GEGEN Ende letzten Jahres dachte Rafael Nadal über ein Leben ohne professionelles Tennis nach.
Die Genesung von der Operation am linken Fuß – die am Wochenende des US Open-Finales im vergangenen September in Barcelona stattfand – war langsam, schwierig und schmerzhaft.
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Das Rennen, um als Größter aller Zeiten zu enden, wurde fest auf Eis gelegt, als er auf Krücken herumhumpelte und seine Reha begann.
Privat gab es bei ihm und in seinem Lager Zweifel, ob er jemals wieder auf der Tour spielen würde.
Auch jetzt erfordert dieses hartnäckige Fußproblem eine sorgfältige Behandlung und es handelt sich um eine Verletzung, die nicht vollständig behoben werden kann.
Es ist also wirklich außergewöhnlich, wenn nicht gar ein Wunder, dass Nadal vier Monate, nachdem er auf dem Operationstisch lag, kurz vor der sportlichen Unsterblichkeit steht.
Potenziell Neuland betreten, wo seine beiden großen Konkurrenten zuvor ausgerutscht waren.
Durch die Beschwörung übermenschlicher Kräfte – etwas, das er unzählige Male in seinem Leben getan hat – hat Nadal das Finale der Australian Open 2022 erreicht.
Sollte er drei Sätze gegen die Nummer 2 der Welt, Daniil Medvedev, gewinnen, wird sein lästiger Fuß für das Herrentennis einen großen Sprung nach vorne machen.
Slam Nr. 21 entging Roger Federer bei der Wimbledon-Meisterschaft 2019, als er zwei Matchbälle gegen Novak Djokovic verschwendete.
Slam Nr. 21 entging Djokovic, als er im Finale der US Open 2021 in drei Sätzen von Disruptive-in-Chief Medvedev, einem modernen Meister des Chaos wie Jimmy Connors, geschlagen wurde.
Aber Slam No21 wird der Preis für den spanischen König sein, sollte er morgen im Melbourne Park siegreich sein.
Nadal sagte: „Ehrlich gesagt waren es sehr harte sechs Monate.
„In Bezug auf das Leben, ich meine, ich kann mich überhaupt nicht beklagen. Besonders in Zeiten, in denen wir mit vielen Menschen konfrontiert sind, die auf der ganzen Welt sterben.
„Meine Monate sind überhaupt nicht hart im Vergleich zu vielen Familien, die Menschen verloren haben.
„Aber in Bezug auf persönliche Dinge gab es jeden Tag ein Problem oder Probleme mit dem Fuß. Die Zweifel sind immer noch da.
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„Ich meine, Zweifel werden wahrscheinlich für den Rest meiner Karriere hier bleiben. Was ich habe, ist etwas, das wir nicht reparieren können.
„Ich bin super glücklich, dass ich in den letzten drei Wochen auf meinem Niveau antreten konnte.
„Es ist überraschend für mich, auf dem Niveau spielen zu können, auf dem ich spiele. Es ist etwas Unglaubliches, oder?
„Vor anderthalb Monaten wusste ich nicht, ob ich wieder bei der Tour dabei sein kann, weil wir kein Problem lösen konnten. Hier bin ich also, und ich danke dem Leben dafür.
„Ich habe viele herausfordernde Momente durchgemacht, viele Tage harter Arbeit, ohne dort ein Licht zu sehen.“
Nadal, der die italienische Assmaschine Matteo Berrettini im Halbfinale mit 6: 3, 6: 2, 3: 6, 6: 3 besiegte, hat in Australien im Vergleich zu seinen Heldentaten in Paris, London und New York eine schlechte Bilanz.
In seinem herausragenden Lebenslauf stehen nur ein Sieg – damals im Jahr 2009 – und VIER letzte Niederlagen in acht Jahren.
Es gab eine Zeit, in der Pete Sampras’ Bilanz von 14 Majors, darunter sieben Wimbledon-Kronen, als Maßstab für Größe auf der ATP-Rennstrecke galt.
GROSSE DEBATTE
Vergleichen Sie Nadal mit anderen Sporttitanen und es stellt all seine geschichtsträchtigen Heldentaten in einen Kontext.
Tiger Woods hat es versucht, aber es ist ihm nicht gelungen, Jack Nicklaus’ Bilanz von 18 Golf-Majors in den Schatten zu stellen.
Lewis Hamilton war nur eine Runde davon entfernt, Michael Schumacher als größten F1-Fahrer der Geschichte abzulösen – und doch muss seine Zeit noch warten.
Pele hat Torrekorde aufgestellt, die Cristiano Ronaldo und Lionel Messi bisher noch nicht überholt haben.
Nadal bleibt im Herzen ein bescheidener, privater Mann, aber der Superstar ruht leicht auf seinen Schultern.
Und der 35-Jährige hat jetzt die Möglichkeit, sich von den Kollegen Federer und Djokovic zu lösen und möglicherweise den Streit ein für alle Mal beizulegen – dass er der beste Spieler dieser Goldenen Generation ist.
Nadal sagte: „Natürlich habe ich immer einen Wettkampfgeist. Es ist meine persönliche DNA.
„Aber in gewisser Weise ist die Chance, auf diesem Niveau an Wettkämpfen teilzunehmen, eine positive Energie für mich, weiterzumachen.
Ich bin einfach glücklich, Teil dieser erstaunlichen Ära des Tennis zu sein und all diese Dinge mit zwei anderen Spielern zu teilen
Rafael Nadal
„Das ist viel wichtiger, die Chance zu haben, Tennis zu spielen, als den 21.
„Weil es mich allgemein glücklicher macht, das tun zu können, was ich lieber tue, als einen weiteren Grand Slam zu erreichen.
„In meinem Privatleben habe ich ehrlich gesagt ein gutes Leben. Ich bin glücklich, dass meine Familie gesund ist, und in diesen herausfordernden Zeiten ist das alles.
„Aber ich fühle mich in Bezug auf mein Tennisleben lebendig.
„Lange Zeit konnte ich nicht trainieren. Manchmal bin ich auf den Platz gegangen und konnte 20 Minuten üben, manchmal 45, manchmal null, manchmal zwei Stunden.
„Aber ich habe richtig gearbeitet, und ich hatte den positiven Geist und die Einstellung, um die Chance zu haben, mir die Chance zu geben, zurück zu sein.
„Ich bin einfach glücklich, Teil dieser erstaunlichen Ära des Tennis zu sein und all diese Dinge mit zwei anderen Spielern zu teilen.
„In gewisser Weise spielt es keine Rolle, ob jemand eins mehr oder eins weniger erreicht.“
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