Drei Jahre nach seinem Rücktritt als Vorsitzender und CEO von GoFundMe kehrt Rob Solomon als Mitbegründer und CEO in die Branche zurück, die er seine „erste Liebe“ nennt, den digitalen Handel Drachenein Handelsunternehmen, das sich auf die Investition in, den Erwerb und den Betrieb von hochpotenziellen Digital-First-Verbraucherproduktmarken konzentriert.
Zusätzlich zu GoFundMe hat Solomon einen ziemlich umfangreichen Commerce-Hintergrund aus Positionen bei Unternehmen wie Yahoo (Leiter der Commerce-Geschäftseinheit) und Groupon (Präsident und COO). Er sagte gegenüber TechCrunch, dass er „Commerce 1.0 ziemlich genau kennt“ und immer wieder zum Einkaufen zurückkehren wollte.
„Wir treten in eine ziemlich interessante Phase ein, in der E-Commerce real wird“, sagte Solomon. „Das sage ich oberflächlich. Es ist groß, aber es ist immer noch ein kleiner Prozentsatz des gesamten Handels. Noch dominiert der physische Handel. Die Realität des Handels der Zukunft ist, dass er nicht online ist. Es ist nicht offline. Es ist nicht Amazon. Es ist nicht Shopify. Es ist nicht direkt an den Verbraucher. Es ist einfach jeder Kanal.“
Rob Solomon, Mitbegründer und CEO von Kite. Bildnachweis: Drachen
Solomon gründete das Unternehmen im Jahr 2022 mit den Investmentfirmen Juxtapose und Blackstone, die Kite 200 Millionen US-Dollar an Eigenkapital für den Start zur Verfügung stellten. Die Idee ist, mit diesem Geld strategisch Outfits zu erwerben und dann Markengründern mit Kapital und Betrieb zu helfen, ihr Geschäft von E-Commerce zu Social, Retail und darüber hinaus zu beschleunigen. Ein Teil dieser Vision beinhaltet den Aufbau eines Tech-Stacks, der sich auf künstliche Intelligenz und API stützt, um bessere Fähigkeiten in den Bereichen Fertigung, Lieferkette, Design und Kundenakquise bereitzustellen.
Diese Beschreibung klingt sehr nach einem E-Commerce-Aggregator, einem Unternehmen, das Konsumgüterunternehmen kauft und die technische Infrastruktur nutzt, um sie zu skalieren. Darüber hinaus ist eines der Vorstandsmitglieder von Kite Mark Mitchke, President und CEO von Delta Dental, der zuvor General Manager von Fulfillment by Amazon war. Trotzdem besteht Solomon darauf, dass Kite etwas anderes ist, etwas neueres.
„Die beste Art, darüber nachzudenken, ist, dass es sich um ein Unternehmen für Handelsplattformen handelt“, sagte Solomon. „Wir wollen eine endliche Anzahl von Marken besitzen und betreiben, die das System trainieren. Wir wollen in Handel, Unternehmen und Softwareunternehmen investieren, um zum Aufbau des Ökosystems beizutragen. Letztendlich wollen wir in den nächsten zehn Jahren Zehntausenden, wenn nicht Hunderttausenden, wenn nicht Millionen von Direktverkäufern eine Plattform bieten.“
Für die meisten kleinen und mittleren Direktverkäufer gibt es viele Ineffizienzen, Reibungsverluste und hohe Kosten, daher baut Kite die Software und bietet die Dienstleistungen für die Herstellung, den Transport, die Vermarktung, den Versand, die Lagerung und den Verkauf von Produkten im großen Maßstab an, erklärte Solomon.
Jed Cairo, Mitbegründer und Partner von Juxtapose, wiederholte Solomon in einer schriftlichen Erklärung und schrieb, dass seine Firma glaubt, dass „der verbraucherorientierte Handel am Anfang einer Revolution steht. Immer mehr Kategorien bewegen sich weg von Marken, die von Hyperskalierung, TV-Werbung und großen Einzelhandelsbeziehungen profitieren, hin zu spezialisierten, kleineren Marken mit hoher Leidenschaft, die agil sind und von Weltklasse-Technologie angetrieben werden.“
Wie Kite dorthin kommt, Solomon hat sich bereits mit einer Gruppe von Menschen umgeben, darunter ein GoFundMe-Kollege, Ujjwal Singh, der Chief Product and Technology Officer ist; Nastasha Tan, Chief Design Officer, die zuvor bei Ideo und Uber war; und Lieferketten- und Betriebsexperte John Kufner als Chief Operations Officer.
Neben Mark Mitchke im Vorstand des Unternehmens ist James Chen, CTO von Built Technologies und ehemaliger CTO von Flexport.
In der Zwischenzeit hat Kite ein paar nicht bekannt gegebene Unternehmen erworben, darunter eines in der Fitnesskategorie und in der breiteren Kategorie der Selbstverbesserung. Solomon sagte, es sei ein guter Zeitpunkt, Kite zu starten, weil aus wirtschaftlichen Korrekturen oft „einige der besten Unternehmen der Welt“ hervorgehen, weil sie diszipliniert Geld ausgeben und sich auf den Aufbau dauerhafter Unternehmen konzentrieren.
Im Vergleich dazu, stellt Solomon fest, wurde den Marken jahrelang vor der abrupten Marktverschiebung im letzten Jahr gesagt, sie sollten um jeden Preis wachsen und „sich keine Sorgen um die Schaffung eines effizienten, effektiven Cashflow generierenden Geschäftsmodells machen“. Als der Markt korrigierte und Kapital schwer zu beschaffen war, flachte das Wachstum kleiner E-Commerce-Marken ab und viele Acquirer, einschließlich E-Commerce-Aggregatoren, mussten ihre Aktivitäten einstellen.
Tatsächlich befinden sich einige Erwerber auch ein Jahr später noch im „Pausenmodus“ in Bezug auf Übernahmen, sagte Taliesen Hollywood, Director of Specialist M&A bei Hahnbeck mit Sitz in London, in einem E-Mail-Interview mit TechCrunch.
Hollywood, das Geschäfte zwischen Käufern und Verkäufern von E-Commerce-Unternehmen vermittelt, sagte, dass Aggregatoren heute „weitaus selektiver“ seien als 2020 und 2021, und dass „unter anderem Markenwert, Verteidigungsfähigkeit gegen Wettbewerb und Größe wichtiger sind “, was bedeutet, dass „weit weniger Akquisitionsziele ihre Kriterien erfüllen“.
Auf die Frage nach den Arten von Marken, die Kite kaufen möchte, sagte Solomon, dass Haltbarkeit und Relevanz wichtig seien, aber Qualität „sehr wichtig ist“.
„Wenn Sie das, was große Markenunternehmen getan haben, nutzen und Technologie auf sie anwenden können, haben Sie eine wirklich interessante Gelegenheit, die Marken der Zukunft zu schaffen, die zu den Verbrauchs- und Gebrauchsgütern werden, die die letzten 100 Jahre geprägt haben“, sagte Solomon. „So wie große Konsumgüterunternehmen im letzten Jahrhundert alles über Produkte definiert haben, werden neue Unternehmen entstehen, die kommen und einen Teil des Anteils wegnehmen. Das ist Teil dessen, was wir mit unseren eigenen Marken erreichen wollen: ihnen dabei zu helfen, im Laufe der Zeit Marktanteilsvorteile zu erlangen.“