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Neuseeland hat am Dienstag den nationalen Notstand ausgerufen, als der schwere Tropensturm Gabrielle Straßen wegfegte, Häuser überflutete und Zehntausende Einwohner ohne Strom zurückließ.
Starke Winde und starker Regen peitschten die Nordinsel des Landes über Nacht in einem, was Beamte als „beispielloses Wetterereignis“ bezeichneten.
„Es war eine große Nacht für Neuseeländer. Viele Familien wurden vertrieben, viele Häuser sind ohne Strom“, sagte Premierminister Chris Hipkins gegenüber Reportern in Auckland.
“Landesweit sind große Schäden entstanden.”
Das Tageslicht offenbarte die Schwere der Katastrophe: Straßen, die von Erdrutschen weggefressen wurden, und eingestürzte Häuser, die unter Schlamm, Schlick und einer Menge Sturmschutt begraben waren.
Umstürzende Bäume zerstörten Häuser, Hochwasser blockierte mehrere Straßen und ließ Gemeinden festsitzen.
Lokale Medien berichteten, dass einige traumatisierte Bewohner gezwungen waren, aus ihren Häusern in Sicherheit zu schwimmen.
Gabrielle war über den Südpazifik geflogen, bevor sie am Sonntag an der Nordküste Neuseelands landete.
Es brachte Windböen von 140 Kilometern pro Stunde mit sich, schlug die Anwohner in 24 Stunden mit 20 Zentimetern (fast acht Zoll) Regen nieder und zerschmetterte die Küste mit elf Meter (36 Fuß) hohen Wellen.
Hipkins sagte, es sei „zu früh zu sagen“, wie viele Menschen nach dem Sturm aus ihren Häusern evakuiert worden seien und ohne Strom oder Handyempfang seien.
Der Minister für Notfallmanagement Kieran McAnulty unterzeichnete die Erklärung bei Tagesanbruch, als die Rettungsdienste Schwierigkeiten hatten, damit fertig zu werden.
„Dies ist ein beispielloses Wetterereignis, das große Auswirkungen auf einen Großteil der Nordinsel hat“, sagte McAnulty.
„Wir alle sind mit umfangreichen Überschwemmungen, Ausrutschern, beschädigten Straßen und Infrastruktur konfrontiert.“
Dies ist erst das dritte Mal, dass Neuseeland den Notstand ausgerufen hat – die anderen beiden waren die Anschläge von Christchurch 2019 und die Covid-19-Pandemie.
„Dies ist eine erhebliche Katastrophe mit einer echten Bedrohung für das Leben der Neuseeländer“, warnte McAnulty und fügte hinzu, dass der nationale Ausnahmezustand sieben Tage andauern würde.
Er sagte, dass am Dienstag mehr Regen und starke Winde erwartet würden, was die Rettungsbemühungen weiter erschwere.
„Die Berichte, die über Nacht eintrafen, sind zutiefst besorgniserregend“, sagte McAnulty gegenüber Reportern.
„Die Rettungsdienste sind Tag und Nacht im Einsatz, aber der instabile Untergrund, Hochwasser und gesperrte Straßen machen es schwer.“
Die neuseeländischen Feuerwehr- und Rettungsdienste sagten, ein Feuerwehrmann werde vermisst und ein weiterer befinde sich in einem kritischen Zustand, nachdem ein Haus in West Auckland eingestürzt war.
„Es war eine harte Nacht für die Nordinsel als Ganzes, aber es war besonders hart für Feuer und Notfälle“, sagte Kerry Gregory, Chief Executive der Feuerwehr.
Hipkins sagte, seine Gedanken seien bei den beiden beteiligten Feuerwehrleuten und forderte die Neuseeländer auf, „Sicherheit an erster Stelle“ zu setzen.
Das ungewöhnliche Wetter hat die Flüge am Montag eingestellt, aber Air New Zealand hat angekündigt, dass einige Dienste am Dienstagnachmittag wieder aufgenommen werden.
Hipkins hat ein Hilfspaket von 11,5 Millionen neuseeländischen Dollar (7,25 Millionen US-Dollar) versprochen, um die Wiederherstellungsbemühungen zu unterstützen, aber McAnulty gab zu, dass die Kosten für die Säuberung in die Höhe schießen würden.
„Die ehrliche Antwort ist, dass es nicht billig sein wird, aber das ist nicht das, worüber wir uns im Moment Sorgen machen“, fügte er hinzu.
Auckland hatte Mühe, den Schaden zu beseitigen, nachdem Überschwemmungen Ende Januar vier Menschenleben gefordert hatten, bevor der letzte Sturm die Stadt heimsuchte.
(AFP)