Letztes Jahr kündigte Netflix an, eine 10-teilige Serie namens Squid Game: The Challenge zu drehen, inspiriert von der mega-populären koreanischen Serie, in der arme Menschen ausgebeutet werden, indem ihnen unglaubliche Geldbeträge angeboten werden, wenn sie eine Reihe grausamer Spiele überleben können. In der Reality-Show-Version von Netflix wurden den Teilnehmern 4,56 Millionen US-Dollar angeboten, um an Spielen teilzunehmen, die auf denen aus der Show basieren, mit dem Unterschied, dass niemand sterben würde. Abgesehen davon, dass er konzeptionell unmusikalisch ist, ein Bericht von Rollender Stein (öffnet in neuem Tab) deutet darauf hin, dass diese Spielshow unter unmenschlichen Bedingungen gedreht und möglicherweise sogar manipuliert wurde.
Vier Konkurrenten meldeten sich unter der Bedingung der Anonymität zu Wort und diskutierten eine Version des Spiels der Show mit dem Titel „Red Light, Green Light“ in den Untertiteln und „Mugunghwa kkochi pieot seumnida“ im koreanischen Original. Sie erzählten Rolling Stone, dass sie von London zu einem Hangar in einem ehemaligen Luftwaffenstützpunkt mit Betonböden gefahren wurden, wo sie bis zu neun Stunden lang bei so niedrigen Temperaturen filmten, dass eine Spielerin sogar mit zwei Schichten Thermokleidung unter ihren Trainingsanzügen sagte, sie habe eine Lungenentzündung bekommen und eine Ohrenentzündung.
Außerdem mussten die Teilnehmer zwischen den mehreren Sekunden, in denen sie zur Ziellinie rennen konnten, anscheinend eine halbe Stunde lang unbeweglich stehen, damit Drohnenaufnahmen gemacht und Filmmaterial überprüft werden konnten, während die Produzenten entschieden, welche Spieler eliminiert werden sollten. Diejenigen, die sich bewegten, hatten Blutspritzer in ihren Trainingsanzügen, die in Anlehnung an das Scharfschützenfeuer der Show abgesetzt wurden.
Die anonymen Quellen behaupteten, mindestens 10 Teilnehmer seien während dieses Spiels zusammengebrochen, und einer sagte, dass die Sanitäter lange brauchten, um die gefallenen Spieler zu erreichen, weil die Produzenten befürchteten, sie würden Kameraaufnahmen stören. Ein Spieler behauptet, er habe einen Bandscheibenvorfall erlitten und sich eine Sehne im Knie gerissen. In einem surrealen Detail wurden Menschen, die die rosafarbenen Overalls und Masken der ursprünglichen Show trugen, anscheinend mit schwarzen Särgen ausgeschickt, um die Sicht der Kameras auf Sanitäter zu blockieren, die gefallenen Spielern halfen, während der Rest weiterhin unbeweglich stand.
Darüber hinaus behaupten die ehemaligen Teilnehmer, dass Squid Game: The Challenge zugunsten vorab festgelegter Konkurrenten manipuliert wurde, darunter mehrere Instagram- und TikTok-Influencer, die während der Herausforderung funktionierende Mikrofone hatten, während andere mit Fälschungen zurückblieben. Zwei der Teilnehmer sagten, als sie ihre Flüge nach London erhielten, bemerkten sie, dass Rückflugtickets auch für Daten vor dem Ende des Wettbewerbs gebucht wurden, für Daten, die mit ihren eventuellen Ausscheidungen zusammenfielen.
Drei der Teilnehmer gaben an, dass bei einer Reihe von Spielern, die es mit verbleibender Zeit über die Ziellinie geschafft hatten, ihre Blutspritzer im Nachhinein – einige Minuten später – abgegangen waren und ihnen mitgeteilt wurde, dass sie versagt hatten und nach Hause geschickt wurden. Ein Kandidat sagte auch, er habe gesehen, wie einem Spieler, der hätte eliminiert werden sollen, eine zweite Chance gegeben wurde.
Netflix und die Produktionsfirmen The Garden und Studio Lambert gaben eine Erklärung ab, in der sie sagten, dass „jede Andeutung, dass der Wettbewerb manipuliert wird, oder Behauptungen über ernsthaften Schaden für Spieler einfach unwahr sind“ und „wir alle angemessenen Sicherheitsvorkehrungen getroffen haben, auch danach kümmert sich um die Teilnehmer – und ein unabhängiger Wertungsrichter beaufsichtigt jedes Spiel, um sicherzustellen, dass es für alle fair ist.“
Dies war nicht der einzige Versuch, Squid Game zum Leben zu erwecken, denn YouTuber MrBeast machte eine Nachbildung der Show im Wert von 3,5 Millionen US-Dollar. Unabhängig von der Wahrheit hinter den Anschuldigungen gegen die Reality-Show-Konkurrenz von Netflix ist die Existenz dieser Nachbildungen eine Erinnerung daran, dass eine beträchtliche und deprimierende Anzahl von Menschen nur denken wird, „Wow!! Cool Spielshow!”