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Die Bewohner des pazifischen Territoriums Neukaledoniens stimmten am Sonntag in einem dritten Referendum, das von Unabhängigkeitsgruppen boykottiert wurde, mit überwältigender Mehrheit dafür, Teil Frankreichs zu bleiben, heißt es in Berichten.
Polizeiverstärkungen wurden in das als “Kiesel” bekannte Gebiet entsandt, das für Frankreich von strategischer Bedeutung ist und Teil eines umfassenderen Kampfes um Einfluss im Pazifik zwischen westlichen Ländern und China ist.
Der lokale Fernsehsender NC la 1ere berichtete, dass bei 90,23 Prozent der ausgezählten Stimmzettel 96,32 Prozent der Wähler mit “Nein” für die Unabhängigkeit gestimmt haben, was Befürchtungen vor Unruhen und Zweifel an der Legitimität des Prozesses aufkommen lässt.
Dem Archipel mit etwa 185.000 Wählern, 2.000 Kilometer (1.250 Meilen) östlich von Australien, wurden im Rahmen eines Abkommens von 1988 drei Unabhängigkeitsreferenden bewilligt, das darauf abzielte, die Spannungen auf den Inseln abzubauen.
Die Wahlbeteiligung am Sonntag betrug bis 17 Uhr Ortszeit (0600 GMT) nur noch 41,60 Prozent.
Nachdem sie 2018 und im vergangenen Jahr eine Abspaltung von Frankreich abgelehnt hatten, wurden die Einwohner ein letztes Mal gefragt: “Wollen Sie, dass Neukaledonien die volle Souveränität erhält und unabhängig wird?”
Befürworter der Unabhängigkeit boykottierten die Abstimmung und sagten, sie wollten sie auf September verschieben, weil “eine faire Kampagne” bei hohen Coronavirus-Infektionszahlen unmöglich sei.
Das Ergebnis könnte ethnische Spannungen verschärfen, da die ärmere indigene Kanak-Gemeinde im Allgemeinen die Unabhängigkeit gegenüber der wohlhabenderen weißen Gemeinschaft bevorzugt.
Die wichtigste indigene Unabhängigkeitsbewegung, die FLNKS, hatte das Beharren der Regierung, das Referendum durchzuführen, als “Kriegserklärung” bezeichnet.
“Dieses Referendum macht nicht viel Sinn, weil die Hälfte der Bevölkerung beschlossen hat, nicht zu wählen”, sagte Cathy, eine Buchhändlerin, die nur ihren Vornamen nannte, gegenüber AFP in einer Wahlkabine in der Hauptstadt Noumea.
“Ich kam aus bürgerlichem Denken, was mich interessiert, ist die Gesellschaft, die wir danach aufbauen werden”, sagte sie gegenüber AFP.
Die Wahlbeteiligung war in Kanak-Mehrheitsgebieten besonders niedrig, wie AFP-Reporter beobachteten.
Angst vor chinesischem Einfluss
Bei der Abstimmung stand eines der größten Überseegebiete Frankreichs auf dem Spiel, das etwa 10 Prozent der weltweiten Nickelreserven beherbergt, die zur Herstellung von Edelstahl, Batterien und Mobiltelefonen verwendet werden.
Das Territorium ist auch ein wichtiger Bestandteil von Frankreichs Anspruch, eine pazifische Macht zu sein, wobei Neukaledonien Frankreich Rechte an den umliegenden Ozeanen sowie einen militärischen Stützpunkt gewährt.
Experten vermuten, dass ein unabhängiges Neukaledonien näher an Peking heranrücken würde, das auf anderen pazifischen Inseln enge wirtschaftliche Verbindungen und politischen Einfluss aufgebaut hat.
“Wenn der französische Schutz wegfällt, wären alle Voraussetzungen geschaffen, damit sich China dauerhaft in Neukaledonien etablieren kann”, sagte der französische Analyst für internationale Beziehungen, Bastien Vandendyck.
Andere Nationen in der Region, darunter Fidschi, Vanuatu, die Salomonen und Papua-Neuguinea, seien bereits zu “chinesischen Satelliten” geworden, sagte Vandendyck gegenüber AFP.
“Alles, was China jetzt braucht, um seine Perlenkette vor Australiens Haustür zu vervollständigen, ist Neukaledonien”, sagte er.
China ist bereits der größte Einzelkunde für die Metallexporte Neukaledoniens.
Neue Abstimmung über zukünftiges „Projekt“
Der französische Präsident Emmanuel Macron hat es vermieden, in der Referendumsdebatte Partei zu ergreifen, und sagte am Donnerstag, seine Rolle sei es, sicherzustellen, dass die Abstimmung “auf die richtige Art und Weise und unter den richtigen Bedingungen stattfindet”.
Er wird voraussichtlich am Sonntag um 1200 GMT eine Erklärung abgeben und versucht verzweifelt, nach gewaltsamen Protesten auf den französischen Karibikinseln Guadeloupe und Martinique im letzten Monat weitere Unruhen in Übersee zu vermeiden.
Rund 2.000 Polizisten und Soldaten waren für die Abstimmung am Sonntag im Einsatz, die mit Ausnahme einer versuchten Straßensperre auf einer vorgelagerten Insel weitgehend ohne Zwischenfälle verlief.
Frankreich hat 13 Überseegebiete, in denen 2,7 Millionen Menschen leben, die im Allgemeinen ärmer sind und eine höhere Arbeitslosigkeit haben als das Festland, was zu langjährigen Vorwürfen der Vernachlässigung führt.
Einigen wie Französisch-Polynesien wurde ein hohes Maß an Autonomie zuerkannt, und die Aufmerksamkeit wird nun dem zukünftigen Status von Neukaledonien gewidmet, dessen Regionalrat mehr Befugnisse erhalten könnte.
Bis Juni 2023 wird ein weiteres Referendum erwartet, das über das “Projekt” der Bevölkerung Neukaledoniens entscheiden wird.
Die Unabhängigkeitsbewegung hat gedroht, das Ergebnis vom Sonntag nicht anzuerkennen, und hat geschworen, an die Vereinten Nationen zu appellieren, es abzusagen.
Neukaledonien wurde während der ersten Phase der Pandemie weitgehend verschont, hat aber seit dem Eintreffen der Delta-Variante fast 300 Covid-19-Todesfälle erlitten.
Einige Beobachter befürchten, dass die Spannungen eine Rückkehr der Art von Gewalt auslösen könnten, die zuletzt in den 1980er Jahren beobachtet wurde, als es zu Zusammenstößen zwischen den Unabhängigkeitsbefürwortern der Kanaks und weißen Franzosen kam, die sich der Unabhängigkeit widersetzten.
(AFP)