ALS ich aufwuchs, hatte ich immer etwas für Newcastle United übrig.
Obwohl ich schon immer ein Fan von Birmingham City war, habe ich es geliebt, den Toon während der Ära von Kevin Keegan und Sir Bobby Robson im Fernsehen zu sehen.
Einige meiner Lieblingsstürmer spielten für die Magpies, insbesondere Alan Shearer und Les Ferdinand.
Die Fangemeinde war leidenschaftlich und der Fußball spannend, auch wenn sie am Ende nie einen Titel gewonnen haben.
Als Watford 2015 in die Premier League aufstieg, war der Besuch im St. James’ Park eines der Spiele, auf die ich mich am meisten gefreut habe.
Es ist ein Monster-Fußballstadion und wenn man dorthin ging, wusste man, dass man ganz groß rauskommt.
Aber das war während der Mike-Ashley-Ära, und obwohl noch 50.000 Geordies drinnen waren und am Start immer eine anständige Atmosphäre herrschte, hatten wir immer das Gefühl, dass wir gewinnen könnten – und das taten wir normalerweise.
Das Newcastle-Publikum wurde schnell frustriert und es war offensichtlich, warum – der Club hatte keinen Orientierungssinn und keinen Ehrgeiz.
Im letzten Jahr hat sich all das geändert, und ich bin sehr beeindruckt von der Art und Weise, wie Newcastle mit seinem Zufluss an saudischem Geld umgeht.
Erinnern Sie sich, als Manchester City der Premier League-Klub war, der nach der Übernahme von Abu Dhabi plötzlich superreich wurde?
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Sir Alex Ferguson nannte sie völlig zu Recht die „lauten Nachbarn“, sie verschwendeten viel Geld für die falschen Spieler und Ballon d’Or-Gewinner Kaka wurde sogar beschuldigt, es in Flaschen abgefüllt zu haben, weil er sich weigerte, sich ihnen anzuschließen.
Sicher, City ist jetzt ein hervorragend geführter Verein und ein wunderbares Team, aber in den ersten Jahren sind sie nicht allzu gut mit ihrem Reichtum umgegangen.
Bei Newcastle gibt es das nicht, während City „laut“ war, sind diese vielen stillen Attentäter auf dem Transfermarkt.
Wenn es um die Rekrutierung ging, war ihre beste Entscheidung, Sportdirektor Dan Ashworth aus Brighton zu holen, wo er so großartige Arbeit geleistet hat, und davor beim FA.
Ashworth ist einer der besten Betreiber der Branche, ein intelligenter Typ, der versteht, wie man einen Club aufbaut. Infolgedessen habe ich Newcastle noch nicht einmal ernsthaft mit ‘Galacticos’ wie Kylian Mbappe in Verbindung gebracht gesehen.
Sie haben es geschafft, sehr gute Spieler aus der nächstniedrigeren Liga zu rekrutieren – Bruno Guimaraes ist eindeutig ein absoluter Star im Mittelfeld, und Alexander Isak im Sturm gefällt mir sehr gut.
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Die Verteidigung von Newcastle sieht auch nach einigen netten Käufen in dieser Abteilung solide aus.
Ich hatte Vorbehalte gegen Eddie Howe als Manager dieses „Projekts“, da ich von Leuten, die unter ihm gespielt haben, gehört hatte, dass er vielleicht nicht der Mann ist, um mit erfahreneren Spielern umzugehen, aber er beweist mir auch das Gegenteil.
Infolgedessen wechselt Newcastle zu Manchester United und es fühlt sich wieder wie ein wirklich großes Spiel an, eher wie früher, als Keegan und Ferguson um den Titel kämpften.
Die Toon haben in den letzten 50 Jahren nur einmal in Old Trafford gewonnen, aber Sie wären nicht überrascht, wenn sie an diesem Wochenende dort siegreich wären, und es wäre eine gewaltige Aussage, wenn sie es wären.
Ich glaube immer noch, dass es ungefähr drei Spielzeiten dauern wird, bis Newcastle in die Champions League einsteigt.
Es gibt bereits sechs Vereine, die das Gefühl haben, zu den Top 4 zu „gehören“, und Newcastle wird bald der siebte sein – diese Konkurrenz ist extrem und es wird schwierig sein, diesen Durchbruch zu schaffen.
Aber Newcastle geht die Dinge richtig an – im krassen Gegensatz zu United in den letzten neun Jahren.
Ich mag, was ich bisher von Erik ten Hag sehe, aber es ist klar, dass er große Vorbehalte gegen seine Abwehr hat, wobei Lisandro Martinez wahrscheinlich der einzige Verteidiger ist, von dem er vollkommen überzeugt ist.
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Wir wissen noch nicht, ob Casemiro auf dem neuesten Stand ist und ob er “die Antwort” auf Uniteds langjähriges Mittelfeldproblem ist, und im Sturm ist klar, dass Ten Hag sich nicht auf den zentralen Stürmer oder den linken Außenspieler festgelegt hat, den er will.
Es wird United zwei, drei gute Transferfenster brauchen, bis sie wirklich wieder ganz oben mithalten können.
Und dann ist da noch das Problem, so viele gute Spieler mit sehr gutem Geld abzuladen, die in Old Trafford nicht überzeugt haben.
Wenn ich in der Position von jemandem wie Aaron Wan-Bissaka wäre – der als vergessener Mann enden könnte – würde ich wahrscheinlich still sitzen und wissen, dass ich gut bezahlt werde. Die meisten Spieler würden.
Aber dank der intelligenten Arbeit von Staveley, Ashworth und Howe ist das wahrscheinlich kein Problem, mit dem Newcastle konfrontiert sein wird.
Im Stillen verwandeln sie Newcastle in den Club, den sie verdienen – und den Club, an den ich mich erinnere, als ich ein Kind war.