Die LSU hatte während der regulären Saison die produktivste Offensive des Landes.
Tigers-Quarterback Jayden Daniels gewann die Heisman Trophy.
Allerdings werden die Nr. 13 Tigers weder Daniels haben, der sich auf den NFL-Draft konzentriert, noch Offensivkoordinator Mike Denbrock, der eine ähnliche Position bei Notre Dame übernommen hat, wenn sie am Montag in Tampa im ReliaQuest Bowl gegen Wisconsin antreten .
„Jayden hat getan, was für ihn am besten war. Jeder versteht seine Entscheidung und wir unterstützen ihn bei allem, was er tut“, sagte Mekhi Wingo, Defensive Tackle der LSU. „Die Kultur hier ist, dass die Jungs gemeinsam angefangen haben, und wir wollen das gemeinsam zu Ende bringen.“
Wingo plant, am Bowl-Spiel teilzunehmen, obwohl er nach einer Bauchoperation die letzten fünf Spiele der regulären Saison verpasst hat.
„Ich bin der Kapitän dieser Mannschaft“, sagte Wingo. „Ich habe das Gefühl, dass ich es diesen Jungs schuldig bin, zurückzukommen und zu spielen. Ich hasse es, dass ich mich einer Operation unterziehen musste und einen Großteil der Saison verpassen musste, aber es ist wichtig, die Saison mit diesen Jungs zu Ende zu bringen.“
„Manchmal fehlt bei Bowl-Spielen das Training, die Jungs sind (nur) da draußen, um zum Bowl-Spiel zu kommen. Dieses Team hat bei unserer Arbeit sehr zielstrebig vorgegangen, hat die einzelnen Spielabschnitte sehr ernst genommen und wirklich versucht, besser zu werden.“
Daniels‘ zwei Top-Ziele – Malik Nabers und Brian Thomas Jr., die Finalist bzw. Halbfinalist für den Biletnkoff Award waren – werden voraussichtlich spielen und die Top-Ziele für Garrett Nussmeier sein, der für Daniels einspringt.
LSU (9-3) wird versuchen, eine zweite Saison mit 10 Siegen in Folge auf die Beine zu stellen, deren Bedeutung Trainer Brian Kelly betonte, als die Tigers am 4. November mit einer Niederlage in Alabama aus dem Rennen der Southeastern Conference West ausschieden.
„Das hat den Jungs geholfen, rauszukommen und dieses Spiel zu spielen“, sagte LSU-Linebacker Greg Penn über Kellys Aussage. „Hoffentlich gelingt uns das für uns und unsere Fans.“
Quarterbacks-Trainer Joe Sloan und Wide Receivers-Trainer/Passspielkoordinator Cortez Hankton werden nach Denbrocks Abgang als Co-Offensivkoordinatoren fungieren.
Badgers-Trainer Luke Fickell bezeichnete Nussmeier als „auch einen wirklich, wirklich guten Spieler“, räumte jedoch ein, dass Daniels‘ Abwesenheit „die Dynamik eines legitimen Quarterback-Laufs, der auf Distanz geht“, zunichte macht.
In Wisconsin (7:5) wird auch ein wichtiger Offensivspieler fehlen, da der führende Rusher Braelon Allen seinen Rücktritt bekannt gab, bevor die Bowlers-Einladung überhaupt angeboten wurde. Er lief in dieser Saison 984 Yards und 12 Touchdowns.
Eine weitere Handvoll wichtiger Spieler haben sich entweder abgemeldet, sich auf den Draft zu konzentrieren, oder das Transferportal betreten.
Dennoch sagte Fickell: „Der Schritt einiger dieser Jungs, diese Chancen (als Ersatz) zu bekommen, ist sprunghaft.“
Obwohl die LSU in den letzten drei Spielen der regulären Saison durchschnittlich 50 Punkte erzielte, könnte die Abwesenheit von Daniels und Allen zu einem Spiel mit geringerer Punktzahl führen.
„Man hört von Jayden Daniels und den Wide Receivern und all den talentierten Leuten“, sagte Fickell, „und dann plötzlich fängt man wirklich an zu beobachten und sieht, was den Motor antreibt, und das sind die Jungs an der Spitze.“ offensiv und defensiv.
—Medien auf Feldebene