James Madison ist auf Platz 22 vorgerückt, indem er zwei wundersame Siege in feindlichen Arenen einfuhr und in den letzten Minuten zu Hause einen entscheidenden Sieg errang.
Jetzt ist es an der Zeit, dass James Madison (4:0) in einer völlig anderen Umgebung auf die Probe gestellt wird, wenn er am Dienstag in Cancun, Mexiko, bei der Cancun Challenge gegen Southern Illinois (3:0) antritt.
Wie werden sich die Dukes nach einem spannenden Sieg in einer elektrisierenden Heimarena mit 76:73 gegen Radford an einem tropischen Ort schlagen, wo die Atmosphäre luftig und der Lärm im Fitnessstudio gedämpft ist?
„Ohne unser Publikum werden wir das Spiel nicht gewinnen. Sie haben uns nur hochgehoben“, sagte James Madison-Trainer Mark Byington am Freitagabend, nachdem sein Team Radford im Finale mit 6:0 und 3:35 besiegt hatte.
Die Dukes konnten die letzten sechs Ballbesitze der Highlanders stoppen, darunter einen Schlüsseldiebstahl durch Defensivstopper Xavier Brown neun Sekunden vor Schluss. Es war Browns drittes Spiel in seinen 11 schwierigen Minuten auf dem Boden.
„Ich liebe es, Leute aufzuhalten“, sagte Brown. „Ich liebe es, die Frustration im Gesicht von jemandem zu sehen, wenn er nicht dorthin gelangt, wo er hin will oder ein Tor erzielt.“
Terrence Edwards Jr. (21 Punkte, sieben Rebounds), TJ Bickerstaff (20 Punkte, acht Rebounds) und Julien Wooden (15 Punkte) lieferten die offensive Feuerkraft, als die Dukes ihren ersten Platz in der Programmgeschichte verteidigten.
Mit dem plötzlichen nationalen Beifall, der nach der 79:76-Überraschung der damaligen Nummer 1 in der Verlängerung kam. Obwohl die Dukes am Eröffnungsabend mit 4 Michigan State spielten, waren sie auch am Ende der Spiele weiterhin in Bestform.
James Madison stoppte Kent States 23-Spiele-Heimsiegserie in zwei Verlängerungen (113-108) und brauchte fünf Punkte in den letzten 3,8 Sekunden der regulären Spielzeit von Noah Freidel, um die Golden Flashes zu schockieren.
„Wir finden sozusagen heraus, wer am Ende der Spiele an die Spitze kommt. Es scheint jeder zu sein“, sagte Brown.
Southern Illinois kommt mit einem schnellen Start in Cancun mit drei entscheidenden Siegen an, obwohl es noch nie gegen ein Team gespielt hat, das auf KenPom.com besser als Nr. 250 bewertet wurde.
Die Salukis erzielten letztes Jahr eine Bilanz von 23:10, verloren jedoch den Topscorer und Rebounder Marcus Domask, als ein Absolvent nach Illinois wechselte.
Xavier Johnson hat die Führungsrolle übernommen und führt Süd-Illinois mit Punkten (19,7) und Assists (5,7) pro Spiel an. AJ Ferguson erreicht einen Durchschnitt von 13,0 Punkten.
Die sechs besten Torschützen der Salukis treffen alle mehr als 52 Prozent ihrer Bodenschüsse, darunter auch Trent Brown (11,0 PpS), der 10 von 17 Versuchen (58,8 Prozent) aus der 3-Punkte-Distanz machte.
Für Muskeln im Inneren sorgen der 1,80 Meter große Clarence Rupert, der durchschnittlich 9,0 Punkte und 9,3 Rebounds erzielt, und der 6-10, 273 Pfund schwere Scottie Ebube, der 9,3 Punkte und 5,3 Rebounds pro Spiel hinzufügt.
Süd-Illinois ist gespannt, was es gegen die härtere Konkurrenz tun kann.
„Deshalb nehmen wir an Turnieren dieser Art teil. Deshalb kommen die Jungs hierher, um diese Art von Turnieren zu spielen“, sagte Bryan Mullins, Trainer im vierten Jahr. „Das wird eine große Chance für uns sein.“
Der Sieger des Spiels zwischen James Madison und Southern Illinois trifft am Mittwoch im Titelspiel auf Fresno State (2:1) oder New Mexico State (3:2).
—Medien auf Feldebene