Als Kelvin Sampson die Torschützenliste betrachtete, wusste er, dass dies nicht einer der schönsten Siege seines Teams war. Er wusste aber auch, dass Basketballspiele in Houston alles andere als ein Schönheitswettbewerb sind.
Der erfahrene Trainer der Cougars hofft, sein hartgesottenes Team am Sonntag zum Charleston Classic-Titel zu führen, wenn Nummer 6 Houston in Charleston, SC, gegen Dayton antritt
Als Sampson über den 10-Punkte-Sieg am Freitag gegen Utah nachdachte, bemerkte er, dass die Cougars zwei Drittel ihrer Drei-Punkte-Würfe und die Hälfte ihrer Foulwürfe verfehlten. Sie verspielten einen Vorsprung von 14 Punkten in der zweiten Halbzeit, bevor sie sich den Sieg holten – ihren fünften in ebenso vielen Spielen in dieser Saison.
„Meine Kinder haben einen Weg gefunden, zu gewinnen. Wir haben den Ball nicht gut geschossen (Freitag). Wir haben keine Freiwürfe gemacht“, sagte Sampson. „Manchmal weiß die Kultur Ihres Programms, Ihre DNA, wie man solche Spiele gewinnt.“
Houston stützte sich spät auf LJ Cryer, als der Senior Guard zwei 3-Punkte-Würfe auf der Strecke abfeuerte, nachdem Terrance Arceneaux einen 56:56-Unentschieden gebrochen hatte. Cryer und Jamal Shead erzielten jeweils 14 Punkte, obwohl sie zusammen 11 von 31 aus dem Feld schossen.
Emanuel Sharp führte die Cougars mit 15 Punkten an und hatte drei der zehn Steals des Teams.
„Wir sind immer noch dabei, unseren Weg zu finden“, sagte Sampson. „Aber ein Spiel wie (Freitag) ist das, worum es bei einem Turnier geht. Man muss über den Tellerrand hinausgehen.“
J’Wan Roberts hatte 13 Punkte (bei 5 von 6 Schüssen) und 12 Rebounds gegen Utah und könnte im Turnierfinale am Sonntag für Dayton ein Problem darstellen. Die Flyers hatten im Halbfinale am Freitag Probleme mit St. John’s Big Man Joel Soriano (21 Punkte, neun Rebounds), konnten sich aber dennoch mit 88-81 durchsetzen.
„Mir gefällt wirklich, wohin wir als Team gehen“, sagte Dayton-Trainer Anthony Grant. „Ich mag die Gruppe wirklich. Ich denke, sie ergänzen sich wirklich gut und finden es heraus. Wir müssen einfach weitermachen.“
Die Flyers (3-1) werden weiterhin DaRon Holmes II und Nate Santos versorgen. Holmes erzielte 21 Punkte gegen St. John’s, nachdem Dayton beim Auftakt des Turniers mit 70:67 gegen LSU durchgekommen war und nur acht Punkte hatte. Santos erzielte gegen St. John’s 18 Punkte und hat in den ersten beiden Runden dieses Events insgesamt 37 Punkte erzielt.
„(Unser starkes Ergebnis gegen St. John’s) geht auf die Dinge zurück, die wir im Training machen“, sagte Holmes. „Unsere Trainer machen einen wirklich guten Job, indem sie uns pushen und dafür sorgen, dass es im Training nicht einfach wird. Unsere Gewohnheiten im Training führen uns zu diesen Momenten.“
Beim Wettbewerb am Freitag war Grant besonders zufrieden mit dem Spiel von Koby Brea, dem im April Stäbe in jedes seiner Beine eingesetzt wurden, um mehrere Ermüdungsfrakturen zu behandeln. Der Junior Guard ist in diesem Herbst großartig zurückgekehrt und hat drei aufeinanderfolgende zweistellige Treffer erzielt, darunter eine starke Leistung (10 Punkte, sechs Rebounds) gegen die Red Storm.
„Wenn man an alles denkt, was er im letzten Jahr durchgemacht hat, spielt er mit großem Selbstvertrauen“, sagte Grant. „Er hat einfach ein tolles Gefühl für sich. Er versteht, wer er als Spieler ist. Er ist wirklich talentiert. Es war großartig, diesen Putback-Dunk (gegen St. John’s) zu sehen, aber seine Haltung da draußen – das ist wirklich beeindruckend.“ “
—Medien auf Feldebene