Diese Woche erlebte die Welt eine kollektive Panik wegen „Willys Schokoladenerlebnis„, eine Veranstaltung in Glasgow, Schottland, die mit Tränen endete. Die Organisatoren verwendeten KI-generierte Anzeigen, die ein Wonka-Wunderland im Wert von 45 US-Dollar versprachen, doch als Eltern und Kinder ankamen, fanden sie ein karges, schmutziges Lagerhaus vor. Mehrere An der Produktion beteiligte Schauspieler meldeten sich um Horrorgeschichten zu erzählen, darunter eine Frau, die sagte, sie habe eine finstere Figur namens „The Unknown“ gespielt. Doch nun brachten Internetforscher eine noch dunklere Wahrheit ans Licht: Dieser angebliche Unbekannte war eine Fälschung.
Nachdem die Geschichte bekannt wurde, veröffentlichte ein Schauspieler namens Paul Connell, der für die Rolle von Willy Wonka bei der Veranstaltung engagiert wurde, eine Reihe viraler Videos über seine Erfahrungen. Unter den anzüglicheren Details beschrieb er eine Nebenhandlung über The Unknown, einen hinterhältigen Rivalen des Schokoladenherstellers.
„Hier lebt ein Mann. Sein Name ist nicht bekannt, deshalb nennen wir ihn den Unbekannten“, sagte Connell und rezitierte eine Zeile aus der Sendung „Der Unbekannte ist ein böser Schokoladenhersteller, der in der Wand lebt“. Video Wie ein Teilnehmer teilte, taucht der Unbekannte hinter einem Spiegel hervor, schwarz gekleidet und mit einer finsteren Maske versehen, was bei Kindern entsetzte Reaktionen hervorruft.
(Gizmodo hat eine Kopie des verrückten, von der KI generierten Skripts von Willy’s Chocolate Experience erhalten. Lesen Sie es hier.)
Das Internet griff auf Videos des Unbekannten zurück, um zu zeigen, wie abwegig und seltsam die ganze Angelegenheit war. Tage später kursierten Gerüchte, dass die Schauspielerin, die The Unknown spielte, sich darauf vorbereitete, sich zu melden. Dann, am Donnerstag, der in Manchester lebende Komiker Jain Edwards hat ein Video gepostet.
„Wie einige von euch wissen, war ich der Schauspieler, der für die Rolle des Unbekannten in Willy Wonka Glasgow Experience engagiert wurde“, sagte Edwards im Video. „Es war irgendwie lustig, denn kurz bevor sich die Türen öffneten, wandte ich mich an den Typen, der Willy Wonka spielt, und ich dachte – ich nahm meine Maske ab – und dachte: ‚Kumpel, worauf lassen wir Schauspieler uns da ein?‘ ‘“
Edwards hielt inne. „Ich finde, ich sah cool aus“, sagte sie und imitierte pantomimisch die Handgesten, die man in Videos von „The Unknown“ sieht. „Ich habe diese Maske von zu Hause mitgebracht.“
Einige Kommentatoren stellten ihre Geschichte von Anfang an in Frage, aber im Großen und Ganzen nahm die Reaktion in den sozialen Medien Edwards für bare Münze und wurde von mehreren Online-Verkaufsstellen veröffentlicht Artikel über ihr Video. Doch dann begannen Nutzer auf X/Twitter, in ihren Account einzudringen. Edwards reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Am Tag des Wonka-Fiasko, dem 24. Februar, veröffentlichte Edwards einen Foto mit der Überschrift „Leicester“, einer Stadt in England, mehr als 300 Meilen entfernt. Das Internet roch nach Rat. Benutzer fingen an, Edwards in den Kommentaren zu ihrem Unknown-Video anzuprangern, aber sie verteidigte ihre Geschichte. „An die Leute, die versuchen, mich bloßzustellen, wow. Die richtigen Worte sind mir im Moment unbekannt“, schrieb Edwards auf X. „Ich werde mich mit meiner liebsten Kindheitsbeschäftigung trösten: eine einzelne Gummibärchen essen.“ (Berichten zufolge erhielten die teilnehmenden Kinder genau eine Gummibärchen.)
Kurz darauf fügte X Edwards‘ Video über das Spielen des Unbekannten einen Community-Hinweis hinzu, eine Funktion, mit der Benutzer Fehlinformationen mit Kontext versehen können. Ein YouTuber versprochen ein Videoessay mit Originalrecherchen, der den Trick aufdeckt.
Am Freitag gab Edwards zu, dass ihr Video eine Fälschung sei und behauptete, sie habe Radiointerviews zu diesem Thema abgelehnt. „Ich werde meinen bösen Plan nicht in die Tat umsetzen, weil ich gehört habe, dass die Person, die angeblich die wahre Unbekannte ist, sich offenbaren wird“, sagte Edwards getwittert. „Ich möchte weder ihren Platz einnehmen noch Witze verbreiten, die sich auf sie auswirken könnten. Ich hoffe, das ist in Ordnung und tut mir leid, dass ich Ihre Zeit verschwende!“
Rückblickend war Edwards’ Geschichte offensichtlich als Streich zu verstehen, und zwar als urkomischer noch dazu. „Kinder weinten, das konnten sie nicht leugnen“, sagte Edwards in ihrem Originalvideo über „The Unknown“. „Aber wenn man ihnen wie ich in die Augen sehen könnte, hätte man gesehen, dass sie dies als ein ziemlich kraftvolles Theaterstück verstanden haben. Weißt du, außerdem traumatisiert zu sein.“
Gleichzeitig war die gesamte Geschichte des Wonka-Ereignisses so bizarr, dass man leicht erkennen kann, wie der Schwindel dem Radar mancher Zuschauer entgangen sein könnte. Die wahre Identität von The Unknown muss vorerst unbekannt bleiben.