Es war nicht das wichtigste Tor, das ein Stürmer mit den Initialen MR für Manchester United gegen Nottingham Forest erzielt hat – nicht als Mark Robins als der Mann in die Folklore einging, der Sir Alex Ferguson den Job rettete – aber es war möglicherweise das beste.
Vielleicht könnte das beste Tor der größten Saison in Marcus Rashfords Karriere zu der Art von Preis führen, die United in den letzten Spielzeiten gefehlt hat. Wie 1990, als Robins gegen das Team von Brian Clough schlug, könnte United auf dem besten Weg sein, ein langes Warten auf Silber mit einer ersten Ehre als Trainer zu beenden. Erik ten Hag hatte das Gewinnen von Trophäen als das schönste Gefühl bezeichnet. Es ist eines, das United auf dem besten Weg ist, mit einem Drei-Tore-Vorsprung nach Old Trafford und einem wahrscheinlichen Carabao Cup-Finale danach zurückzukehren.
Ihr Weg scheint immer wahrscheinlicher nach Wembley zu führen. Rashfords Reise führte ihn in einem ausweidenden Ausbruch von Uniteds eigener Hälfte zur Forest-Box. Für den Mancunier hat das vergangene Jahr einen Weg von der schlechtesten Phase seiner Karriere zur Bestform gebracht: Vor 12 Monaten hatte er bereits sein letztes Saisontor erzielt. Jetzt, mit 10 Toren in ebenso vielen Spielen, ist er auf dem Weg zu seiner produktivsten Saison.
Auch wenn er bei Forests erster Heimniederlage seit vier Monaten ein berechenbarer Torschütze war und Bruno Fernandes ein wenig überraschender, hatten sie unwahrscheinliche Gesellschaft: Als Rashfords goldener Lauf begann, war Wout Weghorst immer noch ein Spieler von Besiktas. Er eröffnete sein United-Konto, und wenn sich Forest, der in der ersten Halbzeit vielleicht das bessere Team war, in der Pause aber mit 0: 2 zurücklag, hart anfühlte, dann lag das daran, dass United den Vorsprung auf den Sieg vergrößerte. Fernandes bohrte in einem Halbvolley in der 89th Minute zum 3:0. Forest braucht einen ersten Sieg gegen United seit fast drei Jahrzehnten, und er muss nachdrücklich genug sein, um dieses Defizit zu überwinden.
Dies war Forests erstes großes Halbfinale seit 31 Jahren – sie sind eher an die letzten vier der Playoffs gewöhnt als an Pokalwettbewerbe – und so mitreißend die Atmosphäre auch war, Rashford änderte schnell den Kontext.
Er hatte in diesem Wettbewerb nach einem 50-Meter-Sololauf bereits ein Tor erzielt. Er bekam einen weiteren und nachdem er auf der rechten Flanke gegen Burnley klar gesprungen war, sammelte er Casemiros Pass in seiner eigenen Hälfte und beschleunigte entlang der linken Seitenlinie. Dann mischte er sich zwischen Remo Freuler und Joe Worrall ein, um einen Schuss an Wayne Hennessey vorbei zu peitschen. Rashford ließ ein atemberaubendes Tor einfach aussehen; es war nicht das einzige Mal, dass er zu schnell nach Forest Ausschau hielt, oder tatsächlich das einzige Mal, dass er Platz hinter Serge Aurier fand.
Rashford marodierte durch die Forest-Verteidigung zum Eröffnungstreffer seiner Mannschaft
(AFP über Getty Images)
Danach war er am Spielaufbau beteiligt, als Weghorst sein erstes United-Tor erzielte. Der Niederländer verwandelte den Abpraller, als Hennessey Antonys Volleyschuss direkt zu ihm zurückschob; Forest hatte Grund, das Fehlen seines Stammtorhüters Dean Henderson zu beklagen, der sowohl verletzt als auch gegen seinen Stammverein nicht spielberechtigt war.
Bevor er seinen Teil zu Weghorsts Tor beitrug, hatte Antony drei Chancen, die Führung zu verdoppeln; mit dem letzten hätte er es tun sollen. Wayne Hennessey wehrte seinen Schuss nach einer Bewegung ab, die der Brasilianer mit einem Driving Run begann und nach einem Pass von Fernandes beendete. Obwohl ihm als United-Spieler noch kein Assist zugeschrieben werden muss, hat er zumindest zu ihrem zweiten Tor beigetragen.
In der zweiten Halbzeit zirkelte Christian Eriksen einen Schuss gegen die Latte, bevor Fernandes den Sieg komplettierte. Rashford war eine halbe Stunde vor Schluss zurückgezogen worden, seine Arbeit erledigt. Ten Hag konnte ihn entfernen, da United mehr Kontrolle ausübte.
Vor der Pause hatte er eine unzufriedene Figur gemacht, als Forest United aufschnitt. Er war ohne die Hälfte seiner ersten Wahl Viererkette mit Raphael Varane ausgeruht und Luke Shaw krank. Von ihnen abgeschnitten, war United anfällig für Gegenangriffe, da ihre Verteidigung durch die Lebendigkeit ihrer Gastgeber gestört wurde.
Sam Surridges Tor in der ersten Halbzeit wurde für Forest nicht anerkannt, aber es war eine lange Nacht für sie
(REUTERS)
Forest war furchtlos, besonders das junge Duo Morgan Gibbs-White und Brennan Johnson. Selbst gegen einen Gegner von Casemiros Kaliber war Gibbs-White als umherziehender Schöpfer unbändig. Er hätte sich beinahe als Torschütze erwiesen, als sein steigender Schuss die Latte überquerte. Er dachte, er hätte ein Ziel aufgestellt.
Forest feierte einen Ausgleich, Sam Surridge schob sich nach Pass von Gibbs-White ins Tor, aber Wiederholungen bewiesen, dass der Stürmer ins Abseits geraten war.
Steve Cooper hatte mit Gustavo Scarpa, von Beruf eher die Nr. 10, in einem Mittelfeld drei ein offensives Team benannt, und sie stellten eine Bedrohung dar. David de Gea parierte Scarpas süß getroffenen Volleyschuss. Johnson ließ Lisandro Martinez mit einem schnellen Pfeil nach vorne auf seinem Hintern liegen, auch wenn der daraus resultierende Schuss über das Ziel hinausgeschossen war. Johnsons Tempo versprach Unterhaltung. Rashford führte zu einem wunderbaren Tor. Und mit ziemlicher Sicherheit zu einer Reise nach Wembley.