Die Programme Michigan und Washington kennen sich durch ihre Treffen im Rose Bowl.
Sie werden sich noch viel vertrauter kennenlernen.
Es war bereits geplant, dass sie Konferenzrivalen werden, wenn die Huskies das Pac-12 verlassen, um sich in der nächsten Saison den Wolverines in den Big Ten anzuschließen.
Aber sie werden etwas früher aufeinandertreffen – beim CFP Championship Game am 8. Januar in Houston.
Nr. 1 Michigan besiegte Nr. 4 Alabama mit 27-20 in der Verlängerung am Montagnachmittag im ersten nationalen Halbfinale im Rose Bowl in Pasadena, Kalifornien. Ein paar Stunden später schloss sich Nr. 2 Washington den Wolverines an und besiegte Nr. 4 Texas mit 37-20. 31 im Sugar Bowl in New Orleans.
„Unser Ziel von Beginn der Saison an war es, die nationale Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Huskies-Quarterback Michael Penix Jr., der nach 430 Yards und zwei Touchdowns zum herausragendsten Offensivspieler gekürt wurde. „Einige Leute haben uns wahrscheinlich nicht geglaubt, aber wir haben weiterhin geglaubt.
„Das ist der Hauptgrund, warum ich zurückgekommen bin. Das ist ein Schritt in diese Richtung. Jetzt haben wir die Chance dazu.“
Michigan und Washington trafen im Rose Bowl viermal aufeinander – 1978, 1981 und 1992–93 – und sie haben diese Treffen aufgeteilt. Insgesamt führen die Wolverines die Serie mit 8:5 an.
Die Quotenmacher machten Michigan zu einem Wettfavoriten mit 4,5 Punkten.
„Wir werden immer respektlos behandelt und wir sind immer der Außenseiter“, sagte Huskies-Edge-Rusher Bralen Trice. „Wir haben allen das Gegenteil bewiesen und das werden wir auch weiterhin tun. Das ist es, was wir als Außenseiter tun.“
Michigan kam in einem Spiel voran, das hauptsächlich von der Verteidigung bestimmt wurde, und Washington gewann in einem Spiel, das hauptsächlich von den Offensiven bestimmt wurde.
Aber die Wolverines haben gezeigt, dass sie genug Offensive haben, um notfalls in einem Shootout mithalten zu können, und die Huskies haben gezeigt, dass sie die Offensive so weit verlangsamen können, dass sie ein Spiel mit geringerer Punktzahl gewinnen können.
JJ McCarthy warf drei Touchdown-Pässe, als Michigan gegen Alabama eine Hürde meisterte, die es in den letzten beiden Saisons als Nummer 2 nicht geschafft hatte, zwei Touchdown-Pässe zu erzielen.
Die Wolverines verloren letztes Jahr im Fiesta Bowl gegen TCU mit 51:45 und vor zwei Jahren im Orange Bowl gegen Georgia mit 34:11.
Sie widersetzten sich auch anderen Trends. Sie hatten seit der Saison 1997 nicht mehr im Rose Bowl gewonnen, was auch das letzte Mal war, dass sie um eine nationale Meisterschaft spielten (und sie gewannen).
„Es ist 26 Jahre her, seit Michigan in diesem Gebäude gewonnen hat, und es war die zweithäufigste Teilnahme aller Colleges im ganzen Land an diesem Spiel“, sagte McCarthy. „Es ist einfach unglaublich, wie es passiert ist.“
Cheftrainer Jim Harbaugh wurde für die ersten drei Spiele der Saison gesperrt, und die Schule ging bei einer NCAA-Untersuchung möglicher Verstöße proaktiv vor. Der Trainer verpasste auch die letzten drei Spiele der regulären Saison aufgrund einer NCAA-Sperre wegen des Vorwurfs des Schilderdiebstahls durch Michigan.
„Das Team ließ sich einfach nicht abweisen“, sagte Harbaugh. „JJ sagte es, als er letztes Jahr im Halbfinalspiel vom gleichen Podium stieg. Er sagte: „Wir werden zurückkommen.“ Was er mir sagte, war: „Wir werden nicht nur zurückkommen, wir sind es auch.“ werde gewinnen.'”
—Medien auf Feldebene