Wissenschaftler haben in der Antarktis vier bisher unbekannte Kaiserpinguinkolonien gefunden, eine Entdeckung, die die bekannte Population der ikonischen Art erhöht, aber auch die Auswirkungen des schmelzenden Eises aufdeckt.
Satellitenfotos vom Brunt-Schelfeis des Kontinents zeigten, wie die vier neuen Kaiserpinguinkolonien zu neuen Brutgebieten übersiedelten, während ihr Lebensraum schnell schmolz.
Durch diese Entdeckung erhöht sich die Gesamtzahl der den Wissenschaftlern bekannten Nistplätze auf 66.
Als größter aller Pinguine ist die Art nahezu bedroht und wird voraussichtlich bis zum Ende des Jahrhunderts aussterben.
Während die Entdeckung dieser Kolonien eine erfreuliche Neuigkeit ist und die geschätzte Population von 550.000 verbliebenen Pinguinen um einige tausend weitere Pinguine erweitert, zeigen Wissenschaftler, dass dies auch zeigt, wie Pinguinkolonien gezwungen sind, ihre Kolonien zu verlegen, wenn existenzielle Bedrohungen zunehmen.
„Kaiserpinguine haben es sich zur Aufgabe gemacht, stabileres Meereis zu finden“, sagte Peter Fretwell, Forscher beim British Antarctic Survey, der diese Kolonien entdeckte.
Im Winter leben und brüten Kolonien von Tausenden Kaiserpinguinen auf dem gefrorenen Meereis an der antarktischen Küste. Doch im Laufe der Jahre schmolz das Eis unter ihren Füßen und brach ab, was dazu führte, dass Tausende von Pinguinen starben, nachdem sie ertrunken waren oder erfroren waren.
Im vergangenen Jahr kam es bei mindestens 19 Pinguinkolonien aufgrund der Eisschmelze zu völligen Brutausfällen, was zu einem Massensterben der Küken führte.
Die ständige Gefahr, ihren Lebensraum zu verlieren, hat sie nun gezwungen, in stabilere Brutgebiete umzusiedeln. Forscher überwachen regelmäßig anhand von Satellitenfotos, wohin sie sich bewegen.
Die neuen Bilder, die vom British Antarctic Survey veröffentlicht wurden, zeigen die Horden von Pinguinen, die sich durch den strahlend weißen Schnee bewegen und als braune Flecken in der Landschaft hervorstechen.
Die Kombination von Satellitenbildern zeigt vier neue Kaiserpinguin-Koloniestandorte in der Antarktis
(British Antarctic Survey)
Drei der Kolonien, die Forscher auf dem Brunt-Schelfeis entdeckten, waren klein – weniger als 100 Vögel. Aber die vierte Gruppe, eine Kolonie, von der Wissenschaftler dachten, sie sei verschwunden, hatte mehr als 5000 Vögel.
Eine Pinguinkolonie in der Nähe der Halley Bay scheint sich etwa 30 Kilometer (19 Meilen) nach Osten bewegt zu haben, sagte Herr Fretwell.
„Die Verluste, die wir durch den Klimawandel erleben, überwiegen wahrscheinlich jeden Bevölkerungszuwachs, den wir durch die Gründung neuer Kolonien erzielen“, fügt er hinzu.
Er sagte, die instabilen Bedingungen ab 2016 hätten den alten Standort für Kaiserpinguine gefährlich gemacht.
Da die anhaltende Verbrennung fossiler Brennstoffe den Planeten aufheizt und immer mehr Eis in der Antarktis schmilzt, werden „mehr Pinguine unterwegs sein“, sagte Fretwell.