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Das pazifische Territorium Neukaledoniens stimmte am Sonntag in einem dritten und letzten Referendum über die Unabhängigkeit von Frankreich mit einer von wütenden Forderungen geprägten Kampagne, die Abstimmung wegen der Covid-Pandemie abzusagen.
Das Gebiet, das 2.000 Kilometer östlich von Australien liegt, erhielt im Rahmen eines Abkommens von 1988 drei Unabhängigkeitsreferenden, das darauf abzielte, die Spannungen auf den Inseln abzubauen.
Nachdem sie 2018 und im vergangenen Jahr eine Abspaltung von ihren französischen ehemaligen Kolonialherren abgelehnt hatten, werden die 185.000 Wähler des Territoriums ein letztes Mal gefragt: “Wollen Sie, dass Neukaledonien die volle Souveränität erhält und unabhängig wird?”
Die Abstimmung findet vor dem Hintergrund zunehmend angespannter Beziehungen zwischen Paris und seinen regionalen Verbündeten statt.
Frankreich sieht sich dank Überseegebieten wie Neukaledonien als ein wichtiger Akteur im Indopazifik.
Präsident Emmanuel Macron hat darauf bestanden, dass der französische Staat beim Referendum keine Partei ergreift, außer für ein faires und reibungsloses Verfahren zu sorgen.
“Am Tag nach der Abstimmung wird es unabhängig vom Ergebnis ein gemeinsames Leben” zwischen Neukaledonien und Frankreich geben, sagte er am Donnerstag.
Die Umfragen begannen um 7:00 Uhr Ortszeit (2000 GMT Samstag) und sollten um 18:00 Uhr Ortszeit (0500 GMT Sonntag) enden, wobei die Ergebnisse einige Stunden später erwartet wurden.
Die pazifische Macht Australien machte Frankreich im September wütend, indem sie einen massiven U-Boot-Vertrag zugunsten eines Sicherheitspaktes mit Großbritannien und den Vereinigten Staaten aufgab.
Hinter dem Geplänkel steckt Chinas wachsende Rolle, wobei Experten vermuten, dass ein unabhängiges Neukaledonien für Pekings Fortschritte zugänglicher sein könnte, die teilweise durch das Interesse an den riesigen Nickelreserven des Territoriums motiviert sind.
China ist bereits der größte Einzelkunde für die Metallexporte Neukaledoniens.
Chinas „Perlenkette“
“Wenn der französische Schutz wegfällt, wären alle Voraussetzungen geschaffen, damit sich China dauerhaft in Neukaledonien etablieren kann”, sagte Bastien Vandendyck, Analyst für internationale Beziehungen.
Andere Nationen in der Region, darunter Fidschi, Vanuatu, die Salomonen und Papua-Neuguinea, seien bereits zu “chinesischen Satelliten” geworden, sagte Vandendyck gegenüber AFP.
“Alles, was China jetzt braucht, um seine Perlenkette vor Australiens Haustür zu vervollständigen, ist Neukaledonien”, sagte er.
Befürworter der Unabhängigkeit boykottieren die Abstimmung am Sonntag und sagen, sie wollen sie auf September verschieben, weil “eine faire Kampagne” bei hohen Coronavirus-Infektionszahlen nicht möglich ist.
Die 270.000 Einwohner Neukaledoniens blieben während der ersten Phase der Pandemie weitgehend verschont, haben aber seit dem jüngsten Auftauchen der Delta-Variante fast 300 Covid-19-Todesfälle erlitten.
Die französische Regierung hat die Forderung abgelehnt und erklärt, die Ausbreitung des Virus habe sich verlangsamt, wobei die Infektionsrate auf bescheidene 80 bis 100 Fälle pro 100.000 Menschen zurückgegangen sei.
Die Unabhängigkeitsbewegung hat immer noch mit der Nichtanerkennung des Ergebnisses des Referendums gedroht und geschworen, an die Vereinten Nationen zu appellieren, es abzusagen.
Der für Überseegebiete zuständige französische Minister, Sebastien Lecornu, sagte, es sei zwar ein “demokratisches Recht”, die Wahl zu verweigern, der Boykott würde jedoch keinen Einfluss auf die “Rechtsgültigkeit” des Referendums haben.
Am Samstag wurde eine Wirbelsturmwarnung herausgegeben, um die Abstimmung zu erschweren, da sich eine tropische Depression abzeichnete.
‘Kriegserklärung’
Das pro-französische Lager hat unterdessen die Unterstützer aufgefordert, sich zu melden, da es befürchtet, dass der Boykott durch die Unabhängigkeitsparteien sie dazu veranlassen könnte, zu Hause zu bleiben und der Sieg wie eine ausgemachte Sache aussieht.
„Es ist wichtig, dass die Mobilisierung der Unterstützer der Nicht-Unabhängigkeit absolut bleibt, um zu zeigen, dass sie in der Mehrheit und vereint in ihrem Wunsch sind, dass Neukaledonien Teil der Französischen Republik bleibt“, sagte Thierry Santa, Präsident der konservativen Rassemblement . -LR-Party.
Im Juni einigten sich die verschiedenen politischen Parteien mit der französischen Regierung darauf, dass das Referendum unabhängig von seinem Ausgang zu einer „Periode der Stabilität und Konvergenz“ führen und bis Juni 2023 ein neues Referendum folgen sollte, das über das „Projekt“ Neukaledoniens entscheiden würde Menschen verfolgen wollen.
Die Hoffnungen auf einen reibungslosen Übergang wurden jedoch geweckt, als die wichtigste indigene Unabhängigkeitsbewegung, die FLNKS, das Beharren der Regierung auf dem Referendum als “Kriegserklärung” bezeichnete.
Beobachter befürchten, dass erneute Spannungen sogar eine Rückkehr der Art von Gewalt auslösen könnten, die zuletzt vor 30 Jahren zu beobachten war.
Die pro-Pariser Seite gewann das Referendum 2018 mit 56,7 Prozent der Stimmen, aber bei den Wahlen 2020 waren es 53,3 Prozent.
(AFP)