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Nikola Jokic erzielte in der zweiten Halbzeit als Gastgeber 24 seiner spielbesten 41 Punkte Denver Nuggets eroberte mit einem 116-107-Sieg über die Western Conference den alleinigen ersten Platz Minnesota Timberwolves Am Mittwoch.
Jokic steuerte 11 Rebounds, sieben Assists und drei Steals bei Nuggets (56-24), der sich die Nummer 1 des Westens für die zweite Saison in Folge sichern kann, indem er Auswärtsspiele gegen die San Antonio Spurs am Freitag und die Memphis Grizzlies am Sonntag gewinnt.
Jamal Murray aus Denver holte 20 Punkte und Michael Porter Jr. hatte 18. Es war der 423. Sieg für das Team Nuggets Trainer Michael Malone, der ihn mit George Karl für den zweiten Platz in der Franchise-Geschichte gleicht.
Anthony Edwards hatte 25 Punkte, Mike Conley erzielte 19, Rudy Gobert hatte 13 Punkte und 15 Rebounds und Naz Reid steuerte ebenfalls 13 für Minnesota bei (55-25). Der Timberwölfe geriet im Westen in ein Duell um den zweiten Platz mit den Thunder, die am Mittwoch zuvor die Spurs besiegten. Sowohl Minnesota als auch Oklahoma City liegen ein Spiel hinter Denver.
Minnesota blieb ohne Center Karl-Anthony Towns, obwohl er voraussichtlich in den letzten beiden Spielen der regulären Saison nach einer Knieverletzung zurück sein wird. Der Timberwölfe Gastgeber der Atlanta Hawks am Freitag und der Phoenix Suns am Sonntag.
Minnesota fiel ohne Towns auf 14:6 zurück und hat sich einen Platz unter den ersten Drei gesichert, nachdem es letztes Jahr als Nr. 8 aus dem Play-in-Event hervorgegangen war.
Das Spiel hatte von Beginn an ein Playoff-Feeling, wobei keines der beiden Teams in den ersten drei Vierteln mehr als sieben Vorsprung hatte.
Der Timberwölfe baute seinen Vorsprung von drei Punkten zur Halbzeit auf 79-74 aus, hinter 14 Punkten von Edwards, aber Jokic hielt Schritt. Er erholte sich von einem Beinahe-Steal, verwandelte einen Drei-Punkte-Spielzug und begann einen 9:1-Lauf, der Denver zu Beginn des vierten Viertels einen Vorsprung von 83:80 verschaffte.
Edwards und Jokic erzielten beide 15 Punkte im dritten Durchgang und saßen in den letzten 12 Minuten auf der Ersatzbank Nuggets baute die Führung 8:46 vor Schluss durch einen Putback von Porter auf 88-84 aus.
Conleys vierter 3-Punkte-Wurf des Spiels brachte es auf 88-87, aber Denver erzielte die nächsten neun Punkte und löste damit einen dominanten Lauf aus, der das Spiel beendete.
Conley schlug einen weiteren aus der Tiefe, aber der Nuggets antwortete weiter und führte 3:59 vor Schluss mit 102-92. Nachdem Denver ein Foul in der Defensive erfolgreich abgewehrt hatte, erzielte Porter zwei Freiwürfe und baute den Vorsprung auf 12 Punkte aus.
Christian Braun unterstrich den Sieg mit zwei Dunks, der zweite brachte es auf 108-94.
—Medien auf Feldebene
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