Novak Djokovic zog problemlos in die zweite Runde der French Open ein, riskierte jedoch mit einer Botschaft zum Kosovo, die politischen Spannungen in seiner Heimatregion anzuheizen.
Nach einem 6:3, 6:2, 7:6 (1)-Sieg über den Amerikaner Aleksandar Kovacevic, der serbischer Abstammung ist, schrieb Djokovic in die Kameralinse: „Der Kosovo ist das Herz Serbiens. Die Gewalt zu stoppen.”
Kosovo erklärte 2008 seine Unabhängigkeit, aber Serbien hat dies nie anerkannt und am Wochenende kam es im Norden des Landes zu Gewalt, nachdem ethnische albanische Bürgermeister in serbisch dominierten Gebieten eingesetzt wurden, unter denen auch NATO-Friedenstruppen verletzt wurden.
Serbien hat Truppen in der Nähe der Grenze stationiert und es besteht die Befürchtung, dass der gewaltsame Konflikt von 1998/99 wieder ausbrechen könnte.
Djokovic, dessen Vater im Kosovo geboren wurde, sagte gegenüber serbischen Journalisten in Kommentaren, über die die Medien des Landes berichteten: „Ich bin kein Politiker und habe auch nicht die Absicht, mich an Debatten zu beteiligen.
„Als Serbe tut es mir weh, was im Kosovo passiert. Unsere Leute wurden aus den Gemeinden vertrieben. Das ist das Mindeste, was ich tun kann. Als Persönlichkeit des öffentlichen Lebens fühle ich mich verpflichtet, unserem Volk und ganz Serbien Unterstützung zu zeigen.
„Ich habe gehört, dass es in den sozialen Medien viel Kritik gab. Ich weiß nicht, ob mich jemand bestrafen wird oder so etwas, aber ich würde es wieder tun. Ich bin gegen Kriege und Konflikte jeglicher Art.
„Der Kosovo ist unser Herz, unsere Festung, das Zentrum der wichtigsten Ereignisse, die größte Schlacht hat dort stattgefunden, die meisten Klöster. Es gibt viele Gründe, warum ich das geschrieben habe.“
Die serbische Fußballmannschaft wurde bei der Weltmeisterschaft im November von der FIFA mit einer Geldstrafe belegt, nachdem in ihrer Umkleidekabine eine Flagge gezeigt wurde, die den Kosovo als Teil des Landes zeigt. Es wird jedoch nicht erwartet, dass Djokovic mit Sanktionen rechnen muss.
Kontroversen sind Djokovic natürlich nicht fremd und er wurde bei den Australian Open im Januar in Streit geraten, nachdem sein Vater Srdjan mit pro-russischen Demonstranten abgebildet war, was er später als unwissend bezeichnete.
Auf dem Platz gab es keine wirklichen Alarme für den drittgesetzten, der in dieser Saison bisher auf Sand Probleme hatte, aber seinen Rekord von 2010, in der er in der Eröffnungsrunde in Paris keinen Satz verloren hatte, aufrechterhielt.
Ich weiß nicht, ob mich jemand bestrafen wird oder so etwas, aber ich würde es wieder tun
Novak Djokovic zu seiner Kosovo-Erklärung
Sein Aufschlag war für das Spiel gebrochen, aber er reagierte mit einem starken Tiebreak und sagte: „Ich denke, ich habe wirklich gut gespielt und die Dinge zweieinhalb Sätze lang unter Kontrolle gehalten, dann habe ich meinen Aufschlag verloren und es wurde ein wenig schlimmer.“ etwas auf der falschen Seite für mich.
„Aber ich habe es geschafft, die Nerven zu behalten und einen nahezu perfekten Tiebreak zu spielen. Insgesamt bin ich also mit meinem Niveau zufrieden und zufrieden.“
Djokovic könnte im Halbfinale auf Carlos Alcaraz treffen, und der Topgesetzte beeindruckte auch mit einem 6:0, 6:2, 7:5-Sieg über den italienischen Qualifikanten Flavio Cobolli und begeisterte eine vollbesetzte Suzanne-Lenglen-Arena mit einigen extravaganten Schlägen.
Alcaraz gewann die ersten acht Spiele des Spiels und sagte: „Ich hatte das Gefühl, ich könnte kein Spiel verlieren. Ich dachte, dass ich leichter gewinnen könnte, aber in jedem Spiel kann sich ein Spiel wenden. Aber zu Beginn des Spiels fühlte ich mich unbesiegbar.“
An anderer Stelle setzten sich die Schwierigkeiten des an Nummer 10 gesetzten Felix Auger-Aliassime fort, der krankheitsbedingt in geraden Sätzen gegen Fabio Fognini verlor, während ein anderer Veteran, der ehemalige Champion Stan Wawrinka, sich in fünf Sätzen gegen Albert Ramos-Vinolas durchsetzte.
Der 38-jährige Schweizer dirigierte das Publikum am Ende wie ein Orchester und sagte: „Das ist einer der Hauptgründe, warum ich weiter spiele.“ Es geht darum, solche großen Turniere wie hier zu spielen und eine so tolle Atmosphäre zu haben. Ich habe so viel Unterstützung und es erfüllt mich mit großer Emotion, diese Spiele zu gewinnen.“
Eine Enttäuschung gab es allerdings für den ehemaligen Finalisten Dominic Thiem, der seit Handgelenksproblemen vor zwei Jahren keinen Grand-Slam-Sieg mehr errungen hat, nachdem er in fünf Sätzen gegen Pedro Cachin unterlag.