In der Nordsee wurde ein neues Riff in der Größe eines Fußballfeldes als Lebensraum für 10.000 einheimische Austern im Rahmen eines Naturschutzprojekts geschaffen, das dazu beitragen soll, Schadstoffe aus dem Wasser zu entfernen.
Die Weichtiere werden als Superhelden der Ozeane bezeichnet, da sie in der Lage sind, täglich 200 Liter Wasser zu filtern – genug, um ein Bad damit zu füllen.
Im Rahmen des Wild Oysters Project wurden 10.000 von ihnen von Hand in das Riff eingebracht, das eine Meile von Whitburn, Sunderland, entfernt liegt und aus 750 Tonnen einheimischen Steinen und Jakobsmuscheln besteht.
Naturschützer sagten, das Riff sollte neben den Austern ein neues Meeresökosystem schaffen.
Das Projekt ist eine Partnerschaft zwischen der Zoological Society of London, der Blue Marine Foundation, British Marine und dem lokalen Lieferpartner Groundwork North East and Cumbria und wurde mit Bargeld der People’s Postcode Lottery finanziert.
Projektmanagerin Celine Gamble sagte: „Der heutige Tag markiert einen wichtigen Meilenstein auf unserem Weg zur Wiederherstellung einheimischer Austernriffe an den britischen Küsten.
„Wir sind optimistisch, dass die 10.000 Austern auf dem neuen Riff, das die Größe eines Fußballfeldes hat, gedeihen, sich vermehren und wachsen werden, und wir freuen uns darauf, ihre Fortschritte in den kommenden Monaten sorgfältig zu beobachten.“
Austern waren einst eine beliebte Delikatesse an der Nordostküste, doch seit dem 19. Jahrhundert sind die landesweiten Bestände um über 95 % zurückgegangen, wobei der erhebliche Rückgang auf Lebensraumverlust, Überfischung, Umweltverschmutzung und Krankheiten zurückzuführen ist.
Frau Gamble fügte hinzu: „Einheimische Austernriffe sind von unserer britischen Küste verschwunden, und damit haben wir auch die Vorteile verloren, die sie mit sich bringen, wie zum Beispiel die Bereitstellung eines wichtigen Lebensraums für andere Meeresarten.“
„Wir sind entschlossen, die Art vor dem Aussterben zu bewahren, was wiederum zu gesünderen und widerstandsfähigeren Küstengewässern im gesamten Vereinigten Königreich beitragen wird.
„Trotz ihrer geringen Größe betrachten wir Austern als Superhelden der Ozeane, weil sie einen so großen Einfluss auf die Meeresküstenumwelt haben. Sie sind in der Lage, etwa 200 Liter Wasser pro Tag zu filtern, was etwa dem Wert einer Badewanne entspricht, was wiederum zur Verbesserung der Qualität unseres Küstenwassers beiträgt.
„Dieses neue Riff wird der einheimischen Austernpopulation eine Chance geben, sich zu erholen und das natürliche Wachstum der Population entlang unserer Küste anzukurbeln.“
Die Austern werden nicht zum Verzehr gezüchtet, sondern können sich vermehren und möglicherweise in andere Küstengewässer verbreiten.
Ashleigh Tinlin-Mackenzie, technische Leiterin für Meeresökologie für wilde Austern vor Ort bei Groundwork NE & Cumbria, sagte, die Art sei seit Jahrhunderten Teil der Kultur des Nordostens gewesen, und Austernsalons und Straßen seien nach ihnen benannt worden.
Sie sagte: „Aber dies ist das erste Mal, dass sie wieder in unseren Gewässern vorkommen, wo sie bis jetzt schon lange nicht mehr vorkommen.“