LAS VEGAS – Der sechstplatzierte Arizona geht als Nummer 1 in das Pac-12-Turnier und verfügt über jede Menge Motivation, als er am Donnerstag im Viertelfinale in einen schnellen Rückkampf gegen den neuntgesetzten Südkalifornien geht.
Die Wildcats (24-7) haben Wiedergutmachung im Sinn, nachdem sie am Samstag bei USC (15-17) eine ihrer schlechtesten Leistungen der Saison abgeliefert haben. Die Trojans gewannen 78-65, erzwangen 18 Ballverluste und hielten Arizona auf 38,7 Prozent der Feldschüsse.
„Wir schienen den ganzen Tag über keinen guten Rhythmus in der Offensive zu haben, also werden wir USC in der Verteidigung Anerkennung zollen“, sagte Arizonas Trainer Tommy Lloyd. „Wir haben nie einen Rhythmus gefunden. Das müssen wir uns also ansehen und herausfinden.“
USC, das am Mittwoch mit einem 80-74-Sieg über den an Nummer acht gesetzten Washington im Pac-12-Turnier weiterkam, verfügt über ein herausragendes Guard-Spiel von Boogie Ellis und Isaiah Collier und verfügt über die nötige Länge, um Arizonas starkes Innenspiel zu neutralisieren.
Kobe Johnson von den Trojans sagte, die Körperlichkeit seines Teams sei der Schlüsselfaktor für den Sieg am Samstag in Los Angeles gewesen.
„Ich denke, wir sind sehr körperlich in dieses Spiel gegangen und haben ihrem Druck standgehalten“, sagte Johnson. „Ich denke, wir müssen da rauskommen, einfach sofort Druck und Körperlichkeit auf sie ausüben, denn ich hatte das Gefühl, dass wir letztes Spiel einen perfekten Job gemacht haben, indem wir ihre besten Spieler mit Körperlichkeit ausgeschaltet haben. Solange wir das tun, werden wir“ Ich bin an einem guten Ort, um es noch einmal zu tun.
Caleb Love aus Arizona, der am Dienstag zum Pac-12-Spieler des Jahres gekürt wurde, schaffte beim USC nur zwei Punkte beim 1-von-10-Schießen. Pelle Larsson, eine All-Pac-12-Auswahl der zweiten Mannschaft, erzielte fünf Punkte und erzielte fünf Ballverluste, bevor er gefoult wurde.
Love, der durchschnittlich 18,7 Punkte pro Spiel erzielt, wird versuchen, wieder auf die Beine zu kommen.
„Wir flogen in unserer Zone und unserer Mannverteidigung herum und wir ließen den Ball zurückprallen“, sagte USC-Trainer Andy Enfield über das Treffen am Samstag. „Ich denke, es sollte ein großartiges Spiel werden (Donnerstag). Aber wir müssen einfach mit enormer Energie spielen, so wie wir es am Samstag getan haben.“
Lloyd, der in drei Saisons in Arizona eine Bilanz von 85:18 hat und noch nie zwei Spiele in Folge verloren hat, sagte, sein Team sei am Samstag möglicherweise in einer emotionalen Flaute gewesen, nachdem er sich zwei Nächte zuvor an der UCLA den Titel der regulären Konferenzsaison gesichert hatte.
Wird der Fokus anders sein, wenn die Wildcats ihren dritten Pac-12-Turniertitel in Folge anstreben?
„Wenn ich gewusst hätte, wie ich dafür sorgen könnte, dass wir keinen Abend wie diesen erleben, hätte ich inzwischen wahrscheinlich 25 nationale Meisterschaften gewonnen“, sagte Lloyd am Samstag.
„Aber ich weiß es nicht. Das ist das Schwierige, man muss seinem Team durch diese Momente helfen. … Hoffentlich lernen wir daraus und es hilft uns, uns auf das vorzubereiten, was als nächstes kommt.“
USC, das am 17. Januar in Arizona mit 82:67 verlor, hat besser gespielt, als seine Bilanz vermuten lässt, nachdem es gegen Ende der Saison gesünder wurde. Die Trojans haben vier Spiele in Folge und fünf der letzten sechs gewonnen.
Ellis erzielte am Mittwoch gegen Washington 25 Punkte und machte 5 von 10 3-Punkte-Versuchen.
—Anthony Gimino, Field Level Media