Nr. 23 Illinois empfängt Southern am Sonntagabend um 19 Uhr Central Time in Champaign, und Brad Underwood, Trainer von Fighting Illini, hofft, dass sein Team in diesem Duell daran denkt, pünktlich zu spielen, anders als am Freitagabend.
„Ich habe keine gute Antwort für Sie“, sagte er über den langsamen Start seines Teams nach dem 87:64-Sieg außerhalb der Konferenz am Freitagabend gegen Valparaiso. „Ich mag sie nicht.“
An der ersten Halbzeit von Illinois gegen das Team, das auf dem letzten Platz der Missouri Valley Conference ausgewählt wurde, gab es nicht viel zu mögen. Die unterdurchschnittliche Leistung ermöglichte es Isaiah Stafford aus Valparaiso, 23 Punkte zu erzielen, während Illinois in den meisten Phasen miserabel spielte, sodass die Beacons zur Pause mit 45:38 in Führung gingen.
In der zweiten Halbzeit kehrten die Illini (3:1) jedoch zu ihrer Form zurück und übertrafen Valpo um 30 Punkte, da Terrence Shannon Jr., Dain Dainja, Luke Goode und Ty Rodgers alle zweistellig abschlossen. Shannon erzielte 22 Punkte, während Dainja 16 Punkte sammelte, Goode mit 13 Punkten seinen Karriere-Höchststand erreichte und Rodgers mit 10 Punkten abschloss.
„Ich war in der zweiten Halbzeit wirklich stolz auf unsere Jungs“, sagte Underwood. „Wir sind mit einer anderen Energie herausgekommen und das war wirklich der Schlüssel zum Spiel.“
Zusätzlich zu seiner Offensive initiierte Shannon während einer kurzen Halbzeitpause spielergeführte Diskussionen. Illinois war nach 7 Minuten der Pause wieder auf dem Feld und war eindeutig eine andere Mannschaft.
„Es ging um unseren Einsatz und unsere defensive Intensität“, sagte Shannon. „Sobald wir das gelernt haben, wissen wir, dass wir eine der besten Defensivmannschaften des Landes sind, und das haben wir in der zweiten Halbzeit gezeigt.“
Shannon führt den Angriff von Illinois mit 18,5 PpS an, während der Süd-Illinois-Transfer Marcus Domask mit 9,5 der zweitbeste Torschütze ist. Die Illini haben große Probleme an der Foul-Linie, mit einer Leistung von 12 von 24 am Freitagabend haben sie eine schreckliche Quote von 56,6 Prozent für die Saison erreicht.
Southern (1:3) spielte ebenfalls am Freitagabend und verlor eine 88:80-Überstundenentscheidung bei Western Illinois. Die Jaguars führten weniger als eine Minute vor Schluss mit vier Punkten Vorsprung, foulten jedoch zwei Sekunden vor Schluss James Dent und er machte zwei Freiwürfe, um die Verlängerung zu erzwingen.
Southern gab es in der Verlängerung auf und verlor mit 16:8, was eine bittere Niederlage bedeutete. Das Ergebnis machte die guten Leistungen von Tai’Reon Joseph, der 23 Punkte erzielte, und JaRonn Wilkens, der 12 Punkte und neun Rebounds hinzufügte, zunichte.
Die Jaguars befinden sich im fünften Spiel eines acht Spiele umfassenden Roadtrips zur Saisoneröffnung, der sie zu Soft Touches wie Arizona geführt hat und sie später in diesem Monat nach Marquette schicken wird. Ihr einziger Sieg war ein 85-71-Drilling der UNLV am 8. November.
Southern hat mit Kevin Johnson einen Trainer im ersten Jahr, der Sean Woods ersetzte. Johnson musste die fünf besten Torschützen des Teams aus der letzten Saison ersetzen, als die Jaguars 15:17 unterlagen, freut sich aber über die Aufgabe. Johnsons Mutter und sein älterer Bruder absolvierten die Schule in Baton Rouge, Louisiana.
„Es gab immer eine Verbindung“, sagte er über Southern. „Dies war nicht das erste Mal, dass diese Stelle offen war … es schien der richtige Zeitpunkt zu sein.“
Illinois gewann das einzige vorherige Treffen der Schulen am 10. November 2017 mit 102:55.
—Medien auf Feldebene