US-Astronauten werden die Mondoberfläche frühestens im September 2026 betreten, nachdem mehrere Verzögerungen beim Artemis-Mondprogramm der NASA angekündigt wurden, die auf Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Astronauten und der Notwendigkeit einer Weiterentwicklung von Schlüsseltechnologien zurückzuführen sind.
Die NASA ist bestrebt, die Reichweite der Menschheit weiter als je zuvor in das Sonnensystem auszudehnen. Zu diesem Zweck haben die Agentur und ihre Partner eine Reihe immer komplexerer Missionen im Rahmen des Artemis-Programms geplant, bei denen die Technologien getestet werden, die unsere Spezies benötigt, um eine dauerhafte Präsenz auf dem Erdmond aufzubauen, der wiederum als Mond dienen wird Testgelände für die größeren Anstrengungen, menschliche Stiefel auf den Mars zu setzen.
Im November 2022 startete die mit Spannung erwartete Artemis-I-Mission der NASA, bei der die ungetestete superschwere Rakete Space Launch System (SLS) der Agentur die Orion-Raumsonde der nächsten Generation erfolgreich auf eine unbemannte Mission zur anderen Seite des Mondes beförderte. Während ihrer 25-tägigen Mission entfernte sich die viersitzige Raumsonde Orion weiter von der Erde als jedes andere bemannungsfähige Raumschiff in der Geschichte, bevor sie einen brutalen Wiedereintritt in die Atmosphäre bei 5.000 Grad Fahrenheit über sich ergehen ließ und sicher im Pazifischen Ozean landete.
Ursprünglich hatte die NASA geplant, Ende 2024 mit Artemis II ihre erste bemannte Mission zur Umlaufbahn um den Mond zu starten. Der ehrgeizigere Versuch mit Artemis III, Astronauten auf der Mondoberfläche zu landen, folgte kurz darauf im Jahr 2025. Es kam jedoch zu unerwarteten Schäden am Artemis I Orion Der Hitzeschild der Raumsonde und technische Fehler im Design der Hardware für die Artemis-II-Mission haben ein Umdenken im historischen Startplan der NASA erzwungen.
In einer Presseveranstaltung, in der die technischen Probleme detailliert beschrieben wurden, kündigte NASA-Administrator Bill Nelson an, dass der Starttermin für die bemannte Artemis-II-Mission auf September 2025 verschoben werde, während der Versuch von Artemis III für die Mondoberfläche frühestens im September 2026 erfolgen würde. Die geplante Artemis IV Die Mission bleibt unterdessen auf Kurs für ihren Start im September 2028.
„Wir kehren auf eine noch nie dagewesene Weise zum Mond zurück, und die Sicherheit unserer Astronauten hat für die NASA oberste Priorität, während wir uns auf zukünftige Artemis-Missionen vorbereiten“, erklärte Nelson. „Seit Artemis I haben wir viel gelernt, und der Erfolg dieser frühen Missionen hängt von unseren kommerziellen und internationalen Partnerschaften ab, um unsere Reichweite und unser Verständnis für den Platz der Menschheit in unserem Sonnensystem zu erweitern.“
Einer der Hauptgründe für die Verzögerung von Artemis II ist die Beschädigung des Hitzeschilds von Orion während der Artemis-I-Mission. Der Hitzeschild von Orion besteht aus einem ablativen Material, das so konzipiert ist, dass es sich unter der starken Hitze des Wiedereintritts, die bei der Rückkehr von einer Mission zum Mond der halben Temperatur der Sonnenoberfläche entsprechen kann, kontrolliert zersetzt .
Nach der Spritzwassereinwirkung stellte sich jedoch heraus, dass sich der Hitzeschild auf unerwartete Weise verschlechtert hatte, was zum Verlust verkohlter Teile der Schutzschicht führte. Ein Ausfall des Hitzeschilds könnte katastrophale Folgen für die Gesundheit des Raumfahrzeugs und seiner Besatzung haben. Daher prüft die NASA systematisch Daten von Sensoren, um die Ursache des Phänomens endgültig zu ermitteln.
Die Agentur befasst sich auch mit einer Reihe anderer Risiken für die Sicherheit der Besatzung, die beim Testen neuer Hardware für die Mondlandemission Artemis III aufgetreten sind. Zu den technischen Problemen gehörten Probleme mit der Temperaturregelung, Fragen zur Batterieleistung und Probleme mit dem CO2-Reinigungssystem der Kapsel. Die Verzögerung bei Artemis III gibt der NASA auch Zeit, alle unvorhergesehenen Probleme zu beheben, die während der Artemis-II-Mission aufgetreten sind, und ermöglicht gleichzeitig kommerziellen Partnern wie SpaceX, wichtige Hardware für das Programm zu entwickeln, einschließlich des Mondlanders von SpaceX, der auf dem riesigen Weltraum des Unternehmens basieren wird Raumschiff.
Die NASA überprüft außerdem den Startplan für ihre Mondraumstation „Gateway“, deren Teile ursprünglich bereits im Oktober 2025 in die Umlaufbahn gebracht werden sollten.
Bildquelle: NASA/Goddard/Lunar Reconnaissance Orbiter
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