Forscher der University of California gehen davon aus, dass die zunehmende Beliebtheit von KI möglicherweise nicht ohne erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt einhergehen wird. The Associated Press (AP) berichtete über Eine vorläufige Studie der Universität zeigt, dass bereits fünf ChatGPT-Abfragen dazu führen können, dass im Rechenzentrum von Microsoft in Iowa 500 Milliliter Wasser (ungefähr eine 16-Unzen-Flasche) verschlungen werden. Die Studie umfasst auch den indirekten Wasserverbrauch aus anderen mit dem Rechenzentrum verbundenen Quellen, beispielsweise dem Kraftwerk, das seine Energie einspeist.
Zuvor haben wir mit Sorge auf den Stromverbrauch von Hyperscalern wie Google, Microsoft und AWS geschaut. Wir haben auch gesehen, wie Kryptowährungs-Mining-Operationen vor einigen Jahren die Zahlen für den Energieverbrauch von Computern auf neue Höchstwerte trieben. Wasser ist wohl eine kostbarere Ressource, aber kalifornische Forscher mussten unerwartete Anstrengungen unternehmen, um Zahlen zum Wasserverbrauch zu ermitteln, wobei AP Serverunternehmen in Bezug auf Einzelheiten als „geheimnisvoll“ bezeichnete.
Das Ziel der UC-Forscher bestand darin, die Umweltauswirkungen der KI-Verarbeitung aufzudecken, was durch den Erfolg von Produkten wie ChatGPT vorangetrieben wurde. Dies basiert auf der Erkenntnis, dass die Rechenzentren von Microsoft in Iowa ein wesentlicher Treiber für einen Großteil der jüngsten Ausweitung der KI-Verarbeitung sind.
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Einer der leistungsstärksten Computer von Microsoft, die bekanntermaßen für OpenAI bestimmt sind, steht in Iowa. Das erstmals im Jahr 2020 vorgestellte System wird von mehr als 285.000 AMD InfiniBand-CPU-Kernen und 10.000 GPUs angetrieben. Es ist GPT-4 gewidmet, dem Modell der vierten Generation von OpenAI.
Zahlen zeigen, dass der Wasserverbrauch von Microsoft in Iowa von 2021 bis 2022 um 34 % auf fast 1,7 Milliarden Gallonen gestiegen ist. Die UC-Forscher führen diesen Anstieg auf den Aufstieg der KI zurück. Berechnungen zeigen, dass das Rechenzentrum pro 5 bis 50 ChatGPT-Abfragen einen halben Liter Wasser (16 Flüssigunzen) verbraucht. Zu den Variablen, die den Wasserverbrauch beeinflussen (5 bis 50 ist ein weiter Bereich), gehören der Serverstandort und das Wetter (einige Serverkühlungsmethoden verbrauchen Wasser). Interessanterweise wird kein Zusammenhang zwischen der Komplexität der Abfrage und dem Wasser- oder Stromverbrauch erwähnt.
Die oben genannten Schätzungen beinhalten jedoch den „indirekten Wasserverbrauch“, der von den beteiligten Unternehmen nicht erfasst wurde – etwa den Wasserverbrauch der Kraftwerke, die die Rechenzentren mit Strom versorgen.
AP erhielt eine Stellungnahme von Microsoft, in der Microsoft seine Fortschritte bei der Effizienz, die Nutzung erneuerbarer Energien und andere im Namen der Nachhaltigkeit unternommene Bemühungen hervorheben wollte. Unabhängig davon gab OpenAI gegenüber AP zu, dass „das Training großer Modelle energie- und wasserintensiv sein kann“, sagte jedoch, dass das Unternehmen eine höhere Trainingseffizienz anstrebe.
Den Forschern zufolge könnte es noch schlimmer kommen. Sie sagen, dass das Wetter aufgrund des Standorts des Rechenzentrums in Iowa die meiste Zeit des Jahres kühl genug ist, sodass die Belüftung des Gebäudes für die Kühlung der Server ausreicht. Die Anlage beginnt erst dann mit der Wasserentnahme aus dem Leitungsnetz, wenn die Temperatur 29,3 Grad Celsius (ca. 85 Grad Fahrenheit) oder mehr erreicht.
Zahlen für Juli 2022 zeigen, dass der Wasserverbrauch im Sommer immer noch beträchtlich ist, wobei die Rechenzentren von Microsoft in Iowa nach Angaben der West Des Moines Water Works etwa 11,5 Millionen Gallonen Wasser einpumpen (etwa 6 % des gesamten Wasserverbrauchs im Bezirk). . Ein von AP eingesehener Brief weist darauf hin, dass das Wasserunternehmen und die Stadtverwaltung über die Spitzenauslastung von Microsoft im Sommer besorgt sind. Ohne eine verbesserte Technologie, die sicherstellt, dass der Spitzenwasserverbrauch deutlich geringer wird, wird es keine grünes Licht für weitere Rechenzentren geben.
Was ist mit Google und seinem chatbasierten Bard AI-Tool und anderen KI-Projekten? Die Forscher sagen, dass der Suchriese im gleichen Zeitraum (2021–22) in allen seinen US-Rechenzentren 30 % mehr Wasser verbrauchte. Auch dieser Anstieg wird von den UC-Forschern größtenteils auf die explosionsartige Nachfrage nach KI-Verarbeitung zurückgeführt. Interessanterweise stand der Wasserverbrauch von Google in Oregon in den letzten Jahren unter Aufsicht der Aufsichtsbehörden und ist nicht stark gestiegen, aber die Rechenzentren in der Nähe von Las Vegas haben ihren Wasserverbrauch verdoppelt, und die Einrichtungen von Google in Iowa waren die durstigsten von allen.