West Brom und Southampton spielten im Hinspiel ihres Championship-Play-off-Halbfinales bei den Hawthorns ein 0:0-Unentschieden.
Beide Teams hatten Chancen, das Spiel zu gewinnen, da Alex Palmer Flynn Downes im Eins-gegen-Eins parierte, während Alex McCarthy auf der anderen Seite eine ebenso entscheidende Parade abwehrte, um den Kopfball von Grady Diangana vor der Pause abzuwehren.
Die beiden Torhüter sorgten auch im zweiten Drittel dafür, dass das Spiel torlos blieb. McCarthy scheiterte erneut an Diangana, während Palmer einen beeindruckenden Reaktionsstopp mit den Füßen hinlegte, um den Versuch des eingewechselten Ross Stewart in Sicherheit zu bringen.
Vor dem Rückspiel im St. Mary’s Stadium am Freitag bleibt das Duell völlig offen, da Southampton im ersten Anlauf die Rückkehr in die Premier League anstrebt, während die Baggies versuchen, ihre dreijährige Pause in der höchsten Spielklasse zu beenden.
Die Saints vergaben nach 20 Minuten eine großartige Chance, in Führung zu gehen. Palmer parierte den Schuss von Downes im Eins-gegen-Eins, nachdem der Mittelfeldspieler mit Joe Aribo auf der linken Seite des Strafraums Pässe ausgetauscht hatte.
Nach einer halben Stunde drohte Southampton erneut, als Sekou Mara aus 10 Metern einen Fallrückzieher über die Latte schickte, nachdem West Brom eine Ecke von Will Smallbone von links nicht richtig klären konnte.
Die beste Chance der Hausherren in der ersten Halbzeit bestand darin, dass McCarthy aus der Tiefe parierte, um Diangana am hinteren Pfosten abzuwehren, nachdem der Stürmer der Baggies am höchsten gestiegen war, um eine Flanke von Darnell Furlong zu treffen.
West Brom-Kapitän Kyle Bartley blockte dann hervorragend, um Aribos Schuss vom Tor wegzulenken, nachdem Downes den Ball an den Rand des Strafraums gefahren hatte.
Kurz nach einer Stunde hätte die Heimmannschaft beinahe die Sackgasse durchbrochen, als Michael Johnston eine Flanke von links an den hinteren Pfosten schlug und Furlong einen Volleyschuss nur wenige Zentimeter am Tor vorbei schoss, während McCarthy wie angewurzelt auf dem Strafraum stand.
Kurz darauf meldete sich Albion erneut, als Saints-Verteidiger Taylor Harwood-Bellis eine Gelbe Karte für ein Foul an Okay Yokuslu erhielt, als er versuchte, in den Strafraum zu stürmen, doch Alex Mowatt schoss den daraus resultierenden Freistoß aus 25 Metern über die Latte.
Die beste Chance der Gastgeber in dieser Halbzeit hatte erneut Diangana, als McCarthy den Schuss des Stürmers aus 15 Metern ausgleichen konnte, nachdem Tom Fellows einen tollen Lauf und einen Cut über die rechte Seite hingelegt hatte.
Saints brach sofort ein, als der eingewechselte Stewart von links hereinkam und sah, wie sein Schuss von Bartley abgefälscht wurde, doch Palmer konnte seinen Körper hervorragend anpassen und den Ball irgendwie mit den Füßen draußen halten.
West Brom musste feststellen, dass ein später Einspruch im Elfmeterschießen nach einem Foul von Ryan Fraser an Diangana auf taube Ohren stieß und keine der beiden Mannschaften in den sechs Minuten der Nachspielzeit einen Siegtreffer erzielen konnte.