NEIL WARNOCK nippte diese Woche in Downtown Manhattan an seinem treffend benannten Lieblingscocktail – einem Old Fashioned.
Wenn es einen steifen Drink gäbe, der zu einem der großen Charaktere des Fußballs passt, dann wäre es dieser.
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Es stammt aus vergangenen Zeiten und ist eine der grundlegendsten Zubereitungen – Bourbon, Bitter, Zucker und Wasser auf Eis, garniert mit einer Orangenscheibe oder -schale mit einer Cocktailkirsche in einem richtigen schweren kurzen Glas.
Mit Warnock, der bis ins Jahr 1948 zurückreicht, erhalten Sie eine feurige kleine Nummer, die eine Mischung aus direkter, sachlicher Leidenschaft ist, garniert mit einem urkomischen Sinn für Spaß, der Spieler, Fans und Medien gleichermaßen fasziniert.
Warnock, heute 74 und 79 Tage alt, wird nach Roy Hodgson der zweitälteste Manager in der Geschichte des englischen Profifußballs, wenn er das kämpfende Huddersfield gegen Birmingham übernimmt – nachdem er von einer kurzen romantischen Valentinstagspause zurückgeflogen ist, um den SOS-Anruf des Vereins zu beantworten.
Und er sagte gegenüber SunSport: „Sharon und ich haben Cocktails in einigen großartigen kleinen Jazzclubs in New York getrunken, aber vier Nächte in einer so hektischen Stadt sind genug, wenn Sie in unser Alter kommen.
„Während ich einen Old Fashioned trank und großartigen Pianisten, Sängern und Saxophonisten zuhörte, fühlte ich mich, naja, ein bisschen altmodisch!
“Aber wohlgemerkt, die nächsten zehn Wochen werden viel hektischer als in New York!”
Der Mann aus Yorkshire, der behauptete, er sei im April in den Ruhestand getreten, hat in seiner 43-jährigen Karriere, die 16 verschiedene Vereine umfasste, einen englischen Rekord von acht Beförderungen gewonnen.
Aber jetzt muss er 15 Spiele bewältigen – acht gegen Top-Ten-Klubs – um die zweitletzten Terrier vor dem Absturz in die League One zu bewahren, nur ein Jahr nachdem sie ein Play-off-Finale von der Rückkehr in die Premier League entfernt waren.
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Die Manager Danny Schofield, 42, und der 39-jährige Mark Fotherington waren und sind in dieser Saison gegangen, und Huddersfield hat seit acht Spielen nicht mehr gewonnen.
Warnock fügte hinzu: „Ich bin kein Wundertäter und gehe nicht auf dem Wasser, aber ich bin kein schlechter Manager und werde mein Bestes geben.
„Sie hatten zwei junge Leute an der Spitze und wollten jemanden mit Erfahrung, der das Team bis zum Ende der Saison organisiert, was sie schwerer zu schlagen macht, weil sie ein bisschen chaotisch waren.
„Nach Birmingham ist Burnley weg und wir haben es mit allen Top-Teams zu tun – aber das ist es, was ich liebe, weil wir ein paar Federn kräuseln können, nicht wahr?
„Die Top-Teams werden genauso unter Druck stehen wie wir. Anstatt diese Angst zu haben, die man bekommt, wenn man jünger ist und sich zu viele Sorgen macht, werde ich nicht in Panik geraten.
„Ich habe den Spielern gesagt: ‚Ihr habt Glück, dass ich aus dem Ruhestand zurückgekehrt bin. Ich werde diese 15 Spiele genießen und möchte, dass Sie das auch tun. Wir werden es wirklich versuchen.“
Warnock hat den Job bei Besitzer Dean Hoyle bis zum Ende der Saison „auf Händedruck eines Yorkshireman“ übernommen.
Er ist bereits ein Held in dieser Marktstadt in den Ausläufern der Pennines, nachdem er das Team 1995 über die Play-offs in die heutige Meisterschaft befördert hatte.
Der Terriers-Chef sagte: „Die Fans werden sich freuen. Ich habe einen tollen Empfang bekommen, als ich vor Weihnachten hier heraufgekommen bin. Ich möchte ihnen ein Lächeln ins Gesicht zaubern.“
Während Warnock scherzt, er sei ein Dinosaurier, hat er sich der Welt der sozialen Medien verschrieben und seinen eigenen Twitter-Account eingerichtet, wobei einige seiner Posts viral wurden.
Als Lionel Messi beim Schlafen mit seinem Arm um die Weltmeisterschaft erwischt wurde, twitterte Warnock das Bild neben einem von ihm, der mit der Meisterschaftstrophäe döste, die er 2011 mit QPR gewonnen hatte. Mit der Überschrift „Deja Duvet“ hatte der Beitrag VIER MILLIONEN Aufrufe.
Und Anfang dieser Woche postete er ein Foto von sich neben einem Modell eines T-Rex-Skeletts mit der Überschrift: „Von einem Dinosaurier zum anderen, noch nicht ausgestorben.“
Er gab zu: „Ich habe vor meiner Pensionierung nie an Twitter gedacht, weil ich nicht einmal einen Computer einschalten kann.
„Jemand hängt die Pfosten für mich auf, aber ich habe immer Ideen, was ich dort anbringen könnte. Eines der ersten Dinge, die ich gepostet habe, war auf meinem Fahrrad in Schottland. Es gab eine Hitzewelle, also sagte ich den Leuten einfach, sie sollten viel Wasser trinken und nicht dehydrieren. In weniger als zehn Stunden wurden 2,5 Millionen Zugriffe erzielt. Ich dachte: ‘Wie traurig ist das?’
„Ich sah aus wie ein richtiger Idiot. Aber, wie der Dinosaurier-Tweet neulich, ich mag es, Leute zum Lächeln und Lachen zu bringen. Manchmal muss man über sich selbst lachen.“
Nicht so lächerlich ist die Menge der jüngsten Kontroversen über Schiedsrichterentscheidungen, und Warnock hält wahrscheinlich den Rekord für die Zahlung der meisten Geldstrafen für seine Zusammenstöße mit Offiziellen.
Und obwohl er zugibt, dass er seine Gewohnheiten wahrscheinlich nicht ändern wird, glaubt er, dass sich die Qualität verbessern wird, da Howard Webb, ein Landsmann aus Yorkshire, nun für das Schiedsrichterwesen im englischen Fußball verantwortlich ist.
Er sagte: „Ich habe mir in den letzten Wochen einige der Fehler in VAR angesehen und es sind dieselben alten Namen, die aufgetaucht sind, als ich zuvor verwaltet habe.
„Mit Howard sind sie in die richtige Richtung gegangen, er ist ein richtiger Schiedsrichtermann. Er benutzt das Gesetz des Spiels, um das sich niemand kümmert – das des gesunden Menschenverstandes. Wir können nicht so weitermachen wie bisher.
„Ich wollte VAR, weil ich in Cardiff wegen eines Tores abgestiegen bin, das zwei Meter im Abseits stand. Aber ich hätte nie gedacht, welche Probleme es verursacht. Sie treffen immer noch Entscheidungen, die falsch sind, und die Art und Weise, wie das gemacht wird, nimmt dem Torjubel die Freude. Es dauert zu lange.
„Wir müssen das zeitlich begrenzen. Ich würde sagen, 30 Sekunden – wenn sie sich in dieser Zeit nicht entscheiden können, müssen Sie sich an die Entscheidung des Schiedsrichters halten. Manchmal dauert es drei oder vier Minuten – das ist lächerlich.
„Ich war kein Fan des letzten verantwortlichen Spielers, Mike Riley, denn als er Schiedsrichter war, war er ein Roboter.
“Und so sind alle seine Schiedsrichter geworden.”
Aber wenn Warnock Huddersfield am Leben erhält, wird er feiern, indem er noch ein paar seiner altmodischen Cocktails trinkt.
Und er beharrte darauf: „Dann gehe ich wieder in Rente.“
Ja, richtig … oder warten, bis nächsten Februar ein anderer Job auftaucht?
Er lachte: „In meinem Alter ist es einfach perfekt, zehn Wochen im Jahr zu arbeiten.“