Am Tag, nachdem der tödlichste Waldbrand in den USA seit einem Jahrhundert eine Küstengemeinde auf Maui zerstört hatte, hörte die Flut von Notrufen nicht auf: Berichte über vermisste Personen, gestrandete Familienmitglieder und verwirrte Touristen, die ohne Nahrung oder Wasser festsaßen, erhellten alle paar Tage die Notrufnummern Minuten, unterbrochen von Berichten über neue Brände und das Wiederaufflammen älterer Brände.
Die Notrufaufzeichnungen vom Morgen und frühen Nachmittag des 9. August waren die dritte Reihe von Anrufen, die die Polizei von Maui als Reaktion auf eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen veröffentlichte.
Sie zeigen, wie Ersthelfer und Notfalldienstleiter – von denen viele bereits während der wahrscheinlich erschütterndsten Erfahrung ihres Lebens viele Stunden gearbeitet hatten – weiterhin durch begrenztes Personal und weit verbreitete Kommunikationsausfälle behindert wurden.
Mehrere Anrufer riefen im Laufe des Vormittags die Notrufnummer 911 an und baten um Gesundheitschecks für Verwandte oder Freunde, die sie nicht erreichen konnten. In einigen Gebieten war die Mobilfunkkommunikation immer noch nicht verfügbar. Die Behörden forderten die Menschen auf, die nicht für Notfälle zuständige Polizeinummer anzurufen, um Vermisstenmeldungen einzureichen oder damit die Polizei beim Roten Kreuz und anderen Freiwilligen, die Evakuierte in den Notunterkünften registriert hatten, nachfragen konnte.
Aber Anrufer, die über die Notrufnummer nicht durchkamen, wandten sich an 911.
„Mein Haus liegt in Lahaina, im Brandgebiet. Und ich konnte meinen Mann nicht erreichen. Gibt es eine Möglichkeit, dass ich jemanden dazu bringen kann, am Haus vorbeizufahren?“ fragte eine Frau kurz nach 13:30 Uhr
Gegen 9:45 Uhr meldete ein weiterer Anrufer, dass seine Frau vermisst sei.
„Sie sollte in Lahaina sein. Sie ist gestern zur Arbeit gegangen“, sagte der Anrufer einem Disponenten.
In einem Fall berichtete ein Notrufer, dass eine Familie, die ihren 15-jährigen Sohn vermisste, „ignoriert“ worden sei.
Die Antworten des Bedieners waren jedes Mal gleich. Die Rettungskräfte waren nicht in der Lage, bei der Suche nach vermissten Personen zu helfen, da sie immer noch versuchten, alle in Sicherheit zu bringen, weiterhin an Hotspots arbeiteten und auf Brände reagierten. Es gab nicht genügend Beamte, um Hauskontrollen oder Gesundheitskontrollen durchzuführen, aber der größte Teil der Stadt war in Notunterkünfte evakuiert worden.
Sie forderten die Anrufer auf, auf die Rückkehr der Mobiltelefonkommunikation zu warten und weiterhin die Notrufnummer anzurufen.
„Es tut mir wirklich leid, das ist alles, was ich Ihnen jetzt sagen kann“, sagte ein Telefonist.
Beamte des Landkreises Maui und der Polizei reagierten am Samstag nicht sofort auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme.
Einhundert Menschen kamen durch das Feuer in Lahaina ums Leben, und Tausende Überlebende bleiben weiterhin vertrieben, weil ihre Häuser zerstört oder schwer beschädigt wurden.
Anrufer wandten sich an 911, wenn die Informationen knapp waren oder sie widersprüchliche Informationen hörten.
Eine Handvoll Anwohner riefen an und fragten, ob die Lahaina-Umgehungsstraße wieder geöffnet sei, und sagten, sie hätten im Radio eine Ankündigung gehört, dass sie für den Verkehr freigegeben sei. Die Notrufzentralen wehrten sich wiederholt gegen die Fehlinformationen.
Am frühen Morgen wiesen die Disponenten einige Anrufer zurecht, die fragten, wie sie zum Flughafen kämen oder welche Straßen geöffnet seien, und sagten, die Leitung sei nur für Notfälle gedacht.
Ein Anrufer erzählte, wie er und seine Familie während der Evakuierung ein älteres Ehepaar gepackt hätten, um ihnen ebenfalls bei der Flucht aus Lahaina zu helfen. Aber er sagte, der Mann sei mit ihm und die Frau mit seinem Onkel gegangen und sie könnten sich nicht gegenseitig kontaktieren, um das Paar wieder zusammenzuführen.
„Wir wissen nicht, was wir mit ihm machen sollen“, sagte der Anrufer.
„Sie können ihn in eine der Notunterkünfte bringen, damit er sich ausruhen und etwas trinken kann“, sagte ihm der Disponent und fügte hinzu, dass die Freiwilligen dort bei der Suche nach seiner Frau helfen könnten, sobald die Kommunikation wieder hergestellt sei.
Die Disponenten waren gezwungen, sich mit manchmal unmöglichen Situationen auseinanderzusetzen und versuchten, die Menschen zu beruhigen, wussten aber gleichzeitig, dass die Ressourcen knapp waren.
Ein erschöpfter Lahaina-Überlebender, der die Autobahn südlich der Stadt entlangging, rief kurz vor 13 Uhr an und bat um Hilfe
„Unser Haus ist völlig niedergebrannt und alle gehen einfach an uns vorbei. Wir sterben hier draußen. „Wir sind ungefähr 12 Personen und gehen alle gerne am Pali entlang“, sagte er und benutzte dabei einen Spitznamen für einen Küstenabschnitt an einer Klippe des Honoapiilani Highway. Er bat jemanden, die Gruppe abzuholen, und sagte, er habe Angst, an Hitzeerschöpfung zu sterben.
Der Disponent sagte, es gäbe keine Busse, die sie abholen könnten, aber sie könnten bei Bedarf Krankenwagen schicken.
Kurz vor 11 Uhr rief jemand von einer anderen Insel im Namen einiger Bewohner von Lahaina an, die ihr Haus und ihre Fahrzeuge verloren hatten, aber aus der brennenden Stadt auf den Berg geflohen waren.
„Sie hat ihren Mann und ihre beiden Kinder und dann noch ein paar Nachbarn“, sagte der Anrufer. Die Gruppe war vor dem Feuer sicher, hatte aber weder Nahrung noch Wasser und keine Möglichkeit zur Evakuierung.
„Ich werde die Feuerwehr informieren“, sagte der Disponent, „aber wir haben wirklich keine Ressourcen mehr. Und sie werden sehen, was sie tun können.“
Zu diesem Zeitpunkt versuchten die Feuerwehrleute immer noch, die Flammen zu löschen, die einen Großteil von Lahaina zerstört hatten, und bekämpften außerdem drei weitere Brände in und um die Städte Kula und Kihei. Menschen, die in der Nähe dieser Brände lebten, berichteten weiterhin von Flammen auf ihren Grundstücken und von erneuten Bränden, wie sie es in Lahaina erlebt hatten.
In einem Fall berichtete ein Notrufer, er habe Flammen und Hotspots auf seinem Grundstück gesehen und versucht, diese mit einem Gartenschlauch zu löschen, dessen Druck schnell nachließ. Eine andere berichtete, dass ihr Mann und ihr Sohn ein Feuer bekämpften, das auf ihrer Ranch in der Upcountry-Region von Maui ausgebrochen war, aber sie befürchteten, dass sie Hilfe von einem Hubschrauber benötigen würden.
In einigen Gebieten lagen immer noch potenziell gefährliche Stromleitungen. Eine Person, die morgens mehrmals anrief, berichtete, dass sie und ihr Mann versuchten, den Strom in ihrem Haus in der Gegend von Kula einzuschalten, aber die Leitungen sprühten und rauchten. Mithilfe eines Freundes, der beim Energieversorger arbeitete, gelang es ihr schließlich, die Stromleitungen abzuschalten.
Den Anrufern fiel es zeitweise schwer, ihre Frustration zu kontrollieren. Eine Frau rief unter Tränen an und sagte, ihre Familie habe ihr Resort verlassen, als am Vortag der Strom ausfiel.
„Wir haben in unserem Auto geschlafen. Wir können das Hotel nicht erreichen. Meine Medikamente, meine Autoschlüssel, alles ist da. Mein Kind hat Autismus. Seine Medikamente sind da. Ich weiß einfach nicht, was ich tun soll“, sagte sie.
Der Disponent bot an, einen Arzt für den Sohn der Frau schicken zu lassen und empfahl ihr außerdem, ihren Arzt um ein Rezept zu bitten. Aber sie sagte, niemand würde nach Lahaina zurückgelassen.