Nasa Hataoka erzielte unter schwierigen Bedingungen eine beeindruckende 66 und übernahm die Führung in der dritten Runde der US Women’s Open in Pebble Beach, während die Engländerin Charley Hull ihre schwachen Hoffnungen am Leben hielt.
Der 24-jährige japanische Spitzenreiter schoss eine bogeyfreie 66 und landete mit sieben unter Par an einem Tag, an dem niemand sonst die 70 durchbrach und nur 11 der 74 Spieler unter Par ins Ziel kamen.
Der US-Amerikaner Allisen Corpuz verlor mit einem Bogey im letzten Spiel einen Teil der Führung, wobei der über Nacht führende Bailey Tardy und der Südkoreaner Hyo Joo Kim zwei Schläge zurücklagen, zwei vor dem koreanischen Duo Jiyai Shin und Hae Ran Ryu – die einzigen anderen Spieler, die unterdurchschnittlich waren .
Hataoka hat bei zwei Majors in den Play-offs verloren, darunter vor zwei Jahren bei den US Women’s Open.
Sie sagte: „Auch wenn die Umstände anders sein mögen, denke ich, dass einige Elemente immer noch dieselben sind wie vor zwei Jahren.
„Mit anderen Worten, ich muss alle 18 Löcher absolvieren, mit meinem Caddie besprechen und herausfinden, was das Beste für mich ist, und meinen morgigen Tag genießen.“
Zwei Birdies auf den ersten Neun hatten dazu geführt, dass Hull unter Par blieb, aber sie ließ zwei Schläge fallen, bevor sie mit einem Birdie auf den letzten 71 ihre tägliche Verbesserung fortsetzte.
Sie liegt punktgleich mit der Amerikanerin Angel Yin auf dem siebten Platz, sieben Schläge hinter Hataoka und einen Vorsprung vor einer Gruppe, zu der die Rookie-Sensation Rose Zhang – die bei ihrem Profidebüt zu Beginn dieser Saison gewann – und die frühere Nummer 1 der Welt, Minjee Lee aus Australien, gehören.
Hull sagte, sie habe „den ganzen Tag solide gespielt“ und gab zu, dass es ihrem Spiel geholfen habe, sich in Pebble Beach auf mehr als nur das Golfen zu konzentrieren.
Sie sagte: „Manchmal fällt es mir schwer, mich auf den Golfplatz zu konzentrieren, daher hilft es sehr, alles in sich aufzunehmen und die Aussicht zu betrachten.“ Es gibt so tolle Aussichten … Ich genieße es wirklich dort draußen.
„Ich freue mich sehr auf morgen. Auf diesem Golfplatz kann alles passieren.
„Ich mag es, wenn es hart auf hart kommt – wenn es hart auf hart kommt, geht es hart auf hart. Das hat mein Vater immer zu mir gesagt.“
Die Irin Leona Maguire rutschte wieder auf zwei über Par ab, als sie in einem 75er zwei Doppelbogeys einbaute, während die Engländerin Bronte Law nach einem 72er einen Schuss weiter hinten punktgleich auf dem 14. Platz landete.
Die irische Amateurin Aine Donegan erzielte in der dritten Runde einen 75er, nachdem eine Neun am achten Platz drei frühe Birdies zunichte machte, blieb aber mit vier Over knapp unter den Top 20.