Eddie Howe wusste, dass er einen großen Job vor sich hatte, als er im November in den St. James’ Park ging, um die Zügel von Newcastle zu übernehmen.
Mike Ashleys Abgang als Eigentümer ließ leidgeprüfte Fans von einer besseren Zukunft unter dem von Saudi-Arabien unterstützten Konsortium von Amanda Staveley träumen, aber das Wissen um die sehr reale Aussicht auf den Abstieg aus der Premier League würde einen Strich durch die Rechnung machen.
Etwas mehr als drei Monate später und mit Hilfe eines Kaufrauschs in Höhe von 90 Millionen Pfund im Januar haben sie im Kampf ums Überleben einen bedeutenden Fuß gefasst.
Hier sehen wir uns an, was sich geändert hat:
Stat-Angriff
An dem Tag, an dem Howe auf den Hotseat rutschte, saß Newcastle auf dem 19. Tabellenplatz, fünf Punkte hinter der Sicherheit, dieselbe Zahl, die sie in ihren ersten elf Ligaspielen gesammelt hatten. Sie haben 16 aus den 12 Spielen, die sie seitdem bestritten haben, gewonnen, 11 davon aus den letzten fünf, um sich vier vor der Dropzone zu lösen. Vielleicht bedeutsam ist, dass zwei ihrer bisherigen drei Liga-Respekte in den letzten drei Spielen zustande kamen.
Geld spricht
Kieran Trippier feiert sein zweites Newcastle-Tor, einen Siegtreffer gegen Aston Villa (Owen Humphreys/PA)
(PA-Draht)
Wo Newcastle unter Ashley nach Potenzial suchte, das sie später mit Gewinn weiterverkaufen konnten, haben sie unter ihren neuen Eigentümern in bewährte Talente investiert. Der englische Außenverteidiger Kieran Trippier, der nach einem Mittelfußbruch beim Sonntagssieg gegen Aston Villa wochenlang am Spielfeldrand stehen muss, sieht mit 12 Millionen Pfund einen Diebstahl aus, während der 13 Millionen Pfund teure Verteidiger Dan Burn im selben Spiel ein gelungenes Debüt gab. Die Leihverpflichtung von Matt Targett und der 25-Millionen-Pfund-Stürmer Chris Wood haben ebenfalls Wirkung gezeigt, während die Fans bisher nur verlockende Einblicke in das aufregende Talent von Bruno Guimaraes gesehen haben, das Big Money Buy besitzt.
Intensivierung der
Wenn die Neuzugänge der Schlüssel zum Aufschwung waren, so hat dies auch die stark verbesserte Form mehrerer Mitglieder des bestehenden Kaders getan. Skipper Jamaal Lascelles und Fabian Schar haben in der Abwehr eine lebenswichtige Solidität hinzugefügt, während Mittelfeldspieler Joe Willock eher wie der Mann aussah, der in der vergangenen Saison von Arsenal ausgeliehen wurde, und Ryan Fraser sowohl Fitness als auch Form gefunden hat. Aber niemand hat mehr als 40 Millionen Pfund in den Brasilianer Joelinton verwandelt, der als Stürmer mit Fehlzündungen verloren schien, aber als hart laufender, ballgewinnender Mittelfeldverteiler wiedergeboren wurde.
Festung St. James
St. James’ war ein wütender Ort geworden. Vierzehn Jahre, in denen man einem Verein zugesehen hatte, der einfach existierte, hatte die Fans zur Unterwerfung gezwungen. Die Stimmung änderte sich augenblicklich mit Ashleys Abreise und die Aufregung stieg einfach, als sich die Leistungen und Ergebnisse änderten. Das berühmte Stadion auf Gallowgate sieht und klingt wieder einmal wie eine Festung, und das ist eine mächtige Waffe in der Schwarz-Weiß-Waffenkammer.
Was hält die Zukunft bereit?
Howe und seine Spieler wissen, dass es keinen Platz für Selbstzufriedenheit gibt, wenn sie versuchen, ihren letzten Lauf aufrechtzuerhalten und darauf aufzubauen, eine Aufgabe, die in Abwesenheit des neuen Talismans Trippier umso schwieriger sein wird. Jetzt haben sie jedoch Everton, Leeds und Brentford in den Abstiegskampf gezogen, und Crystal Palace, Villa und sogar Leicester auf dem elften Platz sind in Sichtweite, was noch vor wenigen Wochen in weiter Ferne schien.