Der Spitzenreiter Houston möchte seine Siegesserie in der Spätsaison fortsetzen und seinen Platz an der Spitze des NCAA-Turniers festigen, wenn er am Donnerstag im Viertelfinale des Big 12-Turniers in Kansas City, Missouri, gegen TCU antritt.
Der Sieger des Duells zwischen den Cougars, der Nummer 1 im Big 12-Turnier, und den an Nummer acht gesetzten Horned Frogs wird gegen den Sieger des Wettbewerbs zwischen den an Nummer vier und Nummer 25 gesetzten Texas Tech und den an Nummer fünf gesetzten und an Nummer 25 gesetzten Texas Tech spielen. 20 BYU in einem Halbfinale am Freitag.
Es wird erwartet, dass sowohl Houston als auch TCU Teil des 68-köpfigen Feldes sein werden, wenn am Sonntag die Teilnehmer des NCAA-Turniers benannt werden.
Houston (28-3) reist mit einer Siegesserie von neun Spielen nach Kansas City, nachdem es die zweite Hälfte des anspruchsvollen Duells der Big 12 der regulären Saison erfolgreich überstanden hat. Der letzte Auftritt der Cougars war ein 76:46-Sieg gegen die damalige Nummer 1. 14 Kansas zu Hause am Samstag, in dem Ligaspieler des Jahres Jamal Shead 13 Punkte und acht Assists erzielte.
Damian Dunn fügte den Cougars von der Bank aus zwölf Punkte hinzu, wobei LJ Cryer 11 Punkte erzielte und J’Wan Roberts 10 Punkte und acht Rebounds erzielte.
Houston zwang Kansas zu einer Saisonbestleistung von 18 Ballverlusten und erzielte aus diesen Fehlern 30 Punkte. Die Cougars gingen in ihrem ersten Jahr in der Liga als absolute Meister der Big 12 der regulären Saison hervor und besiegelten damit das Kunststück gegen einen der Dauerbrenner der Liga.
„Wir sind die University of Houston. Wir sind ein verdammt gutes Basketballprogramm“, sagte Trainer Kelvin Sampson nach dem Sieg über Kansas. „Wir sollten niemals denken, wir sollten gegenüber irgendjemandem in den Hintergrund treten. Ich bin stolz auf unser Programm.“
Shead wurde von Sampson für seine Führung und Moxie gelobt.
„Die wichtigste Statistik eines Point Guards ist: ‚Hat sein Team gewonnen?‘ und Jamal ist der Sieg wichtiger als jede einzelne Statistik“, sagte Sampson. „In meinen 35 Jahren ist er der größte Anführer, den ich je trainiert habe.“
Die Horned Frogs (21-11) sicherten sich am Mittwochnachmittag durch einen 77-70-Sieg über den neuntgesetzten Oklahoma einen Platz im Viertelfinale. Emanuel Miller sammelte 26 Punkte und holte sich acht Rebounds, die höchste Mannschaftsstärke, in einem Spiel, in dem TCU zur Pause mit 14 Punkten Vorsprung führte, indem er die zehn Ballverluste von Oklahoma ausnutzte, die in der ersten Halbzeit zu 14 Punkten führten.
Die Horned Frogs lagen mit 67:48 in Führung, nachdem Jameer Nelson Jr. 8:26 vor Spielende einen Drei-Punkte-Wurf erzielte, und hielten dann weiter, obwohl sie in den letzten 6 1/2 Minuten kein Field Goal erzielten und trotz eines temperamentvollen Ballwechsels der Sooners, bei dem die TCUs ausgemerzt wurden führte in der Schlussminute auf sieben Punkte.
Nelson beendete das Rennen mit 14 Punkten und JaKobe Coles erzielte beim Sieg 11 Punkte.
„Wir hatten einen guten Start und ich wünschte, wir hätten ihn 40 Minuten lang durchhalten können“, sagte TCU-Trainer Jamie Dixon. „Wir haben einige wirklich gute Dinge getan und ein wirklich gutes Team mit einem hohen NET geschlagen, was man beim Big-12-Turnier macht.“
TCU muss durch die Tatsache bestärkt werden, dass es Houston eine der drei Niederlagen der Cougars in dieser Saison bescherte, eine 68:67-Entscheidung am 13. Januar in Fort Worth, Texas. Sechs Sekunden vor Schluss versenkte Miller den entscheidenden Korbleger. Die Cougars haben seit diesem Rückschlag 14 ihrer 15 Spiele gewonnen.
„Wir müssen einfach weitermachen und für Houston bereit sein“, sagte Coles nach dem Spiel am Mittwoch. „Wir müssen mit einem Kampf antreten. Wir haben sie beim ersten Mal geschlagen, aber dieses Mal wird es ein Kampf werden. Ich denke also, dass wir bereit und voller Vorfreude sein werden, zu spielen.“
—Medien auf Feldebene