Ein neues Bundesgesetz, das vorschreibt, dass Sesam als Allergen auf Lebensmitteletiketten aufgeführt werden muss, hat unbeabsichtigte Folgen – es erhöht die Anzahl der Produkte mit dieser Zutat.
Experten der Lebensmittelindustrie sagen, dass die Anforderungen so streng sind, dass viele Hersteller, insbesondere Bäcker, es einfacher und kostengünstiger finden, einem Produkt Sesam hinzuzufügen – und es zu kennzeichnen – als zu versuchen, es von anderen Lebensmitteln oder Geräten mit Sesam fernzuhalten.
Infolgedessen fügen mehrere Unternehmen – darunter nationale Restaurantketten wie Olive Garden, Wendy’s und Chick-fil-A sowie Brotbackmaschinen, die Lebensmittelregale bestücken und Schulen bedienen – Sesam zu Produkten hinzu, die es vorher nicht gab. Obwohl die Praxis legal ist, sagen Verbraucher und Befürworter, dass sie gegen den Geist des Gesetzes verstößt, das darauf abzielt, Lebensmittel für Menschen mit Allergien sicherer zu machen.
„Es war wirklich aufregend, als Politikerin und Mutter diese Etiketten zu bekommen“, sagte Naomi Seiler, eine Beraterin der Asthma and Allergy Foundation of America, deren 9-jährige Tochter Zoe allergisch gegen Sesam ist. „Stattdessen fügen Unternehmen das Allergen absichtlich Lebensmitteln hinzu.“
Das neue Gesetz, das am 1. Januar in Kraft tritt, verlangt, dass alle Lebensmittel, die in den USA hergestellt und verkauft werden, gekennzeichnet werden müssen, wenn sie Sesam enthalten, das inzwischen das neuntwichtigste Allergen der Nation ist. Sesam ist an offensichtlichen Stellen zu finden, wie Sesamsamen auf Hamburgerbrötchen. Aber es ist auch eine Zutat in vielen Lebensmitteln, von Proteinriegeln bis hin zu Eiscreme, wird Saucen, Dips und Salatdressings zugesetzt und in Gewürzen und Aromen versteckt.
Befürworter von Familien, die mit Allergien fertig werden, haben sich jahrelang dafür eingesetzt, dass Sesam in die Liste der Hauptallergene aufgenommen wird. Der Kongress im Jahr 2004 schuf Kennzeichnungsanforderungen für acht: Milch, Eier, Fisch, Schalentiere, Baumnüsse, Erdnüsse, Weizen und Sojabohnen.
Mehr als 1,6 Millionen Menschen in den USA sind allergisch gegen Sesam, einige davon so schwer, dass sie Injektionen mit Epinephrin benötigen, einem Medikament zur Behandlung lebensbedrohlicher Reaktionen. Fälle von Sesamallergien sind in den letzten Jahren zusammen mit einer wachsenden Zahl von Lebensmitteln, die den Inhaltsstoff enthalten, gestiegen, sagte Dr. Ruchi Gupta, Kinderarzt und Direktor des Zentrums für Lebensmittelallergie- und Asthmaforschung an der Northwestern University.
„Sesam steckt in so vielen Dingen, die die Leute nicht wirklich verstehen“, sagte Gupta, der den Schritt, Sesam zu Produkten hinzuzufügen, als „so enttäuschend“ bezeichnete.
„In Familien, die eine Sesamallergie haben, ist das wirklich eine Herausforderung“, sagte sie.
Unter dem neues Gesetz, Durchgesetzt von der Food and Drug Administration müssen Unternehmen Sesam nun explizit als Zutat kennzeichnen oder separat vermerken, dass ein Produkt Sesam enthält. In den USA werden die Inhaltsstoffe auf der Produktverpackung in der Reihenfolge ihrer Menge aufgeführt. Die Kennzeichnung von Sesam ist an anderen Orten seit Jahren erforderlich, darunter Kanada, Europa, Australien und Neuseeland.
Wenn die Zutaten keinen Sesam enthalten, müssen Unternehmen Maßnahmen ergreifen, um zu verhindern, dass die Lebensmittel mit Sesam in Kontakt kommen, was als Kreuzkontamination bezeichnet wird.
Experten der Lebensmittelindustrie sagten, die neuen Anforderungen seien weder einfach noch praktikabel.
„Es ist, als hätten wir die Bäcker plötzlich gebeten, an den Strand zu gehen und den ganzen Sand zu entfernen“, sagte Nathan Mirdamadi, ein Berater von Commercial Food Sanitation, der die Branche in Fragen der Lebensmittelsicherheit berät.
Einige Unternehmen bringen auf Etiketten Aussagen an, die besagen, dass ein Lebensmittel ein bestimmtes Produkt „enthalten“ kann oder dass das Lebensmittel „in einer Einrichtung hergestellt“ wurde, in der auch bestimmte Allergene verwendet werden. Allerdings sind solche Erklärungen laut FDA freiwillig, nicht erforderlich und entbinden das Unternehmen nicht von Anforderungen zur Vermeidung von Kreuzkontaminationen.
Stattdessen haben einige Unternehmen einen anderen Ansatz gewählt. Beamte von Olive Garden sagten, dass die Kette ab dieser Woche „eine minimale Menge Sesammehl“ zu den berühmten Grissini des Unternehmens hinzufügt, „aufgrund der Möglichkeit einer Kreuzkontamination in der Bäckerei“.
Chick-fil-A hat seine weißen Brötchen und Mehrkorn-Brioche-Brötchen um Sesam erweitert, während Wendy’s sagte, das Unternehmen habe Sesam zu seinen French-Toast-Stäbchen und -Brötchen hinzugefügt.
Die United States Bakery, die Franz Family Bakeries in Kalifornien und im Nordwesten betreibt, teilte den Kunden im März mit, dass sie allen Hamburger- und Hot-Dog-Brötchen und -Brötchen eine kleine Menge Sesammehl hinzufügen würden, „um das Risiko von Nebenwirkungen auf Sesamprodukte zu mindern .“
Obwohl solche Maßnahmen nicht gegen das Gesetz verstoßen, „unterstützt“ die FDA sie nicht, sagte die Behörde in einer Erklärung.
„Es würde es für Kunden mit Sesamallergie schwieriger machen, Lebensmittel zu finden, die für sie unbedenklich sind“, heißt es in der Erklärung.
Einige große Unternehmen haben ihren Produkten zuvor andere Allergene hinzugefügt und ihre Etiketten aktualisiert. Im Jahr 2016 fügte Kellogg’s einigen Keksen und Crackern Spuren von Erdnussmehl hinzu, was zu Protesten führte.
Das ist frustrierend und beängstigend für Eltern wie Kristy Fitzgerald aus Crookston, Minnesota. Sie erfuhr letzten Frühling, dass Pan-O-Gold Baking Co., das Brot an Schulen, Gesundheitszentren und Lebensmittelgeschäfte im Mittleren Westen liefert, seinen Produkten kleine Mengen Sesam hinzufügte, einschließlich denen, die in der Schule ihrer Tochter serviert wurden. Die sechsjährige Audrey ist inzwischen ihrer Sesamallergie entwachsen.
Bob Huebner, Lebensmittelsicherheits-/Qualitätssicherungsmanager bei Pan-O-Gold, teilte Fitzgerald in einer Reihe von E-Mails mit, dass das Unternehmen gezwungen war, dem Produkt und dem Etikett Sesam hinzuzufügen.
„Die unglückliche Realität ist, dass unsere Geräte und Bäckereien nicht für Allergenreinigungen eingerichtet sind, die erforderlich wären, um eine Sesam-Kreuzkontamination zu verhindern, und für uns keine Option waren“, schrieb Huebner in einer E-Mail an Fitzgerald. Hübner antwortete auf eine E-Mail des AP, antwortete jedoch nicht auf Fragen zu den Praktiken des Unternehmens.
Fitzgerald startete eine Online-Petition, um gegen den Schritt zu protestieren, Sesam hinzuzufügen.
„Irgendwann wird jemand ein allergisches Kind mit Sesam füttern“, sagte Fitzgerald. „Ich denke, die Gesetze müssen geändert werden, um zu zeigen, dass dies keine akzeptable Praxis ist.“
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