Wenn die Nr. 23 Südkalifornien am Freitag beim Rady Children’s Invitational in San Diego um die Meisterschaft gegen Oklahoma antritt, wird die Verteidigung im Mittelpunkt stehen.
USC (4:1) setzte sich am Donnerstag im zweiten Halbfinale gegen Seton Hall durch, nachdem die Trojans in der zweiten Halbzeit beinahe einen Vorsprung von 20 Punkten herausgefahren hätten.
Die Pirates verkürzten den Rückstand vier Minuten vor Schluss auf drei Punkte, aber eine USC-Verteidigung, die durch Joshua Morgans rekordverdächtige zehn geblockte Schüsse und Kobe Johnsons fünf Steals unterstützt wurde, verhalf den Trojans zu einem 71:63-Sieg.
Boogie Ellis, der in dieser Saison durchschnittlich 21,3 Punkte pro Spiel erzielt, erzielte 22 Punkte und führte USC gegen Seton Hall an. Isaiah Collier erzielte am Donnerstag durchschnittlich 19,8 Punkte pro Spiel und erzielte 15 Punkte.
„Sie ergänzen sich gut“, sagte USC-Trainer Andy Enfield laut der San Diego Union-Tribune. „Boogie ist ein Elite-Torschütze, kann aber auch für seine Teamkollegen spielen.“
Oklahoma (5:0) besiegte Iowa im ersten Halbfinale am Donnerstag mit 79:67, als Jalen Moore eine ausgeglichene Offensive mit 18 Punkten anführte und damit vier Sooners-Torschützen im zweistelligen Bereich anführte.
Javian McCollum erzielte beim Sieg 14 Punkte, Otega Oweh fügte 13 Punkte hinzu und Sam Godwin hatte 11 Punkte, als die Sooners spät einen Vorsprung von 20 Punkten bauten, bevor ein Anstieg der Hawkeyes das Endergebnis näher brachte.
Die 79 Punkte stellten die bislang niedrigste Punkteausbeute der Sooners in dieser Saison dar und waren zum Teil auf 4 von 20 Schüssen aus 3-Punkte-Distanz zurückzuführen.
Allerdings ist Oklahomas Durchschnitt von 86,6 Punkten in den ersten fünf Spielen eher ein Ergebnis der herausragenden Innenwertung der Sooners. Vier Sooners kommen mit einem durchschnittlich zweistelligen Durchschnitt in den Wettbewerb am Freitag: Oweh mit 14,8 Punkten pro Spiel, McCollum mit 12,4, John Hugley IV mit 11 und Moore mit 10,3.
Oklahoma ist auch hervorragend darin, gegnerische Offensiven auszuschalten, indem es die Mannschaften auf eine Schussquote von 35,2 Prozent bei Feldtorversuchen und 21,6 Prozent aus der 3-Punkte-Distanz hält, was beide zu den Top 15 des Landes zählt. Gegen die Sooners erzielen die Teams durchschnittlich nur 57,8 Punkte pro Spiel.
Godwin trägt mit neun geblockten Schüssen zu Oklahomas geiziger Verteidigung bei. Morgan vom USC verfügt in dieser Saison über 18 Blocks, wenn man berücksichtigt, dass die Trojans ihre Gegner auf 37,3 Prozent Fieldgoal-Schüsse und 26 Prozent von jenseits des 3-Punkte-Bogens schießen. Morgan schafft durchschnittlich 3,6 Blocks pro Spiel und gehört damit zu den Spitzenreitern des Landes.
USC wird Oklahomas erster Top-25-Gegner der Saison sein und bietet den Sooners die Art von Gelegenheit, auf die Trainer Porter Moser bei seiner Medienveröffentlichung vor dem Turnier sagte, auf die er sich beim Feiertagsturnier freue.
„Wir nehmen an der besten Konferenz des Landes in den Big 12 teil. Ich meine, es gibt nichts Vergleichbares“, sagte Moser. „In den letzten paar Jahren, während unserer Nichtkonferenz (Zeitplan), hatten wir die (Nr. 2-Stärke des Zeitplans)? … (Die Spieler) wissen, dass wir diese Art von Spielen spielen werden, Und hier muss man sich weiter verbessern.“
USC, das seine Saison mit einem 82:69-Sieg über Kansas State, den Rivalen der Big 12 Conference in Oklahoma, eröffnete, steht gegen die Sooners 5:8. Oklahoma gewann das letzte Duell 2018 in Tulsa, Oklahoma, mit 81:70.
—Medien auf Feldebene