NEW YORK – Der achtplatzierte Creighton ist nach einem Freilos in der Eröffnungsrunde des Big East-Turniers bereit für seinen Auftritt im Madison Square Garden.
Die Bluejays (23-8), der zweitgesetzte Spieler des Turniers, treffen im Viertelfinale am Donnerstagabend auf den siebtgesetzten Providence (20-12).
Creighton schloss die reguläre Saison mit drei Siegen in Folge und sieben von acht Spielen ab, zu denen auch ein 19-Punkte-Sieg über den amtierenden nationalen Meister UConn am 20. Februar gehörte.
Creighton hat in den letzten drei Jahren jeweils mindestens das Halbfinale des Big East-Turniers erreicht, einschließlich einer Finalteilnahme im Jahr 2022. Die Bluejays haben seit ihrem Beitritt zum Big East im Jahr 2013 viermal das Meisterschaftsspiel erreicht, hoffen aber, ihren ersten Turniertitel zu erringen.
„Madison Square Garden ist meiner Meinung nach die beste Arena des Landes und der Welt“, sagte Creighton-Wächter Trey Alexander. „Kinder träumen davon, in einer solchen Arena mit dieser Atmosphäre zu spielen, und ich denke, dass die Big East Conference dieses Jahr die beste im Land ist Es gibt eine „Win or Go Home“-Mentalität, die den Einsatz für alle noch höher macht.“
Angeführt wird Creighton von der All-Big-East-Auswahl der ersten Mannschaft, Baylor Scheierman, der die Bluejays mit 18,5 Punkten und 8,8 Rebounds pro Spiel anführt. Alexander wurde mit der Auszeichnung „All-Big East Second Team“ ausgezeichnet, während der 7-Fuß-1-Center Ryan Kalkbrenner zum dritten Mal in Folge die Auszeichnung „Big East Defensive Player of the Year“ erhielt.
Kalkbrenner ist neben den ehemaligen Georgetown-Größen Patrick Ewing und Alonzo Mourning der einzige Spieler, der dreimal in Folge die Verteidigungsehre gewann.
Die Bluejays erzielen durchschnittlich 80,8 Punkte pro Spiel und halten ihre Gegner bei 69,5. Sie schießen durchschnittlich 49,0 Prozent vom Boden aus, 77,5 Prozent an der Linie und 36,5 Prozent aus der 3-Punkte-Distanz. Mit einem Durchschnitt von 10,7 3-Punkte-Würfen pro Spiel liegen sie landesweit auf dem sechsten Platz.
Die Teams teilten die reguläre Saisonserie auf. Creighton gewann am 6. Januar zu Hause mit 69:60, und Gastgeber Providence gewann das Rückspiel am 7. Februar in der Verlängerung mit 91:87.
Providence ist ein Bubble-Team des NCAA-Turniers, das hofft, seinen Lebenslauf mit einem starken Auftritt in New York zu stärken.
Big East-Spieler des Jahres Devin Carter und All-Big East-Stürmer Josh Oduro führten die Friars in der Eröffnungsrunde am Mittwoch zu einem 74:56-Sieg über den auf Platz 10 gesetzten Georgetown.
Oduro hatte 20 Punkte, Carter 19 und jeder hatte neun Rebounds. Davonte „Ticket“ Gaines fügte 15 Punkte hinzu, darunter vier 3-Punkte-Würfe, und sieben Boards für den Sieg.
Carter gewann die Conference-Scoring-Meisterschaft mit durchschnittlich 21,4 Punkten in 20 Ligaspielen. Er führt die Friars mit 19,4 Punkten in allen Spielen an und führt das Team mit 8,6 Rebounds, 3,6 Assists und 1,7 Steals an.
„Er spielt, um zu gewinnen“, sagte Providence-Trainer Kim English laut The Providence Journal. „Seine Wettbewerbsfähigkeit ist wahrscheinlich seine beste Eigenschaft, zusammen mit einer Menge Geschicklichkeit. Das zeigt, dass er sich auf das Richtige konzentriert.“
Aber auch English lobte die Bluejays.
„(Creighton), UConn und Marquette sind die intelligentesten Teams in unserer Liga“, sagte er. „Ihre Spieler sind wie Trainer, sie spielen einfach richtig, machen keine Fehler und schlagen sich nicht selbst. Wir müssen (am Donnerstagabend) eine sehr reife und große Leistung erbringen.“
—Eugene Rapay, Field Level Media