KENOVA, W. Virginia (AP) – Die Jukebox spielt „The Twist“ von Chubby Checker, während Malli Jarrett und Nathaniel Fornash abwechselnd an der Lebensmitteltheke von Griffith & Feil Drug altmodische Sodabrunnen-Phosphatgetränke zubereiten.
Sodafontänen wie diese waren vor einem Jahrhundert sehr beliebt. Sie befanden sich oft in Apotheken und waren während der Prohibition ein Treffpunkt, als die Bars geschlossen wurden. Aber im letzten halben Jahrhundert verpuffte ihre Zahl und verbannte Sodafontänen in die Sammelalben der US-Geschichte.
In West Virginia führt Ric Griffith die Tradition fort. Sein 131 Jahre altes Geschäft ist eine Norman-Rockwell-Szene und Zeitreisetourismus in einem.
„Als es einen Soda-Brunnen gab, blieben die Leute länger, sie setzten sich und erzählten Geschichten“, sagte Griffith. „Es würde nicht der Ort werden, an dem Sie zu Mittag gegessen haben. Es war ein Ort, an dem Sie eine Erfahrung gemacht haben.“
Griffith und seine Tochter Heidi sind Apotheker, deren Apothekenpersonal im Hintergrund arbeitet. Im vorderen Bereich bietet das Restaurant täglich Mittags- und Abendspezialitäten. Die Kunden genießen das Ambiente: die Jukebox, neonpinke Schilder, Schwarz-Weiß-Fotos lokaler Sehenswürdigkeiten, Marmortheken, gepolsterte Retro-Hocker und eine metallgeflieste Decke.
Und natürlich diese herb-süßen Phosphatgetränke.
Griffith überlässt das Ausgeben Soda-Idioten wie Jarrett und Fornash (sie sind nicht wirklich Idioten – der Begriff beschreibt die Bewegung, mit der der Griff des Sodawasserspenders gezogen wird).
„Es macht Spaß, an einem Ort wie diesem zu arbeiten, all die Kunden zu beobachten, sich umzusehen, einen Schritt in die Vergangenheit zu machen und mir zu erzählen, wie viele von ihnen früher hier gearbeitet haben, als sie jünger waren“, sagte Jarrett.
Das erste US-Patent für die Abgabe von kohlensäurehaltigem Wasser durch einen Sodabrunnenhahn stammt aus dem frühen 19. Jahrhundert. Saure Phosphatgetränke wurden Jahrzehnte später als Apotheker-Mischtonika für Kunden entwickelt, die Heilmittel gegen Leiden suchten. Mit der Verbesserung der Herstellung und Effizienz von Sprudelbrunnen verbesserten sich auch die Rezepte und Aromen. Die Getränke bekamen Namen wie Green River oder Black Cow.
Es wurden Speisekarten hinzugefügt, und die Kunden aßen, während sie darauf warteten, dass Rezepte ausgefüllt wurden.
In Oregon serviert die Grants Pass Pharmacy seit ihrer Eröffnung im Jahr 1933 phosphathaltige Getränke. Im Rahmen der Prohibition war die Herstellung und der Verkauf von Alkohol von 1920 bis 1933 verboten.
Apotheker-Inhaberin Michele Belcher war ein Soda-Idiot, der in der Mittelschule anfing, nachdem ihre Eltern die Grants Pass Pharmacy 1973 vom ursprünglichen Besitzer gekauft hatten. Ein Teil der Herausforderung, sagte sie, besteht darin, alte Geräte zu aktualisieren und gleichzeitig einen Teil des Charakters der ursprünglichen Soda zu bewahren Brunnen.
„Oft bemühen sich die Leute, zurückzukommen und sich mit mir in Verbindung zu setzen oder eine Nachricht zu hinterlassen, dass sie es zu schätzen wissen, dass es immer noch hier in unserer Gemeinde ist“, sagte Belcher.
In den späten 1950er Jahren überprüften Apotheker ihre Geschäftsmodelle, um das Beste aus engen Räumen zu machen, einschließlich des Austauschs des Sodabrunnens durch Regale mit Grundnahrungsmitteln. Tante-Emma-Drogerien konnten schließlich nicht mit der Verschärfung der staatlichen Vorschriften oder der Konkurrenz durch Food Courts in Einkaufszentren, Apothekenketten und Fast-Food-Restaurants Schritt halten.
Einige blieben offen, schlossen aber entweder die Seiten der Apotheke oder des Sodabrunnens. Andere verwandelten sich in Nebengeschäfte wie Souvenirläden und Eisdielen.
Das letzte Jahrzehnt war besonders hart. Der Highland Park Soda Fountain in Dallas, der 2012 sein 100-jähriges Bestehen feierte, wurde 2018 geschlossen. Der Central Drug Store in Bessemer City, North Carolina, seit 94 Jahren geöffnet, wurde 2021 geschlossen. Borroum’s Drug Store in Corinth, Mississippi, wurde ebenfalls geschlossen seine Apotheke in diesem Jahr nach mehr als 150 Jahren im Geschäft, hält aber seinen Sodabrunnen am Laufen.
Jetzt taucht eine neue Generation von Eigentümern auf – im Fall der Phoenix Pharmacy and Fountain in Knoxville, Tennessee, buchstäblich aus der Asche. Es wurde 2016 in einem jahrhundertealten Gebäude eröffnet, das zwei verheerende Brände erlebt hatte.
Beim Phönix „geht es nicht darum, die Nachbarschaftsapotheke Ihres Großvaters wiederzubeleben; es geht darum, die Haltung wieder einzuführen“, heißt es auf der Website.
Ebenfalls im Jahr 2016 gründete die Apothekerin Christina Procaccianti aus Rhode Island die Green Line Apothecary, eine Apotheke mit umfassendem Service und einen Sodabrunnen an zwei Standorten.
Bei Griffith & Feil in West Virginia ist Ric Griffith, 74, stolz auf seine Sammlung von 41 Unterschriften des Präsidenten und anderer Erinnerungsstücke und ist immer bereit, sie auf Stichwort zu erklären.
Was er nicht teilen kann, sind Erinnerungen an den Sodabrunnen als Kind. Sein Vater entfernte es 1957. Griffith installierte es 2004 nach drei Jahren sorgfältiger Vorbereitungsarbeit wieder. „Ich habe mich selbst immer danach gesehnt“, sagte er.
Nach der Wiedereröffnung, erinnerte sich Griffith, saß ein Mann mit seiner Enkelin in einer Nische und erzählte Geschichten aus seiner Jugend. Jahrzehnte zuvor, sagte der Mann, sei er nach der Schule in die gleichen Buden gekommen und habe eine Cherry-Cola bestellt. Griffith hörte dem Gespräch zu, „und der Ausdruck auf dem Gesicht seiner Enkelin war wunderbar“, sagte er. „Sie hatte nie gedacht, dass ihr Großvater jemals jung gewesen wäre. Er war immer ihr Großvater.“
Es festigte Griffiths Hoffnung, dass die Menschen immer noch an dem teilnehmen können, was einst in kleinen Städten in ganz Amerika eine gemeinsame Tradition war: Mahlzeiten und Geschichten zu teilen, anstatt den einfachen Weg eines Fast-Food-Drive-Thru zu wählen.
„Wenn wir also Geschichte bewahren, bewahren wir nicht nur Tatbestände“, sagte Griffith. „Wir bewahren einen Lebensstil, eine Art der Interaktion. Dieser Sodabrunnen hat mich in vielerlei Hinsicht gesegnet.“