Nr. 3 Houston wird seine 19-Spiele-Siegesserie zu Hause aufs Spiel setzen, wenn es am Montag gegen Nr. 10 Iowa State antritt, in einem Aufeinandertreffen der beiden Teams, die sich den Spitzenplatz in der Big-12-Wertung teilen.
Der Heimplatz könnte den Unterschied für die Cougars ausmachen (22-3, 9-3 in den Big 12), die von der NCAA am Samstag bei der Veröffentlichung ihrer vorläufigen Rangliste als Nummer 1 gesetzt (und insgesamt Dritter) aufgeführt wurden Die 16 besten Teams vor dem NCAA-Turnier. Iowa State (20-5, 9-3) wurde ebenfalls vom Auswahlkomitee aufgeführt und erreichte den dritten Platz und den 11. Platz in der Gesamtwertung.
Nach einem souveränen 82:61-Heimsieg gegen Texas am Samstag begeben sich die Cougars zum Titanic-Match am Montag. LJ Cryer schlug sechs 3-Punkte-Würfe und sammelte 26 Punkte, den höchsten Spielstand, während sein Senior-Guard-Kollege Jamal Shead 16 Punkte, 11 Rebounds, sechs Assists und den Saisonhöchststand von sechs Steals erzielte. Emanuel Sharp fügte dem Sieg 15 Punkte hinzu.
Houston blieb beim Sieg nie zurück und nutzte einen 12:2-Lauf, um die zweite Halbzeit zu eröffnen und sich mit 23 Punkten Vorsprung zu verbessern. Die Cougars führten im Spiel mit bis zu 26 Punkten Vorsprung und hielten Texas mit einer Schussquote von nur 38,6 Prozent und der niedrigsten Punkteausbeute der Saison.
„Unsere Verteidigung war wirklich gut“, sagte Houstons Trainer Kelvin Sampson über den Sieg über Texas. „Wir waren in der Pick-and-Roll-Verteidigung aktiv, wir bekamen viele Ablenkungen, verlorene Bälle und begannen zu konvertieren. Wir hatten viele Blicke, die wir nicht machten, aber unsere Verteidigung hat sich nicht verändert. Wir reden.“ ständig über unsere heilige Dreifaltigkeit. Wir verteidigen, wir rebounden und wir kümmern uns um den Ball.“
Die Cougars stehen im Conference Play zu Hause nun 6:0 und haben diese sechs Spiele mit durchschnittlich 21,8 Punkten gewonnen. Houston führt die Nation sowohl im NET-Ranking als auch bei den bereinigten Effizienzkennzahlen von KenPom an.
Erwarten Sie nicht, dass all diese Zahlen Iowa State ins Wanken bringen, das mit einer Siegesserie von vier Spielen nach Houston reist, zuletzt einem 82-74-Heimsieg über Texas Tech am Samstag. Keshon Gilbert erzielte 24 Punkte und holte sich acht Rebounds, um einen ausgeglichenen Cyclones-Angriff anzuführen, während sie in der Halbzeit einen Vorsprung von 14 Punkten ausbauten, den sie in der zweiten Halbzeit 8 1/2 Minuten lang auf 58-37 ausbauten und hielten.
Curtis Jones fügte 12 Punkte für den Iowa State hinzu, wobei Milan Momcilovic, Tamin Lipsey und Robert Jones jeweils 10 Punkte erzielten. Die Cyclones haben sieben ihrer letzten acht Spiele gewonnen und Houston am 9. Januar zu Hause mit 57:53 besiegt.
„Es gibt kein Ego da draußen, das versucht, einen Schuss zu machen oder für sich selbst zu spielen. Es ist alles für die Mannschaft“, sagte Iowa State-Trainer TJ Otzelberger nach dem Sieg am Samstag. „Wir müssen uns weiterhin darauf konzentrieren, spät im Spiel die Stopps zu bekommen. Du musst sicherstellen, dass du dich die gesamten 40 Minuten darauf konzentrierst, denn jeder wird weiterhin auf dich losgehen.“
Da noch sechs Ligaspiele ausstehen, wird der Wettbewerb am Montag nicht über den Meister der regulären Saison entscheiden. Aber ein Sieg für die Cyclones würde es ihnen ermöglichen, die Saisonserie gegen Houston zu gewinnen, was ihnen den Tiebreaker bescheren würde, falls die Teams am Ende der regulären Saison unentschieden sind.
—Medien auf Feldebene