Nr. 4 Houston wird darauf achten, Oklahoma State nicht zu übersehen, wenn die Cowboys am Dienstagabend zu einem Big-12-Spiel zu Gast sind.
Die Cougars liegen insgesamt bei 19-3 und 6-3 in ihrem ersten Jahr in den Big 12, während Oklahoma State (10-12, 2-7) auf dem letzten Platz der Konferenz liegt.
„Wir haben am Dienstagabend ein Spiel, und dieses zählt genauso viel wie dieses“, sagte Sampson am Samstag, nachdem Houston beim Achter Kansas mit 78:65 verloren hatte. „Das ist das nächste Spiel in dieser Liga. … Es ist so hart, es gibt in dieser Liga keine Überraschungen.“
Sampson ist stolz auf die landesweit beste Verteidigung der Cougars, weshalb die Niederlage gegen Kansas den Trainer verletzte.
Die Jayhawks erzielten vom Boden aus eine unglaubliche Trefferquote von 68,9 Prozent und schlugen beim Rebound Houston mit 40:24. Dies war die schlimmste reguläre Saisonniederlage der Cougars seit zwei Jahren.
„Manchmal muss man auch dem anderen Team Anerkennung zollen“, sagte Sampson. „Entschuldigen Sie mein Französisch, aber sie haben den (Kraftausdruck) herausgeschossen. …
„Ich habe der Mannschaft gesagt, dass ich von ihrer Leistung enttäuscht bin. Das sind wir nicht.“
Selbst nach der Niederlage gegen Kansas ermöglicht Houstons überwältigende Verteidigung nur 54 Punkte pro Spiel, die Nr. 1-Marke in der Nation.
Oklahoma State erzielt im Durchschnitt nur 71,1 Punkte pro Spiel und liegt damit landesweit auf Platz 255. Die Cowboys werden also in Houston alle Hände voll zu tun haben.
Oklahoma State hat zu Hause gegen Kansas State einen tollen 75:72-Heimsieg errungen. Die Cowboys gewannen trotz des Ausfalls ihres Torschützen Nr. 2 – Guard Bryce Thompson – der sich letzten Dienstag bei einer Niederlage gegen Kansas einen Labrumriss zugezogen hatte und operiert werden muss.
„Ich habe das Gefühl, dass das Team versteht, dass Bryce ausfällt“, sagte Cowboys-Guard Javon Small. „Es gibt jetzt nur noch eine Stelle, an der jemand anderes einspringen kann.“
In die Lücke sprang der Zweitsemester-Guard Quion Williams, der gegen Kansas State ein Double-Double mit 17 Punkten und 10 Rebounds (alle Rebounds in der ersten Halbzeit) erzielte.
Mike Boynton, Trainer von Oklahoma State, sagte: „Ich weiß nicht, ob ich jemals einen Jungen hatte, der in einer Halbzeit zehn Rebounds erzielte. Wir haben ihn herausgefordert, sich zu steigern und zuverlässiger zu sein. Diese Dinge sind nicht einfach. Das glaube ich.“ zeigt, dass wir wirklich charakterstarke Menschen haben.“
Der Freshman-Guard Jamyron Keller trat ebenfalls für die Cowboys an und holte 12 Punkte gegen Kansas State.
„Ich habe ihn (Keller) vor einiger Zeit herausgefordert, ehrlich gesagt“, sagte Boynton. „Bis du da rauskommst und es wirklich passiert – und es passiert schnell. Es passiert viel schneller, als es selbst von meinem Platz aus den Anschein hat, als würde es passieren.“
Der Allround-Spieler Small führt Oklahoma State mit 13,9 Punkten pro Spiel an und steuert außerdem 5,1 Rebounds und 4,8 Assists pro Spiel bei.
In Abwesenheit von Thompson ist Eric Dailey Jr. (9,5 PpS) nun die zweite Scoring-Option der Cowboys.
Für Houston ist die Verteidigung natürlich der Schlüssel – aber die Guards LJ Cryer (15,5 PpS), Emanuel Sharp (12,1 PpS) und Jamal Shead (12,0 PpS) sind die besten Scorer.
Die Teams haben seit 2018 nur dreimal gegeneinander gespielt, wobei Houston mit 2:1 in Führung lag.
Oklahoma State gewann 61-55, als die Teams das letzte Mal in Houston spielten, am 15. Dezember 2019, und die Cowboys führen die Allzeitserie mit 13-9 an.
—Medien auf Feldebene