Die obersten Staatsanwälte der Bundesstaaten New York und Kalifornien haben Ermittlungen wegen Diskriminierungsvorwürfen gegen die National Football League (NFL), den beliebtesten Sportverband der USA, eingeleitet.
Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James und der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta kündigten die Untersuchung am Donnerstag an, nachdem in Gerichtsverfahren und Medienberichten eine Reihe von Diskriminierungsvorwürfen gegen die Liga erhoben worden waren.
„Niemand sollte jemals Belästigung, Diskriminierung oder Objektivierung am Arbeitsplatz ertragen müssen“, sagte James. „Egal wie mächtig oder einflussreich, keine Institution steht über dem Gesetz, und wir werden sicherstellen, dass die NFL zur Rechenschaft gezogen wird.“
In gemeinsamen Pressemitteilungen stellten James und Bonta fest, dass mehr als 1.000 NFL-Mitarbeiter in Büros in ihren beiden Bundesstaaten arbeiten.
Mein Büro u @AGRobBonta leiten eine Untersuchung ein @NFL wegen Vorwürfen der Diskriminierung am Arbeitsplatz und eines feindseligen Arbeitsumfelds.
Egal wie mächtig oder einflussreich, keine Organisation steht über dem Gesetz.
— NY AG James (@NewYorkStateAG) 4. Mai 2023
„Kalifornien toleriert keine Form von Diskriminierung“, sagte Bonta. „Wir sind ernsthaft besorgt über die Rolle der NFL bei der Schaffung eines äußerst feindseligen und nachteiligen Arbeitsumfelds. Kein Unternehmen ist zu groß oder zu beliebt, um nicht für seine Handlungen verantwortlich gemacht zu werden.“
Die Ankündigung zitiert einen Artikel der New York Times vom Februar 2022, in dem mehr als 30 weibliche ehemalige Mitarbeiter Diskriminierung bei der NFL und Vergeltungsmaßnahmen für Personalbeschwerden behaupteten.
Die Staatsanwälte verwiesen auch auf mehrere kürzliche Klagen, darunter eine von Jennifer Love, einer ehemaligen hochrangigen Managerin in der Medienabteilung des Unternehmens, die behauptete, sie sei als Vergeltung für Beschwerden über die „Boy’s Club“-Mentalität der Liga entlassen worden.
Sie verwiesen auch auf eine Klage wegen Rassendiskriminierung, die von einer schwarzen Angestellten eingereicht wurde, und auf eine Klage wegen sexueller Belästigung, die von einer Stylistin für Garderobe eingereicht wurde.
.@NewYorkStateAG und ich untersuche Vorwürfe der Diskriminierung am Arbeitsplatz und eines feindseligen Arbeitsumfelds bei der @NFL.
Kalifornien duldet keine Form von Diskriminierung.
Kein Unternehmen ist zu groß, um nicht für seine Handlungen verantwortlich gemacht zu werden. https://t.co/n9sNlXPRjU pic.twitter.com/0zRIEO4SU0
– Rob Bonta (@AGRobBonta) 4. Mai 2023
„Trotz Berichten und Vorwürfen über Missbrauch, der sowohl von Spielern als auch von männlichen Mitarbeitern begangen wurde, bestehen weiterhin Vorwürfe, dass die NFL keine ausreichenden wirksamen Schritte unternommen hat, um Diskriminierung, Belästigung und Vergeltung am Arbeitsplatz zu verhindern“, sagten James und Bonta in ihren Erklärungen.
Letztes Jahr gehörten James und Bonta zu den fünf Generalstaatsanwälten, die die Liga aufforderten, gegen geschlechtsspezifische Diskriminierung vorzugehen. Ein Ausschuss des US-Kongresses leitete im vergangenen Jahr auch eine Untersuchung zu Vorwürfen sexueller Belästigung und Fehlverhalten am Arbeitsplatz innerhalb der Liga ein.
Die angebliche Diskriminierung der NFL wurde letztes Jahr weiter ins Rampenlicht gerückt, als Brian Flores, ehemaliger Cheftrainer der Miami Dolphins, eine hochkarätige Klage einreichte.
Flores, ein Schwarzer, wurde entlassen, obwohl er das Team durch zwei erfolgreiche Saisons geführt hatte, obwohl die Dolphins während seiner Amtszeit die Playoffs nicht erreichten. Flores behauptete „systemischen Rassismus“ in der NFL und verglich die Liga mit einer „Plantage“, auf der „die Besitzer die Spiele von den NFL-Stadien in ihren Luxusboxen verfolgen, während ihre mehrheitlich schwarze Belegschaft jeden Sonntag ihre Körper aufs Spiel setzt“.
Kritiker bemerken seit Jahren den Mangel an Vielfalt in den oberen Rängen der NFL-Trainer, obwohl sich laut Daten des Institute for Diversity and Ethics in Sport im Jahr 2021 etwa 71 Prozent der NFL-Spieler als andere Rassen als weiß identifizierten Universität von Zentralflorida.
Als Reaktion auf die jüngsten Ermittlungen in New York und Kalifornien sagte NFL-Sprecher Brian McCarthy in einer Erklärung gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass die Vorwürfe der Voreingenommenheit und Belästigung nicht mit den Werten und Praktiken der Liga vereinbar seien, sie aber bei der Untersuchung kooperieren würden.
„Die NFL setzt sich dafür ein, dass alle Mitarbeiter der Liga respektiert und fair behandelt werden und eine gerechte Bezahlung und Zugang zu Entwicklungsmöglichkeiten haben“, sagte McCarthy.
Rassen- und Machtfragen tauchten auch 2016 auf, als Colin Kaepernick, Quarterback der San Francisco 49ers, gegen Polizeigewalt und Rassendiskriminierung protestierte, indem er während der traditionellen Aufführung der Nationalhymne vor dem Spiel kniete, anstatt zu stehen.
Andere Spieler folgten bald aus Solidarität mit der Black-Lives-Matter-Bewegung. Während die Liga zunächst dazu überging, Spieler zu bestrafen, die knieten, vollzog sie später eine komplette Kehrtwende in dieser Frage, als NFL-Kommissar Roger Goodell im Jahr 2020 sagte: „Wir haben uns geirrt“.
Kaepernick wurde jedoch in der folgenden Saison von keinem NFL-Team unter Vertrag genommen, was zu Vorwürfen der Vergeltung führte. Er und sein Mitspieler Eric Reid reichten Beschwerden gegen die Liga ein, die 2019 zu einer vertraulichen Einigung führten.