte Bedenken bestehen, dass Einzelpersonen, untergeordnete Beamte, aktuelle und ehemalige Minister und Ministerien nicht zur Bereitstellung von Material verpflichtet werden sollten, das für die Arbeit der Untersuchung irrelevant ist.
„Dieses Anliegen, eine klare Trennung zwischen relevantem und irrelevantem Material sicherzustellen, ist im Prinzip und an sich ein legitimes Anliegen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass es sich um zwingende Befugnisse handelt.“
„Es wird durch die Tatsache verschärft, dass irrelevantes Material ‚Verweise auf persönliche und familiäre Informationen, einschließlich Krankheits- und Disziplinarangelegenheiten‘ und ‚Kommentare persönlicher Natur über identifizierte oder identifizierbare Personen enthält, die keinen Bezug zu Covid-19 oder der Rolle dieser Personen darin haben.“ Zusammenhang mit der Reaktion darauf“ und kann durchaus aus einer ganzen Reihe von Gründen sensibel sein – zum Beispiel im Zusammenhang mit der Privatsphäre, im Zusammenhang mit anderen Aspekten der Regierungsarbeit oder einfach im Zusammenhang mit der informellen Natur dieser Art der Kommunikation, die über WhatsApp stattfindet.“
Er fügte hinzu: „Wenn Bekanntmachungen ordnungsgemäß auf relevantes Material beschränkt werden und wenn die Tür für die Ausübung von Zwangsbefugnissen in sehr weit formulierten Bekanntmachungen auf der Grundlage, dass fast alles als potenziell relevant einzustufen ist, nicht geöffnet ist, wird die Arbeit der Untersuchung dies tun.“ praktisch nicht im Geringsten behindert werden.
„Sie werden jedes relevante Material erhalten, und die Öffentlichkeit kann absolut darauf vertrauen, dass sie es erhalten werden.“
„Rein praktisch gesehen sind mit dem Ansatz, den die Untersuchung hier verfolgt hat, weitaus größere Risiken verbunden – die Gefahr, dass die Untersuchung mit Material überschwemmt wird, das weitgehend irrelevant ist; Risiken, dass ihre Ressourcen für Überprüfungsaufgaben abgelenkt werden, die sie nicht durchführen sollten und müssen; und dementsprechend besteht die Gefahr, dass ihre Geschwindigkeit und Effizienz gefährdet wird.“
Der Streit mit der Untersuchung dreht sich um die WhatsApp-Nachrichten, Tagebücher und persönlichen Notizbücher von Herrn Johnson, die der ehemalige Premierminister Ende Mai in ungeschwärzter Form an das Kabinettsbüro übergeben hatte.
Aus den am 1. Juni eingereichten Gerichtsdokumenten geht hervor, dass die an Beamte weitergeleiteten WhatsApp-Nachrichten erst ab Mai 2021 stammen.
In einer Erklärung zur Untersuchung sagte die hochrangige Beamtin Ellie Nicholson, dass die Anwälte von Herrn Johnson keine „substanzielle Antwort“ auf eine Anfrage des Kabinettsbüros nach seinem alten Mobiltelefon gegeben hätten.
Frau Nicholson sagte, das Kabinettsbüro habe die WhatsApp-Nachrichten von Herrn Johnson am Mittwochnachmittag erhalten und prüfe das Material „auf Sensibilitäten für die nationale Sicherheit und eindeutig irrelevantes Material, und es werden entsprechende Schwärzungen vorgenommen“.
Sie fügte hinzu: „In diesem Material gibt es keine WhatsApp-Kommunikation vor Mai 2021. Ich verstehe, dass dies daran liegt, dass Herr Johnson im April 2021 angesichts einer weithin bekannten Sicherheitsverletzung Sicherheitshinweise in Bezug auf das Mobiltelefon, das er besaß, umgesetzt hat.“ hatte bis zu diesem Zeitpunkt.“
Herr Johnson musste 2021 sein Mobiltelefon wechseln, nachdem sich herausstellte, dass seine Nummer seit 15 Jahren öffentlich online verfügbar war.
Der ehemalige Premierminister schrieb an die Untersuchung, nachdem das Kabinettsbüro die gerichtliche Überprüfung eingeleitet hatte, und sagte, er sei „mehr als glücklich“, seine ungeschwärzten WhatsApp-Nachrichten und Notizbücher direkt an die Untersuchung zu übergeben.
Es wird angenommen, dass er an das Kabinettsbüro geschrieben hat und gefragt hat, ob Sicherheit und technischer Support bereitgestellt werden können, um den Inhalt auf dem Gerät abzurufen, ohne die Sicherheit zu beeinträchtigen.
Die Anhörung vor Lord Justice Dingemans und Herrn Justice Garnham soll am Freitag um 10.30 Uhr beginnen und am Montag enden.