Neun Überlebende eines gesunkenen Flüchtlingsbootes wurden am Donnerstag wegen des Verdachts des Schmuggels festgenommen, als die Hoffnung für Hunderte weitere vermisste Passagiere schwand und sich die Aufmerksamkeit auf Griechenlands Untätigkeit richtete, bevor das überfüllte Schiff kenterte.
Der Trawler hatte möglicherweise bis zu 750 Passagiere befördert, darunter Frauen und Kinder, die wahrscheinlich im Laderaum gefangen waren, als das Schiff am frühen Mittwoch kenterte und unterging. Das könnte den Untergang zu einem der tödlichsten aller Zeiten im zentralen Mittelmeer machen.
Bei einer riesigen Such- und Rettungsaktion wurden zunächst 78 Leichen geborgen und 104 Überlebende – allesamt Männer und Jungen – aufgegriffen. Es wurden aber keine weiteren gefunden.
Unterdessen wurden die griechischen Behörden dafür kritisiert, dass sie nicht reagierten, um die Migranten zu retten, obwohl ein Schiff der Küstenwache den Trawler stundenlang eskortierte und hilflos zusah, wie er innerhalb von Minuten sank. Griechische Beamte argumentierten, die Migranten hätten wiederholt die Hilfe verweigert und auf der Weiterreise nach Italien bestanden, doch Rechtsexperten sagten, das sei keine Entschuldigung.
Die Küstenwache gab am späten Donnerstag bekannt, dass sie neun Überlebende wegen des Verdachts der Zugehörigkeit zu dem Schmuggelring, der die Reise arrangiert hatte, festgenommen habe. Der staatliche Sender ERT TV sagte, dass es sich bei den Verdächtigen allesamt um Ägypter handele, und fügte hinzu, dass das Schiff ursprünglich einen ägyptischen Hafen in Richtung Tobruk im Osten Libyens verlassen habe, wo es die Migranten aufnahm.
Angehörige der Migranten, die jeweils Tausende von Dollar für die Überfahrt auf dem havarierten Schiff bezahlten, versammelten sich in der südlichen Hafenstadt Kalamata, um nach ihren Lieben zu suchen.
Kassem Abu Zeed sagte, er habe den ersten Flug von Deutschland nach Griechenland genommen, nachdem er bemerkt hatte, dass seine Frau und sein Schwager an Bord des Trawlers waren.
„Das letzte Mal, dass wir gesprochen haben, war vor acht Tagen, und (meine Frau) sagte mir, dass sie sich darauf vorbereitete, auf das Boot zu steigen“, sagte Abu Zeed gegenüber The Associated Press.
„Sie hatte 5.000 Dollar“ an Schmuggler gezahlt. „Und dann wissen wir alle, was passiert ist.“
Abu Zeed, ein 34-jähriger syrischer Flüchtling, der in Hamburg lebt, sagte, die 21-jährige Esra Aoun und ihr 19-jähriger Bruder Abdullah hätten die gefährliche Überfahrt von Libyen nach Italien riskiert, nachdem sie keinen legalen Weg gefunden hatten, sich anzuschließen ihn in Deutschland.
Die Wahrscheinlichkeit, dass Abu Zeeds Frau den Untergang etwa 75 Kilometer (45 Meilen) vor der Küste überlebte, ist gering. Keine der Geretteten war eine Frau.
Jetzt hofft er, dass Abdullah zu den Männern aus Syrien, Ägypten, Pakistan und den palästinensischen Gebieten gehört, die vorübergehend in einem Lagerhaus in Kalamata untergebracht sind oder sich in Krankenhäusern von Unterkühlung und Exposition erholen.
Die Chancen, weitere Überlebende zu finden, „sind minimal“, sagte der pensionierte Admiral der griechischen Küstenwache, Nikos Spanos, gegenüber ERT.
Die UN-Migrationsagentur IOM schätzte die Zahl der Passagiere auf der Grundlage von Interviews mit Überlebenden und gab an, dass die Passagiere mindestens 40 Kinder umfassten.
Erasmia Roumana, Leiterin einer Delegation des Flüchtlingshilfswerks der Vereinten Nationen, sagte, dass viele der Überlebenden Freunde und Verwandte haben, die vermisst werden.
„Sie möchten mit ihren Familien Kontakt aufnehmen, um ihnen zu sagen, dass es ihnen gut geht, und sie fragen ständig nach den Vermissten“, sagte Roumana.
Mohamed Abdi Marwan, der aus Kobani, einer Stadt mit kurdischer Mehrheit in Syrien, telefonierte, sagte, fünf seiner Verwandten seien auf dem Boot, darunter ein 14-Jähriger. Marwan sagte, er habe seit dem Untergang des Schiffes nichts mehr von ihnen gehört.
„Diese Schmuggler sollten eigentlich nur 500 auf dem Boot haben, und jetzt hören wir, dass es 750 waren. Was ist das? Sind es Rinder oder Menschen? Wie können sie das tun?“ sagte Marwan. Er sagte, jeder seiner Verwandten habe 6.000 Dollar für die Reise bezahlt.
Die griechischen Behörden sagten, das Schiff sei bis kurz vor seinem Untergang offenbar normal unterwegs gewesen und lehnten wiederholte Rettungsangebote ab. Ein Netzwerk von Aktivisten sagte jedoch, sie hätten im gleichen Zeitraum wiederholt Notrufe vom Schiff erhalten.
Die griechische Küstenwache sagte, sie sei am späten Dienstagmorgen über die Anwesenheit des Bootes informiert und um 18 Uhr per Hubschrauber beobachtet worden, dass es „auf einem stabilen Kurs segelte“.
Wenig später erreichten griechische Such- und Rettungskräfte per Satellitentelefon jemanden auf dem Boot, der wiederholt sagte, die Passagiere bräuchten Nahrung und Wasser, wollten aber weiter nach Italien.
Handelsschiffe lieferten Vorräte und beobachteten das Schiff bis zum frühen Mittwochmorgen, als der Satellitentelefonnutzer ein Problem mit dem Motor meldete. Etwa 40 Minuten später begann das Flüchtlingsschiff laut Aussage der Küstenwache heftig zu schaukeln und sank.
Experten der Küstenwache gehen davon aus, dass dem Boot möglicherweise der Treibstoff ausgegangen ist oder es einen Motorschaden hatte, was durch die Bewegung der Passagiere dazu geführt hat, dass das Boot Schlagseite hatte und kenterte.
Ein von den griechischen Behörden veröffentlichtes Luftbild des Schiffes vor seinem Untergang zeigte Menschen, die auf dem Deck zusammengedrängt waren. Die meisten trugen keine Schwimmwesten.
Der Trawler sank in der Nähe der tiefsten Stelle des Mittelmeers, wo Tiefen von bis zu 5.200 Metern jede Suche nach einem gesunkenen Schiff erschweren könnten.
Menschenrechtsgruppen sagen, dass das Vorgehen der Europäischen Union gegen den Schmuggel die Menschen dazu gezwungen hat, längere und gefährlichere Routen zu nehmen, um in sichere Länder zu gelangen.
Eftychia Georgiadi, eine Beamtin der Wohltätigkeitsorganisation International Rescue Committee in Griechenland, sagte, dass das Versäumnis der EU, sicherere Migrationswege anzubieten, „den Menschen, die Schutz suchen, praktisch die Tür zuschlägt“.
„Niemand begibt sich auf diese tückische Reise, es sei denn, er hat das Gefühl, keine andere Wahl zu haben“, sagte sie.